Mestareita Hakametsässä torstaina

Kotimaisen kiekkomaailman katseet kääntyvät torstaina taas Tampereelle, kun kahden edelliskauden finaalivääntäjät Tappara ja Kärpät mittelevät asemiaan tämän kauden Liigassa kolmannen kerran.

Tähän mennessä tällä rintamalla on tapahtunut vain kotivoittoja. Tappara voitti ensimmäisen kotipelinsä käsittämättömän molemminpuolisen tykityksen jälkeen maalein 6-5. Kärpät kuittasi Oulussa voitot tasoihin lukemin 4-1.

Kun runkosarja lähestyy kahden kolmanneksen kohtaansa, Kärpät on hakeutunut sarjataulukossa liki-vakiopaikalleen kärkeen. Kärpillä on koossa 77 pistettä, 12 enemmän kuin viidentenä olevalla Tapparalla. Tappara on kuitenkin pelannut peräti kolme ottelua oululaisia (ja myös koko muuta kärkikahdeksikkoa!) vähemmän, joten nämä rästitehtävänsä huolella hoitamalla kirvesrinnoilla on mahku iskeä kiinni aivan Kärppien kantapäille – varsinkin kun torstaina pelataan tällainen kuuden pinnan keskinäinen peli.

Tappara on aloittanut tämän vuoden voitokkaasti, vaikka se tosin ei tähän lähes puolikuuhun mennessä ole päässyt pelaamaan kuin kahdesti. Se voitti Bluesin kotonaan 4-1 ja viimeksi lauantaina Pelicansin Lahdessa 1-0.

Myös Kärpillä on tältä vuodelta pelkkiä voittoja, tosin pari niistä vasta jatkoajalla eli kaksi pistettä tuottaneita. Se on kaatanut jatkoajoilla Lukon ja SaiPan sekä viimeksi Liigassa lauantaina HPK:n 4-3. Pelihommissa oululaiset nähtiin tosin myös tiistaina, kun se Champions Hockey Leaguen ensimmäisessä välieräpelissä kaatoi Lukon vieraissa 3-2.

Koko PuLa-Aho jäällä vai ei? Vai onko ketjun lempinimi sittenkin Paholaine?

Katseet kohdistuvat torstaina Hakametsään senkin vuoksi, että kaukalossa pitäisi olla viikko sitten päättyneiden nuorten MM-kisojen paras hyökkäysketju Laine-Aho-Puljujärvi, joista ensimmäinen Tappara-paidassa ja kaksi jälkimmäistä Kärppien nutussa. Laine on sairastellut, mutta kertoi medialle pelaavansa torstaina.

Tapparalla on edessä vähän kokoonpanojen rukkaamista, sillä Laine on ollut sivussa liigapeleistä kuukauden päivät, ja lisäksi lauantaina kesken pelin kovien tällien vuoksi pelistä putosivat puolustaja Nick Plastino ja hyökkääjä Henrik Haapala. Varmuudella sivussa on myös hyökkääjistä Veli-Matti Savinainen.

Jere Karjalainen teki lauantaina Lahdessa pelin ainoan maalin ja nosti kauden maalimääränsä 11:een, jolla on yhden perässä joukkueen maalipörssin ykköstä Arttu Ilomäkeä. Karjalaisen lisäksi 11 maalissa on koko Liigan pistepörssin kärki Kristian Kuusela, jolla on yhteensä 35 tehopistettä.

Maalissa Tapparalla on tämän vuoden voittopeleissä pelannut Dominik Hrachovina, joka kahdessa pelissä päästi vain yhden maalin, launtaina takana pysyi nolla. Kun pohjalla on vielä kaksi lainapestimatsia HPK:ssa, niissäkin kaksi voittoa ja yksi päästetty maali, niin hyvässä vireessä tšekkiveskari on. Tapparan toisella maalivahdilla Tomi Karhusella on otteluita alla tältä kaudelta selvästi enemmän.

Kärppien maalinsuulla puhalsi yllätyspuhuri, kun Iiro Tarkki ilmoitti yhtäkkiä kesken kauden lopettavansa peliuransa. Sami Aittokallio jatkaa joukkueessa maalissa, toisena veskarina on Pelicansista lainassa oleva Sami Rajaniemi.

Oululaisten tehokkain pelaaja tähän mennessä on ollut 29 pinnaa kerännyt Mika Niemi. Hänen kanssaan samassa 11 maalin määrässä ovat Miro Aaltonen, Julius Junttila ja Sebastian Aho.

Ja kun ykkösvertailukohtana tällä kaudella ja aina juhannukseen asti on ja tulee olemaan “ysikasien” Laine vs. Puljujärvi, niin Laineella on tässä kohtaa pisteet 8+8=16 ja Puljujärvellä 5+8=13. Laine on tehnyt omat pisteensä 24 ottelussa, Puljujärvellä pelejä on kahdeksan enemmän.

Tero Aalto (Kuva: Mikko Pylkkö)