Tapparan CHL-taival käyntiin tänään

Hallitseva Suomen mestari Tappara aloittaa Champions Hockey Leaguen pelinsä tänään. Vastassa sillä on vierasottelussa saksalainen Adler Mannheim. Kolmas joukkue samassa alkulohkossa on sveitsiläinen HC Lugano.

Mannheim ja Lugano aloittivat jo lohkopelit torstaina Mannheimissa. Kotijoukkue otti alussa kahden maalin johdon, mutta lopulta Lugano voi pelin voiton 3-2. Tänään Tapparaa vastassa olevan Mannheimin maaleista vastasivat David Wolf ja Dominik Bittner. Yleisöä avausmatsissa oli peräti 7800. Viime CHL-kaudella Adler Mannheimin yleisökeskiarvo oli koko liigan suurin, yli 7500 katsojaa.

Adlerilla uusi nousu haussa

Adler Mannheim voitti Saksan mestaruuden vuona 2015, mutta mestaruuden puolustaminen ei viime kaudella oikein sujunut. Joukkue jäi runkosarjassa vasta sijalle 10 ja putosi jatkosta heti pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Sillä on vahva tahto palata takaisin kärkeen vuoden tauon jälkeen. Champions Hockey Leaguen perustajajäsenenä se sai vielä täksi kaudeksi “kiintiöpaikan”, vaikka sen kotimaan menestyksensä ei siihen olisi edellyttänytkään. Menestystä se hakee uuden valmentajan Sean Simpsonin johdolla.

Viime vuoden CHL:ssä Mannheim voitti alkulohkonsa, jossa sen lisäksi pelasivat tšekkiläinen Vitkovice Ostrava ja valkovenäläinen Neman Grodno. Pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella se putosi kuitenkin Espoon Bluesille maalierolla kummankin joukkueen voitettua kotiottelunsa.

Mannheimin kokoonpanosta peräti 11 pelaajaa liikkuu pohjoisamerikkalaisella passilla joko puoliksi tai kaksoiskansalaisena. Joukkueessa on myös useita Saksan maajoukkueessa nähtyjä pelaajia. Tutuin suomalaisille on kuitenkin maalivahti Dennis Endras, joka muutama vuosi sitten torjui HIFK:n maalilla Liigassa.

Viime kaudesta Mannheim uusi ennen kaikkea hyökkäystään, johon on tullut neljä uutta pelaajaa, heistä nimekkäimpänä Chad Kolarik, joka pari kautta sitten Linköpingissä iski peräti 30 maalia ja onnistui hyvin myös viime kaudella Sveitsin sarjassa. Puolustuksen uusi mies on lähes kolmensadan NHL-matsinkin mies Aaron Johnson.

Endrasin, Kolarikin ja Johnsonin lisäksi joukkueen tähtiin kuuluu myös 700 NHL-pelin konkari, Saksan maajoukkuekapteeni Marcel Goc, jonka viime kausi jäi hyvin vajaaksi loukkaantumisten vuoksi.

Tappara yli viikon vierasmatkalla

Tappara aloittaa CHL-pelinsä kahdella vierasottelulla. Tämänpäiväisen Mannheim-matsin lisäksi se pelaa tiistaina Luganossa. Reissuun joukkue lähti jo keskiviikkona ja on harjoitellut Saksassa siitä lähtien.

Mukana matkassa ovat kaikki muut paitsi nuoret Kimmo Rautiainen, Anton Levtchi ja Joona Luoto. Puolustuksessa Alexander Bonsaksen on vielä toipilas kesän operaation jälkeen. Hyökkäyksessä Teemu Nurmi ja Jukka Peltola huilasivat Tampere Cupin harjoituspelit, mutta ovat nyt remmissä täysillä mukana. Reissuun lähdettäessä kysymysmerkkinä oli Henrik Haapalan pelikunto.

Tappara lähtee CHL-peleihin vain kahden harjoituspelin tuntumalla. Harkkapeleissään se ei säkenöinyt hyökkäyssuuntaan tehtyään vain kolme maalia, joista yhden tyhjiin. Kääntöpuolella se oli sitten sataprosenttinen puolustuspäässä, kun pelasi kaksi nollapeliä. Sekä Dominik Hrachovina että joukkueen uusi maalivahti Teemu Lassila pitivät kauden aloituspeleissään vastustajan maalittomana.

Harjoituspelien maalit saivat nimiinsä Miika Heikkilä, Haapala ja Jere Karjalainen.

Lassilan lisäksi uusia miehiä tämän kauden Tapparassa ovat puolustajat Valtteri Kemiläinen, Otso Rantakari, Niko Tuhkanen ja Tapio Sammalkangas sekä hyökkääjät Nurmi, Tomi Peltonen ja norjalainen Martin Røymark.

Tapparan pelaava kokoonpano saadaan iltapäivän aikana.

Ottelu alkaa Mannheimissa klo 19 Suomen aikaa. Ottelu näkyy MTV:n Sport1-maksukanavalla sekä internetissä maksullisessa Katsomo-palvelussa.