NICK ANGELL PUHUU JO NYT SUOMEA

Jos Tapparan uusin lisäys joukkueeseen onnistuu yllättämään vastustajat yhtä hyvin kaukalossa kuin haastattelijansa kaukalon laidalla, niin mieheltä voidaan odottaa paljon maaleja. Tapparassa kautensa avaava Nicholas Angell heittää ensimmäisenä "Moro" ja jatkaa myöhemmin hymyillen pari kirosanaakin puhtaalla suomen kielellä. Eikös hän kuitenkin tullut vasta viikonloppuna maahan?

– Pelasin Norjassa parin suomalaiskaverin kanssa, Tomi Pölläsen ja Antti Bomanin. Vahdin joskus Antin kolmevuotiasta poikaa Onnia, joten opin muutamia juttuja suomeksi, en pelkästään niitä rumia sanoja, Nick selventää kielitaitoaan.

Angell tietää myös Bomanin olevan nyt Suomessa tuomarina, joka debytoinee SM-liigassakin tulevalla kaudella. Puheeksi ei kuitenkaan tällä kertaa tullut se, että myös Boman pelasi Tapparassa kaudella 1997-98 noin parin kuukauden ajan, saman jakson kuin Angellkin tulee kirvesrinnoissa viettämään.

Nick Angell on siis amerikkalaispakki, joka aloittaa kautensa Tapparassa ennen kuin siirtyy lokakuun loppupuolella Ruotsiin ja Brynäsiin, jonka kanssa hänellä on ollut ns. "artistisopimus". Sen piiriin kuuluvana hän ei voi viettää maassa kuin tietyn ajan päästäkseen pienemmillä veroilla, ja siksi hän on nyt Tapparassa eikä Brynäsissä.

– Onhan tämä vaikeaa, mutta tämä on viides vuoteni Euroopassa ja tuontipelaajana tällaiseen on jo vähän tottunutkin. Kaikki kaverit täällä on olleet tosi kivoja. Nyt pitäisi vaan oppia iso joukko uusia nimiä, Nick huokaa leikkisästi.

– Muut ovat harjoitelleet yhdessä jo pitkään ja samaan aikaan olen itse yrittänyt treenata kesällä parhaani mukaan, jutella vähän valmentajien kanssa, kuulla mitä joukkueessa tapahtuu. Katselin vähän nettisivuakin ja vaikken suomea osaakaan lukea, niin kuvista näin että on käyty radalla juoksemassa ja hyppimässä, ja se on tuonut vähän vauhtia itsellekin että on saanut taas takapuolensa ulos lenkille.

Nick saapui Suomeen perjantaina muun joukkueen ollessa vielä paluumatkalla Ruotsin pelireissultaan. Maanantaiaamuna hän tapasi joukkueen ja oli sen kanssa ensimmäistä kertaa jäällä.

– Perjantai-iltana kävin täällä luistelemassa 12-vuotiaiden junioreiden kanssa ja se oli hyvä homma, koska luistimet ja kaikki muut oli ihan uudet ja sain niitä vähän ajettua sisään. Äsken oli sitten ensimmäiset oikeat treenit, maanantaiaamun kevyet luistelut. Tuntui ihan hyvältä jäällä. Parin tunnin päästä onkin sitten seuraavat treenit, jenkkipakki puhkuu innostuneen oloisena.

Nick Angellin uran viimeiset neljä kautta ovat sujuneet Euroopassa. Hän tuli kaudeksi 2003-04 Ruotsin Allsvenskaniin, siirtyi seuraavaksi kaudeksi Norjaan, palasi kauden jälkeen taas Allsvenskaniin, kunnes viime kaudella pelasi vihdoin Elitserienissä Brynäsin riveissä ja onnistui hienosti 14 maalin ja yhteensä 27 tehopisteen edestä.

Ennen Eurooppaan tuloaan hän pelasi neljä vuotta yliopistokiekkoa ja yhden kauden ammattilaisena pääasiassa United Hockey Leaguessa, joka ei kuulu Pohjois-Amerikan arvostetuimpiin.

– Peliurani alkoi kotipihassa ajotiellä. Muistan juosseeni tennispallon perässä mailan kanssa ja kuvitelleeni olevani Wayne Gretzky Canada Cupissa, Nick nauraa.

– Jokunen vuosi sen jälkeen pelasin sitten Minnesotan yliopistojoukkueessa, jossa voitin mestaruudenkin. Sain AHL:ään kaksisuuntaisen sopimuksen, mutta en päässyt paljoakaan pelaamaan Milwaukeessa vaan olin suurimman osan aikaa Rockfordissa. En oikein tykännyt sen liigan pelityylistä, ja päätin että jos haluan olla hyökkäävä pakki, niin minun täytyy tulla Eurooppaan.

Hyvin hän on toistaiseksi onnistunutkin, sillä maaleja ja pisteitä on syntynyt. Hyökkäyspään tehokkuuttako Nick Angell pyrkii tuomaan myös Tapparaan?

– Haluan tuoda hyökkäyspeliä mihin tahansa joukkueeseen, missä pelaan. Tykkään olla mukana siellä missä tapahtuu ja toivon tuovani mukanani tiettyä luovuutta ja pystyväni kokeilemaan uusia juttuja kentällä. Valmentajat täällä ilmeisesti haluavatkin minun tekevän niin, joten pyrin osaltani tuomaan joukkueeseen hyökkäävää kiekollista peliä.

Tapparan seuraava ottelu on huomenna tiistaina, kun se kohtaa Nordic Trophyn alkusarjan viimeisellä kierroksella HIFK:n kotihallissaan Hakametsässä.

– En tiedä vielä pelaanko huomenna! Tiedän että meillä on peli, mutta en ole varma pääsenkö mukaan. Toivottavasti pääsen, Nick huudahtaa.

Jos merkit pitävät paikkansa, niin uutta miestä aletaan ajaa sisään pelityyliin heti ensimmäisessä mahdollisessa paikassa. Maanantain harjoituksissa Angell puolusti Jussi Halmeen parina.

– Kiitos, hei hei! Nick heittää vielä suomeksi haastattelun loppuun.