Lappeenranta 5.3.2004
SaiPa - Tappara       0-5 (0-1, 0-2, 0-2)

Tappara päätti runkosarjan nätillä voitolla

Tappara päätti runkosarjan puhtaalla 5-0 -voitolla Lappeenrannassa SaiPan vieraana. Ottelulla ei ollut sijoitusten kannalta merkitystä kummallekaan joukkueelle ja se näkyikin lähes leppoisana pelailuna. Tappara piti ryhtinsä selvästi paremmin ja lähtee sunnuntaina alkaviin playoff-karsintoihin voitettuaan neljä runkosarjan viidestä viimeisestä ottelustaan.

Illan nollapeli oli torjuntavuoron saaneelle Sasu Hoville kauden toinen. Tänään Hovin tarvitsi puuttua peliin vain 17 kertaa nollansa saavuttaakseen.

Tapparan kaikissa viidessä maalissa oli eri tekijä. Kahteen tehopisteeseen ylsivät kaksi maalia syöttänyt Petri Varis, joka valittiin myös ottelun parhaaksi pelaajaksi, ja maalin ja syötön mieheen keränneet Janne Ojanen ja Mike Stapleton, joiden loppukausi yhdessä Sami Venäläisen kanssa on ollut loistava.

Stapleton liittyi kirvesrintoihin tammikuussa ja hankinnan mielekkyttä epäiltiin julkisestikin. Konkari on kuitenkin osoittautunut todella tehokkaaksi vahvistukseksi kirvesrinnoille: pelaamissaan 18 ottelussa kanadalainen teki yhtä monta pistettä (6+12). Vastaavaan pistekeskiarvoon ei SM-liigassa kovinkaan moni pelaaja yltänyt.

Janne Ojasen alkukausi oli tehollisesti vaisu ja sitten tuli vielä käsivamma, joka piti kapteenin pitkään sivussa. Loppukauden hurjalla pistetahdillaan Ojanen kuitenkin nousi joukkueen toiseksi parhaaksi pistemieheksi saldolla 11+20=31. Joukkueen paras pistemies oli lähes sensaatiomaiset 18+15=33 kerännyt Sami Venäläinen, joka ennen tätä kautta oli lähes 150 liigaottelussaan tehnyt yhteensä vain 28 pistettä.

Ottelun avausmaalin laukoi alivoimaläpiajosta Johannes Alanen, jolle maali oli kauden yhdestoistas, jolla hän sivuaa viime kaudella syntynyttä uransa ennätystä. Henkilökohtaisesti vapauttavaksi osuman teki se, että se päätti Jonskin 12 ottelua kestäneen maalittoman jakson. Maalista syöttöpisteen sai kiekon pakilta ryöstänyt Jarkko Pyymäki, jonka debyyttikausi liigassa toi saldoksi 1+2.

Tapparan monista tulokaspelaajista tehokkain runkosarjassa oli huikean loppukauden pelannut Petri Kontiola. Nuorukainen osui myös SaiPaa vastaan tehden neljännen maalinsa viidessä viimeisessä ottelussa. Tämän illan maalinsa Kontiola teki, kun Tappara pääsi SaiPan huonon vaihdon vuoksi ylivoimahyökkäykseen kolmella yhtä vastaan, ja parin siirron jälkeen Kontiola päätti sen komealla kudilla yläkulmaan. Ennen näitä viime otteluiden neljää osumaa hyökkääjätulokas ei ollut maalannut kertaakaan! Koko kauden tehoikseen kolmevuotisen jatkosopimuksen Tapparan kanssa jo tehnyt Kontiola keräsi 4+9=13, millä hän sijoittui koko liigan tulokaspörssissä kolmanneksi.

Tulokkaista Petri Koskinen sai syöttöpisteenn Arto Kukin kauden viidenteen maaliin. Koskinen keräsi myös ihan mukavat tehopisteet ensimmäisellä liigakaudellaan: 4+7=11.

Janne Ojasen pari minuuttia ennen ottelun loppua kaamealla lämärillä viimeistelemä viides ja pelin viimeinen maali syntyi kahden miehen ylivoimalla. Vaikka Tapparan koko kauden ylivoimatehokkuus on edelleen liigan heikoimpia, niin viimeisten viikkojen ajan Tapparan onnistumisprosentti ylivoimapeleissä on ollut aivan liigan kärkikastia. Mike Stapletonin liityttyä joukkueeseen se on jäänyt vain neljässä ottelussa ilman vähintään yhtä ylivoimaosumaa.

Alivoimajoukkueena Tappara oli tilastollisesti koko SM-liigan paras.

SaiPa oli ottelussa täysin aseeton. Se on jo pidempään pelannut hyvin kapealla materiaalilla, monesti saanut kokoon vain kolme kentällistä, ja nyt joukkue vaikutti väsyneeltä. Väsymys saattoi olla henkistäkin, kun pelaajien takaraivoissa kolkutti jo ottelun jälkeen päättyvä kausi. Lappeenrantalaiset päästivät Tapparan ja Sasu Hovin melko helpolla.

Vähän turhaksihan tämä runkosarjan päätöspeli loppujen lopuksi jäi, mutta sikäli sarjaohjelma oli onnistunut tänä vuonna hyvin, että tämä oli viimeisen kierroksen ainoa ottelu, jossa ei enää ollut lainkaan panosta.

Panosta peleihinsä Tappara saa taas sunnuntaina, jolloin se aloittaa playoff-karsinnat kotihallissaan Bluesia vastaan. Tämä on jo kolmas kerta peräkkäin, kun samat joukkueet kohtaavat runkosarjan jälkeisissä jatkopeleissä. Aiemmilla kerroilla Tappara on lähettänyt Bluesin kesälomille puolivälieristä; viime kaudella uskomattoman sarjan jälkeen vasta seitsemännen ottelun jatkoajalla. Sunnuntain ottelu Hakametsässä alkaa kello 16.

Tero Aalto

      

Petri Varis (vasemmalla) syötti kaksi maalia ja valittiin parhaaksi pelaajaksi. Sasu Hovi pelasi kauden toisen nollapelinsä.

Jäähyt:
SaiPa 6 x 2 min.
Tappara 4 x 2 min.
(2xJ.Ojanen, Kangasniemi, Salmela)

Maalivahdit:
Juha Kuokkanen, SaiPa 10+7+11=28 (.848)
Sasu Hovi, Tappara 5+4+8=17 (1.000)

Erotuomari: Sami Partanen

Yleisöä: 2660

Palkitut:
Pohjolan Vakuuttaja: Petr Sachl, SaiPa
Expert: Varis, Tappara
Varis, Tappara
J.Ojanen, Tappara
Kontiola, Tappara

Tapparan kokoonpano:
Stapleton - J.Ojanen - Venäläinen, Saravo - Petriläinen
M.Ojanen - Öhman - Mäkinen, Gustafsson - Puistola
Varis - Kuki - Kontiola, Clarke - Kangasniemi
Koskinen - Pyymäki - Alanen, Salmela - Pukka