Hakametsässä taistellaan lauantaina kärkipaikasta

Lauantaina Hakametsään saapuvalle yleisölle tarjotaan todellista herkkua, kun hallissa toisistaan mittaa ottavat Liigan sarjataulukon ykkönen ja kakkonen. Peliin lähdettäessä kotijoukkue Tappara on yhden pisteen vieraaksi saapuvaa KalPaa edellä.

Hakametsässä kohtaava kärkikaksikko on hiukan jo muita karussa, sillä kolmantena oleva TPS on ainoa, joka kuusi pistettä kakkossijasta perässä olevana pystyy vähän huutelemaan takaa-ajouhkauksia. Nelossijaan KalPalla on jo 13 pistettä ja Tapparalla 14, ja molemmilla vielä peli vähemmän pelattuna.

Pitkään sarjaa johtanut mutta jokin aika sitten KalPan ohittamaksi joutunut Tappara otti kärkipaikan uudelleen haltuunsa torstaina, kun se voitti Hakametsässä Pelicansin 4-1 ja samaan aikaan KalPa koki yllätystappion Kuopiossa Ilvekselle 0-4. Tappio oli KalPalle ensimmäinen pisteetön ottelu Niiralassa tällä kaudella.

Kärkikaksikko on kohdannut toisensa kerran tällä kaudella. Kuopiossa pelatussa ottelussa KalPa oli parempi maalein 3-2.

Viiden A-maajoukkuemiehen koitos

Hakametsässä nähdään lauantaina kuusi tuoreeseen A-maajoukkueeseen valittua pelaajaa, joista peräti kolme on vieläpä tekemässä ensiesiintymisensä Leijonissa ensi viikolla. Tapparan maajoukkuedebytantit ovat hyökkääjä Henrik Haapala ja puolustaja Valtteri Kemiläinen, KalPasta puolestaan puolustaja Niko Mikkola. KalPasta on lisäksi valittu vasta viisi maaottelua pelannut hyökkääjä Jesse Mankinen. Kirvesrintojen Jani Lajunen kokeneempana maajoukkueratsuna täydentää tämän Leijona-viisikon.

Haapala ja Mankinen ovat myös joukkueidensa parhaat pistemiehet. Haapala johtaa koko Liigan pistepörssiä lukemin 8+23=31, Mankinen on pörssin viidentenä saldolla 12+11=23. Mankinen on myös joukkueensa paras maalintekijä, kun taas Tapparasta tuo kunnia on 16 osumaa iskeneellä Veli-Matti Savinaisella. Tuoreista Leijona-pakeista Mikkola on puolustavamman roolin kaveri, joka seitsemällä tehopisteellään on KalPa-pakkipörssissä neljäntenä. Torstaina kauden avausmaalinsa laukonut Valtteri Kemiläinen puolestaan on 13 pisteellään Tapparan tehokkain pakki.

Maalissa Tappara on kolmessa ja puolessa viime pelissään käyttänyt Dominik Hrachovinaa, jolle on kahdessa viime pelissä tehty vain maali kummassakin. KalPalla kaksi edellistä peliä on pelannut Eero Kilpeläisen loukkaannuttua tolppien väliin tuuraajaksi pestattu Niko Hovinen. Viimeksi Tapparaa vastaan torjunut Denis Godla on kuitenkin pelannut enemmän. Tapparan toinen kassari on Teemu Lassila.

Tapparalla viimeksi ainoa pelikyvytön oli koko ajan kuntoutuva puolustaja Niko Tuhkanen. KalPalta sivussa oli niin ikään pitkäaikaispotilaita, Kilpeläisen lisäksi puolustaja Eetu Sopanen sekä hyökkääjät Ville-Vesa Vainiola ja Sami Mutanen. Tällä viikolla KalPa vahvisti miehistöään hankkimalla Mestiksen Hokista puolustaja Mikael Seppälän.

Tero Aalto (Kuva: Mika Kylmäniemi)