Tampere 20.2.2007
Tappara - HPK    2-0 (0-0, 0-0, 2-0)

Kuudes kerta toden sanoi

Viidesti aiemmin tällä kaudella HPK oli lähtenyt voittajana kaukalosta Tapparaa vastaan pelatun ottelun jälkeen, mutta kuudennella yrityksellä onni hymyili vihdoin Tapparalle. Onnen apuna toimivat tarkka puolustus ja loistava maalivahtipeli, jotka pitivät hämeenlinnalaiset nollilla, kun kirvesrinnat voittivat 2-0.

Ottelun kumpikin maali syntyi vasta päätöserässä. Niistä ensimmäinen kimposi verkkoon Niko Niemisen luistimesta, mutta pitkän videotarkistelun jälkeen osuma hyväksyttiin – ei potkua. Lopullinen sinetti syntyi vasta 16 sekuntia ennen ottelun päätöstä Petri Kontiolan viimeistelystä. Tätä maalia edelsi viheltämätön pitkä kiekko, joka kuumensi vieraiden tunteita.


Tommi Nikkilälle kauden toinen nollapeli.
Hakametsässä nähtiin tänään puolustuspelien näytös. Tappara pelasi selvästi varovaisemmalla taktiikalla kuin se on totuttu kotihallissaan näkemään ja HPK on jo vuosia osannut pilkuntarkan ja lähes virheettömän puolustuspelin. Maalipaikoilla ei siis todellakaan juhlittu, mihin vaikutti myös jäähyjen vähäinen määrä. Pääasiassa peliä pelattiin kaukalon kulmissa ja maalin takana puolustavan pelaajan seuratessa kiekollista hyökkääjää varmistaen, ettei tämä pääse nousemaan maalille ja varoen, ettei ota itse jäähyä.

Playoffeissa pakkovoittamisen mukanaan tuoman jännityksen kanssa tämä ottelu olisi voinut olla hyvää viihdettä katsojallekin, mutta tämän yksittäisen runkosarjaottelun panos ei ollut ihan riittävä aiheuttamaan tarvittavaa jännitystä. Siksi katsojan kannalta peli jäi kovin vaisuksi esitykseksi. Tietystä vaisuudesta huolimatta nollapelin, kolmen pisteen ja HPK:n kukistamisen pitäisi riittää vaativammallekin Tappara-fanille.

Hyvät maalipaikat kortilla

Tänään siis puolustettiin. Se tarkoitti sitä, että kumpikaan joukkue ei juurikaan karvannut ja taklaukset olivat vähissä, kun kumpikin pyrki pitämään jatkuvasti mahdollisimman paljon miehiä kiekon ja oman maalinsa välissä. Keskialue oli hyvin tukossa kumpaankin suuntaan eikä sen ylittäminen rakentamalla ja syöttelemällä ollut helppoa.

HPK osasi sen homman paremmin ja se piti ottelua kaksi erää hallussaa, hyvin lievästi tosin mutta kuitenkin. Kahdesta joukkueesta se myös onnistui järjestelmällisemmin puhkomaan vastustajan puolustuslinjaa, mutta sekään ei löytänyt tilaa ihan kunnon avopaikoille. Sen sijaan Tapparan harvemmat onnistumiset poikivat yleensä kenties silkan yllättävyytensä ansiosta paremman maalipaikan.

Avauserässä vieraat olivat ottaa johdon ylivoimalla, kun Jani Keinänen pääsi kokeilemaan irtokiekosta Tommi Nikkilän torjunnan jälkeen. Kulma oli kuitenkin liian pieni ja kiekko kilahti vain tolppaan.


Toni Mäkiahon paikka.
Toisen erän alkupuoliskolla Sami Venäläinen ohitti keskialueella vartijansa ja sai aikaan huipputilanteen HPK-vahti Andy Chiodon maalille. Paikka aukesi takaa tulleelle Teemu Aallolle, joka pääsi nostamaan kohti liki tyhjää maalia, mutta jostain, kenties Chiodon mailanvarresta, kiekko kuitenkin meni yli maalin.

Toisessa päädyssä HPK sai taas paikkoja ylivoimapelissä. Tapparan Marko Kauppinen purki kaksi kertaa heikosti alivoimalla ja jälkimmäisestä epäonnistumisesta Toni Mäkiaho pääsi vapaasti maalin kulmalle kiekon kanssa miettimään, kuinka Nikkilän ohittaisi. Nikkilä piti kuitenkin pintansa eikä pudottanut jäihin, ja Mäkiahon kuti meni maalirautaa hipoen yli maalin.

Avausmaali vasta kahdeksan minuuttia ennen loppua

Mitä pidemmälle peli eteni, sen vahvemmin Tappara tuli esiin. Kun se avauserässä oli altavastaajana ja toisessa erässä jo lähes tasoissa, niin päätöserässä se oli jo vahvempi. Laukaisupaikkojen rakentamisessa Tapparalta jäi tänään kuitenkin uupumaan yksi normaali apu eli ylivoimapeli. Se sai avauserässä yhden ylivoiman ja sen jälkeen seuraavan vasta ottelun viimeisellä minuutilla.

Mutta aukesi paikkoja tasavoiminkin. Kolmannen erän alussa Quinn Hancock oli jo onnistua päästyään nousemaan maalin takaa maalin eteen, mutta Chiodo piti jään tukossa. Hetkeä myöhemmin Tapparalla aukesi 3-1 -hyökkäys, mutta Stefan Öhman ei saanut luistimellaan Hancockin syöttöä haltuun ja tilanne kuivui.


Niko Niemisen ohjaama voittomaali on verkossa.
Lähes 52 peliminuuttia oli jo täynnä, kun kiekko meni verkkoon ensimmäisen kerran. Tapparan nelosketjun sentteri Juha Kiilholma tavoitteli syötöllään maalin eteen rynninyttä Niko Niemistä, jonka luistimiin kiekko osuikin ja ponnahti siitä ohi Chiodon maaliin. Päätuomari Aleksi Rantala tutkitutti asian aivan oikein ensin videotuomarilta ja hyväksyi sen perusteella osuman.

Pari vaihtoa myöhemmin Mika Viinanen oli lähellä antaa lopullista iskua, mutta Chiodo venyi taas aivan ilmiömäiseen torjuntaan, kun Viinanen pääsi yrittämään jo puolityhjää maalia kohti.

HPK sai hakea tasoitusta vielä yhdellä ylivoimapelillä, mutta Tapparan alivoima toimi loistavasti. Ottelun viimeisellä minuutilla Juha-Pekka Loikas sai vielä hyökkäyspäädyn jäähyn ja siihen HPK:n kiri käytännössä katkesi, vaikka se tulikin lujaa yrittämään maalia vielä vajaalla miehistölläkin.

Parikymmentä sekuntia ennen loppua kiekko lipui hitaasti kohti HPK-päätyä ja meni yli maaliviivankin Chiodon ja muiden vieraiden odotellessa pitkää kiekkoa. Sitä ei kuitenkaan vihelletty, ja Teemu Laine haki kiekon ja laittoi ylivoimakuvion pyörimään. Quinn Hancock ja Dale Clarke pistivät pari komeaa poikittaissyöttöä, joiden jälkeen Petri Kontiola sai viimeistellä ihan tyhjään maaliin loppulukemat 2-0.

HPK purnasi viheltämättä jääneestä pitkästä kiekosta kovasti, mutta tietenkään tuomio ei enää muuttunut.


Sami Venäläinen oli hyvässä vauhdissa.
Nikkilän uran toinen nollapeli

29 kertaa torjunut Tommi Nikkilä ansaitsi uransa toisen nollapelin. Lauantaina Lappeenrannassa vähän riehunutkin maalivahti oli nyt itse rauhallisuus ja hoiteli HPK:n yritykset varmasti ja hätäilemättä. Toisessa päädyssä Andy Chiodo ei ollut yhtään kollegaansa huonompi, vaikka kaksi kiekkoa taakse menikin.

Tapparan hyökkäysketjuista Petri Kontiolan johtama kolmikko laidoilla Mika Viinanen ja Sami Venäläinen oli ainoa, joka pystyi tasaisesti aiheuttamaan kovaa painetta HPK-alueelle – tosin sillekin oli vaikeata punnertaa maalin takaa maalipaikoille. Varsinkin Venäläinen oli kovassa vireessä. Puolustuksessa kentän ykköspari oli Tuukka Mäntylä - Dale Clarke.

Voitto nosti Tapparan kahden pisteen päähän HPK:sta ja SM-liigan kolmossijasta. Kun runkosarjaa on jäljellä vielä kuusi ottelua, niin tilanne näiden kahden välillä on vielä täysin auki. Tapparan takana Espoon Blues on seuraavana edelleen kuuden pisteen päässä.

Joukkueet yrittävät lisätä pistesaldojaan seuraavaksi torstaina, jolloin Tappara matkustaa Poriin Ässien vieraaksi ja HPK saa kotonaan vastaansa Pelicansin.

Tero Aalto (Kuvat: Mika Kylmäniemi)