ALEKSANDER BARKOV JATKAA TAPPARASSA KAKSI VUOTTA

Venäläinen keskushyökkääjä Aleksander Barkov on allekirjoittanut kahden vuoden jatkosopimuksen jääkiekkoilun SM-liigassa pelaavan Tapparan kanssa.

Huhtikuun 17. päivänä 35 vuotta täyttävä Barkov on pelannut Tapparassa jo kuusi kautta ja tehnyt 302 runkosarjan ottelussa tehopisteet 101+166=267.

Hän on jo ennen tämänkautisen SM-liigan runkosarjan kolmea viimeistä kierrosta rikkonut oman yhden kauden piste-ennätyksensä 21 maalillaan ja 35 syötöllään eli 56 tehopisteellä. Edellinen ennätys 20+26=46 syntyi kaudella 1995-96.

Hän on Tapparan toiseksi paras pistemies Janne Ojasen (18+46=64) jälkeen ja sijoittunut liigan pistepörssissä tällä hetkellä seitsemänneksi.

Tappara aloitti neuvottelut Barkovin kanssa SM-liigan siirtoajan umpeuduttua eli 31. tammikuuta. Tappara on ollut erittäin tyytyväinen paitsi venäläissentterin pelilliseen panokseen, myös tämän panokseen joukkueen eteen kaukalon ulkopuolella. Hänet tunnetaan hyväntuulisena joukkuehengen kohottajana, mutta myös sekä itseltään että pelaajatovereiltaan ammattimaista asennetta vaativana huippu-urheilijana.

- Moni muukin suomalainen seura oli "Sashasta" kovasti kiinnostunut, mutta hän ilmaisi itse halunsa jatkaa Tapparassa. Koska teimme jo aiemmin Janne Ojasen kanssa jatkosopimuksen, pidimme luontevana vaihtoehtona rakentaa ensi kauden joukkuetta toisella huippusentterillä, Tamhockeyn toimitusjohtaja Mikko Leinonen sanoo.

Barkov on pelannut useina vuosina Venäjän maajoukkueessa, mm. kolmissa maailmanmestaruuskilpailuissa. Hän kuului Venäjän joukkueeseen myös Norjan MM-turnauksessa viime keväänä, mutta nyt hän sanoo jättävänsä maajoukkuepelit nuoremmilleen.

- Hän toivoi voivansa päättää pitkän pelaajauransa Tapparan riveissä, mutta lopettaminen ei ollut vielä ajankohtaista, koska Barkovilla riittää motivaatiota harjoitella ja pelata huipputasolla. Se näkyy siitä, että hän pelaa uransa parasta kautta, Leinonen muistuttaa.

Barkov on pelannut koko tämän kauden tšekkiläisen laitahyökkääjän Roman Meluzinin kanssa samassa ketjussa. Muutama kuukausi sitten vuoden jatkosopimuksen tehnyt Meluzin on osunut vastustajan maaliin 25 kertaa. Toimitusjohtaja Leinosen mukaan tehokaksikon koossa pitäminen on Tapparan ensi kauden menestystä ajatellen hyvin tärkeää.

Barkov halusi jäädä Tampereelle paitsi jääkiekkoilullisten, myös perhesyiden vuoksi. Perheen poika Jura Barkov on yksi Suomen lupaavimmista alle 15-vuotiasta tennispelaajista ja on ilmaissut halunsa pelata ammattilaisena nimenomaan suomalaisena.

Novosibirskissä, Siperiassa, syntynyt Barkov pelasi kotimaassaan Moskovan Spartakissa, josta hän siirtyi kaudeksi 1993-94 Italian liigan HC Courmaostaan ennen tuloaan Tapparaan.

Barkovpalkittiin SM-liigan Kultainen Kypärä -palkinnolla vuonna 1997 ja on valittu kerran, helmikuussa 1998, kuukauden pelaajaksi.