CHL-playoffit alkavat: SaiPa Hakametsään tiistaina

Champions Hockey Leaguen playoffit käynnistyvät tiistaina. 32 joukkuetta on vielä mukana ja sitä määrää lähdetään puolittamaan kahden ottelun kierroksilla, kunnes lopulta jäljellä on vain kaksi joukkuetta ja yksi finaalipeli. Tappara saa tällä ensimmäisellä kierroksella vastaansa SaiPan.

Tämä on ensimmäinen kerta CHL:n kolmevuotisessa historiassa, kun Tapparalle on osunut vastaan kotimainen joukkue. Se tietysti vähentää matkustamisen tuomaa rasitusta, ja vastassa on myös pelillisesti tutumpi joukkue kuin yleensä. Liigan puolella Tappara Lappeenrannassa jo kerran kävikin ja haki sieltä voiton maalein 5-3.

Tappara eteni CHL:n alkulohkosta pudotuspeleihin lähes niukimmalla mahdollisella tavalla, kun se oli viimeisessä alkulohko-ottelussaan Mannheimia vastaan veitsenterällä: yksi Mannheimin maali loppuun olisi jättänyt kirvesrinnat alkulohkoon. SaiPa puolestaan lähtee playoffeihin oman lohkonsa selvänä voittajana menetettyään Eisbären Berlinille ja Luleålle vain yhden pisteen.

CHL-alku tekisikin SaiPasta ennakkosuosikin tähän ottelupariin, mutta Tappara kääntää asetelmat ympäri oltuaan parempi Liigan ensimmäisten viikkojen aikana. Tappara on voittanut viisi seitsemästä Liiga-pelistään – mukaan lukien SaiPan – ja johtaa kotimaan sarjaa 16 pisteellään. SaiPa taas on voittanut seitsemästä vain kaksi peliä ja on kerännyt seitsemän pistettä.

Liigassa joukkueet ovat tehneet suunnilleen yhtä monta maalia (Tappara 22, SaiPa 19), mutta eroa on tullut puolustuspäässä, missä lappeenrantalaiset ovat päästäneet kaksi kertaa Tapparaa enemmän omiin.

Savinainen ja Hamilton tulikuumina viime aikoina

CHL-peleissä SaiPan John McFarland oli  alkulohkojen paras maalintekijä ja kolmanneksi tehokkain pelimies viidellä maalillaan ja yhteensä kuudella pisteellä. Kuuteen maalisyöttöön puolestaan ylsi Tero Koskiranta, joka oli CHL-alkulohkojen pörssin neljäs. Tapparan parhaat CHL-pistemiehet pääsivät kolmeen pisteeseen, Henrik Haapala 2+1 ja Jukka Peltola 0+3.

Viime aikoina Liigan puolella tehokkaimpana näistä joukkueista ovat häärineet Tapparan Veli-Matti Savinainen ja SaiPan Curtis Hamilton. Savinainen on takonut 10 pistettä (6+4) seitsemässä pelissä, ja Hamilton puolestaan vetää vielä seitsemän pelinkin jälkeen maali-per-peli tahtia (7+1). He ovat Liigan pistepörssissä toisena ja kolmantena. Tapparasta seuraavina ovat Haapala (2+6) ja Teemu Nurmi (4+2), SaiPasta Matti Järvinen (0+7) ja Mikael Kuronen (3+1).

Maalissa Tapparan Dominik Hrachovina ja Teemu Lassila pelasivat CHL-alkulohkon pelit puoliksi, mutta sen jälkeen Liigassa Hrachovina on pelannut kuusi peliä ja Lassila yhden. SaiPassakin Jussi Markkanen ja Frans Tuohimaa puolittivat CHL-pelit, mutta Liigassa Markkaselle on kirjattu nyt viisi peliä, Tuohimaalle yksi ja hänen loukkaannuttuaan hankitulle Juho Olkinuoralle yksi peli.

Tuohimaa on edelleen loukkaantuneena, joten Olkinuoralle on tarvetta myös CHL-kokoonpanossa. SaiPan lauantain pelin kokoonpanosta puuttui itse asiassa myös Markkanen, mutta silloin kyseessä vain peräkkäisten pelipäivien lepovuoro. Varmuudella sivussa on joukkueen kapteeni Ville Koho. Tapparan sairaslistalainen on puolustaja Alexander Bonsaksen.

Tiistaina Hakametsässä pelataan siis playoff-parin ensimmäinen osaottelu. Viikon kuluttua joukkueet kohtaavat toisensa Lappeenrannassa. Yhteistuloksessa parempi joukkue jatkaa 16 parhaan joukkoon ja kohtaa voittajan parista Växjö Lakers – Red Bull Münich.

Huom! Huominen ottelu alkaa klo 19.

Tero Aalto (Kuva: Miko Pylkkö)