Tampere 8.3.2001:
Tappara - Ilves 3-2 (0-1, 1-0, 1-1) ja.

Tuukka Mäntylä Tapparan jatkoaikasankari

Tappara onnistui jo toista kertaa tällä kaudella iskemään voiton jatkoajalla. Tällä kertaa voittomaalin tekijänä kunnostautui nuori puolustaja Tuukka Mäntylä, joka nousi ennakkoluulottomasti Ilves-maalin taakse tukemaan hyökkäystä, nappasi kiekon, nousi maalille ja pisti kääntölaukauksen etunurkkaan ohi Ilves-maalivahti Mika Pietilän. Ainakin Tapparan otteluissa ensimmäistä kertaa tällä kaudella loppuunmyyty Hakametsän halli näki siis Tapparan ottavan kauden kuudennen voiton paikalliskilpailijastaan. Kauden kahdeksas keskinäinen ottelu Tapparalle jatkoajan jälkeen maalein 3-2.

Lyhykäisyydessään sanottuna Tappara oli parempi joukkue ja ansaitsi voittonsa. Se hallitsi kaksi erää melkein suvereenisti vahvalla luistelullaan ja aktiivisella karvauksellaan ja loi jatkuvasti painetta varamiehiseen Ilves-puolustukseen. Maalit jäivät vain tekemättä osin epäonnen ja pääosin loistavan ottelun pelaneen Mika Pietilän takia. Kolmannessa erässä Ilveskin pääsi paremmin peliin mukaan ja onnistui viemään ottelun jatkoajalle.

Ilveksen avausmaalista vastasi taas kerran Vesa Viitakoski. Ties kuinka monennenko kerran tällä kaudella "Vesku" oli parkkeerannut maalin eteen ja ohjasi Matt Smithin laukauksen ylivoimalla ohi Jussi Markkasen. Tappara avauserää kuitenkin hallitsi ja Ilves rakensi kolmea ylivoimapeliään lukuunottamatta vain harvoja maalipaikkoja.

Toisessa erässä Tapparan hallinta jatkui ja tulostakin syntyi. Mikko Luoma roiskaisi nyt kiekon maalille ja Jani Hassinen ohjasi sen ilmasta sisään kuin peilikuvana Ilveksen avausmaalista. Lisämaaleihinkin Tapparalla oli paikkansa, mutta liian moni laukaus suhisi avopaikoista ohi maalin ja loppuihin Pietilä venytti välillä kuin ihmeen kaupalla jonkun jäsenensä eteen.

Tero Lehterä nautiskeli Tapparan kolmosketjun upean työnäytteen maaliksi kolmannen erän alkupuoliskolla. Laiturit Jaakko Uhlbäck ja Johannes Alanen kaivoivat kiekon väkisin esiin ja parilla nätillä syötöllä Lehterällä oli yhtäkkiä edessään liki tyhjä verkko eikä mies erehtynyt. Ilves tuli kuitenkin vielä kerran. Se oli saanut omiin luistimiinsa lisää potkua ja Tappara kenties aloitti taas sellaisen lievähkön varman päälle pelaamisen jättäen kaikkein aktiivisimman häirintäpelinsä sikseen. Maalille parkkeerasi jälleen kukapas muu kuin Vesa Viitakoski. Tuukka Mäntylä ei saanut Viitakoskea kuriin edes kaatamalla ja Vesku lakaisi kauden kuudennen osumansa Tappara-verkkoon. Eipä taida olla isommin valehdeltu, jos väittää viiden niistä syntyneen kahden metrin säteeltä maalista. Viitakoski on maan paras mies maskihommissa, reboundeissa ja ohjauksissa.

Jatkoajalle suunnattiin ja se käytiin sitten taas Tappara-merkeissä. Ilves sai yhden tekopaikan, josta laukaus kuitenkin meni ohi. Tapparalla oli pari jonkinlaista yritystä ennen kuin Mäntylä sitten otti ohjat käsiinsä ja taituroi röyhkeästi voittomaalin.

Alakynnessä suurimman osan peliä olleen Ilveksen ykköshahmo oli maalivahti Mika Pietilä. Toinen suurnimi oli tietystikin molemmat maalit viimeistellyt Viitakoski. Erittäin hyvän ottelun pelasi myös paljon vastuuta saanut jättikokoinen puolustaja Matt Smith. Vastuuta pitääkin kantaa kolmen pakin ollessa sairastuvalla.

Tappara oli tasaisen hyvä. Maalipaikkoja siunaantui jokaiselle ketjulle, mutta viimeistelyä pitää vielä viimeistellä playoffeihin mennessä. Jalat Tapparalla liikkuivat tänään kuitenkin jo paljon viime aikoja liukkaammin. Jussi Markkanen pelasi jälleen hyvin eikä voinut Viitakosken tahtomaaleille mitään. Tuukka Mäntylä teki ottelussa muutaman muunkin erinomaisen nousun ennen jatkoajan onnistumistaan. Jani Hassisen maali oli miehelle ensimmäinen 11 otteluun. Janne Ojanen istui kolmannessa erässä 10-minuutin käytösrangaistuksen kommentoituaan Arto Järvelälle Timo Vertalan saamaa jäähyä korkeasta mailasta. Janne palasi kehiin kuitenkin juuri sopivasti alustamaan voittomaalin. Tapparan kokoonpanosta puuttui vain ilmeisesti niskavaivoista kärsinyt Sean O'Brien.

Voitollaan Tappara varmisti itselleen runkosarjan kolmannen sijan. Ilves jäi nyt seitsemän pisteen päähän eikä se voi jäljellä olevista otteluistaan ottaa enää maksimissaan kuin kuusi pistettä. Ilves sen sijaan saa vielä jännittää pudotuspeliensä kotialoitusta. Seuraavan kerran Tappara pelaa lauantaina Jyväskylässä. Ottelussa ei ole muuta todellista panosta kuin JYPin ammattiylpeys ja Tapparan playoff-kunnon hiominen. Onhan Tapparalla vielä mahdollisuudet runkosarjan kakkoseksi, mutta tiedä sitten laitetaanko sen jahtaamisen sen isommin energiaa.

Jäähyt:
Tappara 6 x 2 min. + J.Ojanen 10 min.
(Saravo, 2xVertala, J.Ojanen, Barkov, Mäkinen)
Ilves 6 x 2 min.

Maalivahdit:
Jussi Markkanen, Tappara 8+7+12+0=27 (.931)
Mika Pietilä, Ilves 13+12+4+3=32 (.914)

Erotuomarit: Arto Järvelä - Markku Kruus

Yleisöä: 7600

Palkitut:
Head&Shoulders: Mäntylä, Tappara
Expert: Pietilä, Ilves
*** Mäntylä, Tappara
** Viitakoski, Ilves
* Uhlbäck, Tappara

Tapparan kokoonpano:
Vertala - J.Ojanen - Tarvainen, Grönvall - Mäntylä
M.Ojanen - Barkov - Hassinen, Coté - Luoma
Mäkinen - Lehterä - Uhlbäck, Saravo - Kangasniemi
Alanen - Kuki - Siren
(Laitinen, Pukka)

Kolmannessa erässä Mäkinen ja Alanen vaihtoivat paikkoja.