TEEMU VIRKKUNEN ON TAAS KUNNOSSA

Viime kausi oli tuskin ehtinyt kunnolla päästä vauhtiin, kun Teemu Virkkusen kausi jo päättyi pahaan polvivammaan. Nyt 10 kuukautta myöhemmin mies on täydessä terässä aloittamassa uutta pelikautta – hän muun muassa oli Tapparan paras pistemies harjoituspeleissä. Mutta miten välissä olevat kuukaudet kuluivat?

– Raskasta kuntouttamistahan se oli. Aluksi oli aika kevyttä, kun ei voinut paljon muuta tehdä kuin jotain jumppaliikkeitä. Sitten sai aloittaa kuntopyöräilyn ja punttiharjoittelun ja tehdä vahvistavia ja koordinaatiota palauttavia liikkeitä. Sitä tuli tehtyä oikeastaan tammikuusta huhtikuulle, ja sitten kun joukkuetreenit kauden jälkeen taas alkoivat, niin olin jo normaalisti mukana paitsi että kontaktijutut niin kuin sähly tai paini piti jättää väliin. Kun mentiin jäälle, niin olen voinut olla jo ihan täysillä mukana, Teemu summaa pitkän kuntoutuksensa.

Joukkueurheilijalle loukkaantuneena oleminen on vaikeaa jo siksikin, että kuntoutus on yleensä varsin yksinäistä puuhaa pukukopin vilskeeseen ja huuleenheittoon tottuneille pelaajille.

– Eihän sitä voi kiistää, että sitä on tavallaan vähän joukkueen ulkopuolinen. Kävin omissa kuntoutustreeneissäni Elixiassa enkä voinut periaatteessa tehdä joukkueen kanssa yhtään mitään, niin olihan se vähän yksinäistä. Peleissä olin sitten mukana ja pelien jälkeen kopissa, mutta eipä sinä paljon muuta voi tehdä kuin yrittää luoda henkeä.

Elokuun harjoituspelien käynnistyessä "Tepi" oli kuitenkin jo täysissä voimissa auttamassa joukkuetta jäällä. Kun Nordic Trophy ja Tampere Cup oli pelattu, alla oli 11 ottelua ja eniten tehopisteitä joukkueen sisällä. Virkkunen saalisti viisi maalia ja neljä syöttöpistettä yhden osumista ollessa rangaistuslaukauskisan voittomaali.

Tapparan harjoituspelikausi oli sikäli poikkeava aiemmista, että jokaisella ottelulla oli edes jonkinlainen merkitys, kun kaikki pelit kuuluivat kahteen eri turnaukseen.

– Hyviä pelejä ne oli, kun ei ollut mitään sellaisia niin sanottuja turhia pelejä. Porin vuosina pelattiin aina Pitsiturnauksessa parin jäätreenin jälkeen ja se oli sellanen turnaus, ettei sillä paljon käyttöä ollut. Mutta nyt oli kaikki hyviä ja kovia pelejä, ihan hyvää valmistautumista kauteen, Virkkunen kehuu.

Vaikka Teemu henkilökohtaisesti onnistuikin Tampere Cupissa ja Nordic Trophyssä hyvin, niin joukkueelle harjoituspelit eivät olleet mikään menestys. Yhdestätoista ottelusta joukkue poistui voittajana vain kolmesta ensimmäisestä, sen jälkeen useamman turnauspisteen vei vastustaja kahdeksan kertaa peräkkäin.

– Onhan kaikilla peleillä aina sen verran merkitystä pelaajalle, ettei ole mikään hyvä asia jos tappioita tulee. Mutta niihin mahtui hyviäkin pelejä joukkoon ja pari kertaa tuli tappio vasta rankkarikisassa. Tottakai aina kun tulee tappioita monta ja vielä peräkkäin, niin sitä on vähän huolissaan, mutta en näkisi niillä olevan mitään vaikutusta huomiseen peliin.

– Porukkakin oli jonkun verran hajallaan maajoukkueen takia näissä viimeisissä peleissä, joissa ylivoimapeli ei oikein toiminut. Kun joku homma ei toimi, niin siihen pitää kiinnittää huomiota ja ylivoimaa ollaan tässä harjoiteltu. Toivottavasti se olisi huomenna kohdallaan, Teemu sanoo.

– Omasta pelistäni en oikein tiennyt mitä voisi odottaa. Oli pitkä tauko, 9-10 kuukautta ilman pelejä, niin lähinnä keskittyi vain siihen pelituntuman hakuun. Ihan ok harjoituspelit meni.

Virkkunen pelasi useimmissa harjoituspeleissä hyvin, vaikka miehet rinnalla vaihtuivat. Vakiokavereita ei vielä ole löytynyt.

– Ainahan se olisi pelaajan kannalta helpompi ja parempi, jos olisi vakiomiehet vieressä, niin voisi sopia erilaisia asioita. Mutta me ollaan siinä roolissa, että me pelataan ja valmentajat tekee päätöksiä. Ne on varmasti nähneet, että on ollut tarvetta vaihtaa ja kokeilla, laitahyökkääjä sanoo.

Huomisessa liiga-avauksessa Virkkunen hyökännee samassa ketjussa Janne Ojasen ja Juha Kiilholman kanssa.

Tyngäksi jääneen viime kauden jälkeen Teemun ensi kauden tavoite on ymmärrettävästi pelata vain ehjä kausi, päivä ja ottelu kerrallaan. Kun mies pysyy kunnossa ja terveenä, hän pystyy myös parhaiten auttamaan joukkuetta tulevassa SM-liigassa.

Mitä SM-liigalta on nyt odotettavissa, kun tuomarilinjan on vakuutettu olevan tarkempi ja ylimääräinen mailapelaaminen pyritään vihdoin kitkemään pois. Teemu Virkkunen on ainakin vielä toistaiseksi asiasta kaksijakoisin mielin.

– On hyvä, että niitä koukkaamisia ja muita karsitaan ja ymmärrän hyvin, että se täytyy tehdä näin niin kuin nyt tehdään, mutta tässä alkuvaiheessa se on varmasti turhauttavaa ja itse pelille huonokin asia. Toivottavasti totuttelujakso on mahdollisimman lyhyt, niin että jo parissa kuukaudessa pelaajien ja tuomarien ja valmentajien ymmärrykseen menisi, mikä se oikea linja on, että jäähyjä ei tulisi niin paljon. Mutta jos tämä jatkuu koko kauden näin, että jäähyjä tulee näin paljon, niin se ei ole hyvä.

Virkkunen ei täysin myönny edes toimittajan yritykselle saada Teemusta itsestään uuden vihellyslinjan suurimpia voittajia, hän kun on kuitenkin liikkuva, taitava ja hyvä haastamaan pakkeja.

– Riippuu miltä kannalta asiaa katsoo. Ei ole kuitenkaan mitään järkeä, että kolme neljäsosaa pelistä on ylivoima- ja alivoimapeliä. Pääasia jääkiekossa on kuitenkin se viidellä viittä vastaan pelaaminen, kaksinkamppailujen voittaminen ja 1-1-tilanteet, mutta näillä jäähymäärillä pelin luonne muuttuu täysin. Mun mielestä peli ei ole oikealla mallilla, jos on näin paljon jäähyjä ja erikoistilanteet ratkaisee kaiken. Niin kuin sanoin, niin toivottavasti me kaikki opimme sen sopivan linjan nopeasti.

– Tepi maajoukkueeseen! kailottaa ohi kulkeva Mika Lehto, kun Teemu lähtee haastattelusta jatkamaan valmistautumista huomiseen liiga-avaukseen.