TAMPERE CUPIN HUUMAA TAAS HAKAMETSÄSSÄ

Tampere Cup täyttää Hakametsän jäähallit elokuussa jo kuudennentoista kerran peräkkäin. Vuodesta 1989 lähtien tämä yksi maailman kovatasoisimmista harjoitusturnauksista on kerännyt Tampereelle huippujoukkueita ja nimekkäitä pelaajia hiomaan pelikuntoaan alkavaa sarjakautta varten.

Tänä kesänä kotimaiset ja ulkomaiset joukkueet jakautuvat tasan 3-3. Tamperelaissäntien lisäksi mukana ovat ruotsalaiset Luulaja ja Linköping, sveitsiläinen Zürich sekä hallitseva Suomen mestari Oulun Kärpät.

Pohjoisruotsalainen Luleå HF on tuttu vieras Tampere Cupissa. Joukkue osallistuu turnaukseen nyt jo yhdennentoista kerran. Vuonna 1995 se myös kruunattiin Cupin voittajaksi. Viime kaudella Elitserienissä seitsemänneksi sijoittunut Luulaja tuo turnaukseen yhden sen kiinnostavimmista vieraista, kun yli 700 NHL-ottelua pelannut tähtihyökkääjä Mikael Renberg on palannut takaisin kasvattiseuraansa. Joukkueessa pelaavat myös keväällä MM-kisoissa upeasti esiintynyt Tappara-kasvatti Tuukka Mäntylä sekä täksi kaudeksi Luulajaan siirtynyt Ilveksen maalivahtikoulun kasvatti Kristian Antila.

Jos Luulaja onkin jo konkari Tampere Cupin kävijänä, niin Linköpings HC sen sijaan on ensikertalainen. Viime kaudella Tappara-taustaiset Jussi Tarvainen, Jyrki Välivaara ja Mikko Peltola yhdessä suomalaisten Pekka Tirkkosen ja Fredrik Norrenan kanssa johtivat joukkueensa Elitserienin runkosarjassa hienosti neljänneksi. Tirkkosta lukuun ottamatta suomalaispelaajat jatkavat Linköpingissä edelleen. Mikäli NHL:n työsulku alkaa, he saavat nimekkäitä joukkuetovereita, sillä Linköpingissä on tehty esisopimukset jo kolmelle NHL-vahvistukselle. Tampere Cupissa näitä NHL-miehiä ei kuitenkaan vielä nähdä.

Sveitsiläinen Zürich Lions on mukana Tampere Cupissa kolmatta kertaa. Viimeksi se oli mukana vuonna 2001. Viime kaudella Lions ylsi maansa sarjassa välieriin saakka. Myös Zürich tuo mukanaan mielenkiintoisia pelaajia. Suomalaisittain kiinnostavia ovat tietysti Ari Sulander ja Tony Virta, kun joukkueen muita ulkomaalaispaikkoja täyttämässä ovat slovakialainen Robert Petrovicky, jolla on parinsadan NHL-ottelun kokemus, ja loukkaantumisen vuoksi turnauksen väliin jättävä Randy Robitaille. Joukkueessa on myös kolme Sveitsin MM-kisapelaajaa viime kesältä. Puolustajat Mark Streit ja Mathias Seger esiintyivät kisoissa hyvin edukseen.

Turnauksen ainoa kotimainen vierasjoukkue onkin sitäkin menestyksekkäämpi, sillä Kärpät on paitsi hallitseva Suomen mestari myös Tampere Cupin hallitseva mestari. Nyt neljättä kertaa turnaukseen osallistuva oululaisjoukkue löi viime kesän Cup-finaalissa Ilveksen. Kärpät ei ole kesällä levännyt laakereillaan, vaan on korvannut pelaajamenetyksiään nimekkäillä vahvistuksilla. Uusia pelaajia joukkueessa ovat tšekkiläiset Viktor Ujcik ja Zdenek Nedved sekä kotimaiset Eero Somervuori ja Toni Sihvonen.

Toinen järjestäjäjoukkue Ilves joutuu lähtemään turnaukseen vähän varamiehisenä, kun sen sielu Raimo Helminen ei ole vielä pelikuntoinen, kuten eivät ole myöskään kesän uudet hankinnat Sami Helenius ja Jussi Pesonenkaan. Uusia kasvoja kissapaidoissa kuitenkin nähdään muun muassa Ismo Kuoppalan, Tommi Turusen ja koeajalla olevan Ossi-Petteri Grönholmin muodossa. Suurimman huomion joukkueessa kerää kuitenkin kanadalainen Steve Kariya, joka tekee Tampere Cupissa ensiesiintymisensä Ilveksen paidassa.

Otteluita pelataan keskiviikosta 18. päivä lähtien neljänä peräkkäisenä päivänä aina lauantaihin saakka. Jokainen joukkue pelaa kaksi peliä alkulohkonsa muita joukkueita vastaan ja vielä yhden ottelun ristiin toisen lohkon joukkuetta vastaan. Lauantain sijoitusotteluissa ratkaistaan sitten turnauksen lopullinen järjestys.

Kaikki ottelut ovat normaalipituisia (3 x 20 minuuttia). Voitosta saa 3 pistettä ja tappiosta 0 pistettä. Jos peli on tasan 60 minuutin jälkeen, kumpikin saa yhden pisteen ja pelataan viiden minuutin jatkoaika äkkikuolemaperiaatteella neljällä neljää vastaan. Jatkoajalla voittomaalin tehnyt joukkue saa yhden lisäpisteen. Jos peli on jatkoajankin jälkeen edelleen tasan, suoritetaan rangaistuslaukauskilpailu äkkikuolemaperiaatteella. Rangaistuslaukauskisassa molemmat joukkueet nimeävät ensin kolme ampujaa ja joukkueet laukovat vuorotellen, kunnes ratkaisu syntyy. Ratkaisu voi syntyä jo ensimmäisten laukojien jälkeen. Mikäli kolmen nimetyn ampujan jälkeen ratkaisua ei ole vielä syntynyt, nimetään kummastakin joukkueesta yksi pelaaja kerrallaan ratkaisuun saakka. Tässä vaiheessa on sallittua käyttää jo alkuperäisessä laukojakolmikossakin olleita pelaajia.

Mikäli lopullisessa sarjataulukossa on kahden tai useamman joukkueen kesken pisteet tasan, sijoitus ratkaistaan seuraavassa järjestyksessä: keskinäinen ottelu, maaliero, tehdyt maalit, päästetyt maalit, arpa.

Cupin voittajajoukkueelle on luvassa 8000 euron suuruinen palkinto. Summa puolittuu sijoituksen laskiessa niin että turnausnelonen pääsee vielä rahapalkinnon makuun. Rahapalkintojen lisäksi finaalijoukkueet palkitaan muistopalkinnolla ja voittaja kiertopalkinnolla.