Tappara ja Kärpät vastakkain kolmantena keväänä peräkkäin

Tappara ja Kärpät ovat taas vastakkain, kun Liiga-kauden kuumimmat pelit ovat käsillä. Kahtena edelliskeväänä joukkueet ovat pelanneet mestaruudesta, mutta tällä kertaa kyseessä on välierät, taistelu pääsystä pelaamaan mestaruudesta.

Joukkueet ovat siis kohdanneet finaaleissa kahtena edelliskeväänä. Niiden aikana ne ovat pelanneet 14 keskinäistä ottelua, joista jokainen on päättynyt vain yhden maalin erolla toiseen. Seitsemän kertaa ratkaisu on pitänyt hakea jatkoajalta. Kahdesti mestaruus on ratkennut Kärpille seitsemännen ja viimeisen pelin jatkoajalla.

Tämän kauden runkosarjassakaan voimasuhteet eivät juuri muuttuneet. Kärpät oli sarjataulukossa yhden sijan Tapparaa edellä, ja keskinäiset ottelut tasattiin, kun kumpikin joukkue voitti kotiottelunsa. Välierissä fakta on se, että Tapparan pitää kotiotteluidensa lisäksi pystyä voittamaan Kärpät ainakin kerran myös Oulussa.

Neljännesfinaaleissa ei mitään isoa draamaa nähty kummankaan joukkueen sarjassa. Ehkä Kärpät vähän yskähteli playoff-karsintojen kautta vastaan tulleen TPS:n kanssa, mutta jatkoon menijän suhteen ei mitään kovin suurta näytelmää saatu aikaiseksi. Kärpät voitti otteluvoitoin 4-2. Tappara puolestaan “yllätti” toisen jokakeväisen pudotuspelivastuksensa Lukon kanssa. Monet ennakoivat siitä neljännesfinaalien tasaisinta ja pisintä sarjaa, mutta Tappara hoitelikin oman sarjansa loppuun nopeimmin. Se tuli välieriin voitoin 4-1.

Kärpät teki neljännesfinaalisarjassaan 19 maalia, Tappara 12. Oululaispelaajat miehittävätkin playoffien pistepörssin kärkeä: Sebastian Aho 3+6=9, Mika Pyörälä 3+4=7, Sakari Manninen 2+5=7. Peräti 11 Kärppä-pelaajaa pääsi maalin makuun. Tapparassa maalintekijöitä oli vain kuusi. Heistä Jere Karjalainen teki neljä, niistä kolme pelien lopuissa tyhjään maaliin. Eniten pisteitä keräsi puolustaja Nick Plastino, jolla on viisi syöttöpistettä. Kristian Kuuselan ja Patrik Laineen saldo oli 2+2=4.

Maalissa Kärpät käytti kaikissa kuudessa pelissä Sami Rajaniemeä. Joukkueen toinen molari on Sami Aittokallio. Tapparasta Tomi Karhunen pelasi kolme ensimmäistä neljännesfinaalipeliä ja torjui niissä kaksi nollapeliä. Hänen sairastuttuaan Dominik Hrachovina hoiteli sarjan loppuun ottamalla kaksi voittoa kahdesta pelistä.

Tarkkailtavia irtopointteja

Välieräparin kuumimpia puheenaiheita on taatusti taas vertailu ensi kesänä NHL:ään varattavien Jesse Puljujärven ja Patrik Laineen välillä. Puljujärvi pystyi pelaamaan vain kaksi viimeistä neljännesfinaalia ja teki kummassakin maalin. Patrik Laine veti neljä ensimmäistä peliä maaleitta, mutta keräsi ratkaisupelissä 2+1.

Kultakypärinä vertaillaan Sebastian Ahoa ja Kristian Kuuselaa, jotka ovat kokemuksensa suhteen lähes eri ääripäitä, mutta ratkaisupotentiaaliltaan tasaisempia. 33-vuotias Kuusela voitti runkosarjan pistepörssin ja on viidessä playoff-pelissä tehnyt neljä pistettä. Viime vuoden mestaruuden maalillaan ratkaissut 18-vuotias Aho jäi runkosarjassa Kuuselasta 14 pistettä, mutta johtaa nyt playoffien pörssiä yhdeksällä tehopisteellään.

Tomi Karhusen otteita Tappara-maalilla tutkaillaan taatusti tarkasti. Tämä ennen kaikkea siksi, että kahtena edelliskeväänä mies torjui Kärppien maalin suulla nimenomaan Tapparaa vastaan.

Kärpät istutti neljännesfinaaleissa katsomossa saakka todella kovan luokan pelimiehiä. Ivan Huml, Kim Hirschovits ja Esa Pirnes saivat tehdä pelaavassa kokoonpanossa tilaa nuoremmilleen. Oululaisten reservi on siis järjettömän laaja ja tasokas.

Tosiaankin kahden edellisvuoden 14 finaaliottelua ovat kaikki päättyneet yhden maalin voittoihin, peräti seitsemän kertaa jatkoajalla. Nyt jo pelkästään todennäköisyyksiin nojaten heitetään rohkea veikkaus, että ainakin jossakin pelissä saadaan joukkueiden välille suurempi ero – jos ei muuten, niin Jere Karjalainen käy laittamassa lopussa tyhjiin!

Tero Aalto (Kuva: Mikko Pylkkö)