Tampere 15.3.2001:
Tappara - SaiPa 5-0 (1-0, 3-0, 1-0)

Tappara jätti SaiPan ahdinkoon

Vapautuneesti ilman paineita pelannut Tappara irrotteli jänteistään jäykkyyttä ja haki playoff-virettä melkein pakkovoiton edessä olleen SaiPan kustannuksella. Puhtaalla 5-0 -voitollaan Tappara sysäsi SaiPan taas playoff-viivan alapuolelle, joten lappeenrantalaisilla on edessään jännittävä viikonloppu. Tappara sen sijaan on tämänpäiväisen esityksen perusteella nousemassa huippukuntoon.

Ottelun alussa näytti siltä, että Tappara ei taaskaan innostu isommin taistelemaan pisteistä itselleen merkityksettömässä pelissä. SaiPan avauserä oli vahvaa rynnistystä Tappara-päädyssä kirvesrintojen ollessa tilanteissa aina yhden potkun perässä. Kesken SaiPa-painostuksen maalinteossa onnistui kuitenkin Tappara. Aleksander Barkov voitti hyökkäyspäädyn aloituksen ja Alain Côté lähetti kiekon löysähkösti vain kohti maalia. Maskin takaa tullut laukaus taisi muuttaa vähän suuntaakin ja upposi alanurkkaan ohi Niklas Bäckströmin. SaiPa ei lannistunut vaan jatkoi myllytystään Tappara-alueelle, jossa Tappara kuitenkin ohjasi hyökkäykset laitojen viereen ja piti vastustajat poissa parhailta maalintekoalueilta paria poikkeusta lukuunottamatta.

Jussi Tarvainen ratkaisi ottelun toisen erän alussa iskettyään kaksi maalia vajaan minuutin sisällä. Ensimmäiseen hienon avauksen lähetti Tappara-maalivahti Jussi Markkanen, joka käytti SaiPan vaihtovirheen hyväkseen. SaiPan selkäranka näytti nitkahtavan Tarvaisen toisesta maalista, kolmen maalin takaa-ajoasema tuntui liian isolta henkisesti kovassa paikassa olevalle joukkueelle. Tappara karkasi erässä vielä neljänkin maalin johtoon, kun ykkösketjun laiturit Timo Vertala ja Jani Hassinen sahasivat SaiPa-puolustuksen sekaisin ja Janne Ojanen iski viistomailalla yläkulmaan puolustajan roikkuessa reppuselässä.

Kolmas erä meni pelailun ja Jussi Markkasen nollapelin jännittämisen merkeissä. Kertaalleen Tappara-puolustus aukeni yhden läpiajon verran, mutta Markkanen hoiteli tilanteen lyömällä kiekon harhauttavan hyökkääjän mailasta pois. Erän viimeisellä minuutilla Aleksander Barkov haeskeli ylivoimalla vielä Tarvaiselle hattutempun paikkaa, mutta kun syöttöön ei ollut mahdollisuutta, niin Barkov käveli itse maalille ja iski loppulukemat.

SaiPa siis aloitti hyvin, hiipui toisen erän alun takaiskuista, mutta ei missään vaiheessa luovuttanut. Yrittäminen jäi vain melko väkinäiseksi puurtamiseksi, jossa tarkan Tappara-puolustuksen oli helppo ohjata hyökkäykset vaarattomimmille alueille. Parhaiten maalia haki joukkueen ykköstykki Vladimir Machulda, joka pelasi paljon ja loi tilanteita, mutta ei onnistunut yllättämään Markkasta.

Jussi Markkaselle nollapeli oli jo kauden yhdeksäs, millä mies paransi siis jo omissa nimissä olluttaan yhden kauden nollapeliennätystä. Kentällä Tapparalla esiintyi neljä hyökkäysketjua ja kaksi pakkiparia, joista ei löydy kuin hyvää sanottavaa. Pieniä pöytäkirjoissa näkymättömiä miinuksia keräsi sen sijaan pakkipari Pekka Saravo - Miska Kangasniemi, joka oli omalla alueella muutaman kerran pahasti purjeessa. Samalla täytyy kyllä sanoa, että siitä huolimatta kaksikko keräsi ihan tilastoissakin näkyviä plusmerkintöjä eniten Tappara-pakeista.

Yksilötasolla kenttäpelaajista voitaisiin nostaa esiin montakin positiivista tapparalaisnimeä, mutta erityismaininnan tänään ansaitsi Janne Ojanen, joka antoi viitteitä siitä, että kauden työ on tehty todellakin vain pudotuspelejä varten ja nyt alkaa jo pikkuhiljaa irtoamaan. Sasha Barkov ja Alain Côté keräsivät maalin ja syötön mieheen -- kanadalaispakille maali oli ensimmäinen tasakentällismaali kahdeksan ylivoimamaalin seuraksi!

Tapparalla on edessään vielä kaksi runkosarjaottelua ennen kuin ne tosipelit alkavat. Lauantaina vastassa on Oulussa Kärpät, joka SaiPan tavoin rimpuilee tiukasti taistelussa playoff-paikoista.

Markkaselle 9. nolla ja 3. syöttö

Côtén illan saldo 1+1

Jäähyt:
Tappara 7 x 2 min.
(Mäkinen, Tarvainen, Côté, Alanen, Hassinen, 2xSaravo)
SaiPa 4 x 2 min.

Maalivahdit:
Jussi Markkanen, Tappara 10+9+11=30 (1.000)
Niklas Bäckström, SaiPa 8+12+6=26 (.839)

Erotuomarit: Juha Repo - Reijo Ringbom

Yleisöä: 4277

Palkitut:
Head&Shoulders: Markkanen, Tappara
Expert: Markkanen, Tappara
*** Tarvainen, Tappara
** Markkanen, Tappara
* J.Ojanen, Tappara

Tapparan kokoonpano:
Vertala - J.Ojanen - Hassinen, Grönvall - Mäntylä
M.Ojanen - Barkov - Tarvainen, Coté - Luoma
Alanen - Lehterä - Uhlbäck, Saravo - Kangasniemi
O'Brien - Kuki - Mäkinen
(Laitinen, Pukka)