NIEMINEN TUO INTOHIMOA, KOKEMUSTA JA ARVAAMATTOMUUTTA

Pöydän takana Tapparan tiedotustilaisuudessa istuivat toimitusjohtaja Mikko Leinonen, päävalmentaja Mikko Saarinen, joukkueen kapteeni Janne Ojanen ja tuorein kirevsrintavahvistus Ville Nieminen. Päähuomio kohdistui luonnollisesti viimeksi mainittuun, joka palasi pitkältä kierrokseltaan takaisin kasvattajaseuraansa kaksivuotisella sopimuksella.

– Pääsyynä ratkaisulle oli halu palata kotiin ja Tapparaan. Olen pelaajana parhaassa iässä ja haluan keskittyä pelkkään pelaamiseen, maailmaa ehtii parantaan sitten myöhemminkin. Tapparassa tiedän miten hommat toimii ja sen että ne tosiaan toimii, niin voin laittaa kaiken energian pelaamiseen, Nieminen perusteli.

– Tampere on paras paikka elää, kotona on kiva olla, pojalla alkaa koulu ja monet muut pienet asiat loksahteli paikoilleen. Kyllä siinä oli riittävästi hyviä syitä tulla takaisin.

Niemisen viime kausi Ruotsin kakkostason Malmössä ei ollut ruusuilla tanssimista. Oma peli ei sujunut odotetulla tavalla, eikä seurakaan yltänyt tavoitteeseensa eli Elitserieniin nousuun. Ville haluaa jättää menneet taakseen ja katsoa eteenpäin.

– Kahden vähän epäonnistuneen kauden jälkeen nyt on kipinää ehkä normaaliakin enemmän. Oli hienoa päästä tänään ekaa kertaa reenaamaan joukkueen kanssa. Sitä ilmapiiriä ja hienhajua ehti jo kaivata, 31-vuotias hyökkääjä virnisti.

– Oma fyysinen kunto on hyvä, aloitin Malmön kauden jälkeen nopeasti harjoittelun ja nyt lähtöpiste on hyvä eikä tarvi tuhlata viikkoja treenistä kipeytyvien paikkojen kanssa.

Stanley Cupinkin Coloradon kanssa vuonna 2001 voittanut Nieminen tuo paljon lisämahdollisuuksia myös Tapparan markkinoinnille, mutta päähuomio kohdistuu tietysti kaukalon sisäpuolisiin asioihin.

– Intohimoa, kokemusta ja tietynlaista arvaamattomutta, Ville summaa antinsa joukkueelle. – Osaan hoitaa oman ruutuni enkä lähde esimerkiksi pyörittämään ylivoimaa, vaan annan osaavampien miesten hoitaa sen homman ja etsin itselleni sopivamman roolin.

"Janne Ojasen pelissä silmä lepää"

Osasyynsä Niemisen päätöksessä palata Tapparaan oli myös Janne Ojasella. Ville muisteli ala-asteaikojaan, jolloin hän oli kirjoittanut koulun ainekirjoituksessa siitä, että Janne Ojasen pelissä silmä lepää.

– Janne pelaa mahdollisesti viimeistä kauttaan ja on tosi hienoa olla mukana siinä, Ville nyökkäsi kapteeninsa suuntaan.

Kapteeni Ojanen teki itse päätöksensä uran jatkosta viikko sitten. Hän myönsi, että ratkaisun tekeminen oli vaikeaa ja väliin mahtui uran pisin harjoittelutaukokin. Lopulta motivaatiota jatkamiseen löytyi.

– Kyllä sekin vaikutti, että fanit ja seura halusivat mun jatkavan. Jos Lehterän Jorikin vielä saa NHL-sopimuksen ja lähtee, niin en halunnut jättää joukkuetta siihen pulaan, että kolme viime kauden senttereistä olisi poissa, Ojanen sanoi.

Ville Nieminen itse lähti Pohjois-Amerikkaan nuorena, mutta ei katso olevansa siinä asemassa, että voisi antaa muille neuvoja ratkaisujen tekemisessä.

– Jokaisen pitää tehdä sen päätös itse, enkä muutenkaan tunne Joria vielä niin hyvin, että voisin lähteä neuvomaan. Toivotaan, että Lehterä pelaisi ensi kaudellakin Tapparassa. Siinä on loistava pelimies, joka yhdessä sen toisen täältä lähteneen sentterin kanssa kantaa maajoukkueenkin hyökkäystä vielä pitkään, Nieminen sanoi viitaten vanhaan ketjukaveriinsa Petri Kontiolaan.

Tiedotustilaisuudessa olleet pelaajat eikä päävalmentaja Mikko Saarinenkaan halunneet vielä ottaa kantaa mahdollisiin ketjukokoonpanoihin.

– Ville on loistava yleispelaaja, joka pystyy pelaamaan lähes missä roolissa tahansa. Hän tuo paljon mahdollisia variaatioita meidän hyökkäyspäähän. On sellaistakin ajatusta heitetty ilmoille, että Ville voisi pelata sentterinä. Mutta ketjujen ja sellaisten suhteen on vielä melko aikainen ajankohta, valmentaja Saarinen myönsi.



Hyökkäys valmis

Ville Niemisen ja Janne Ojasen sopimusten myötä Tapparan hyökkäyskalusto on nyt valmis. NHL-peikko vaanii vielä kesän ajan, mutta toimitusjohtaja Mikko Leinosen mukaan tilanne on paremmin hallittavissa Villen ja Jannen myötä.

– Hyökkäyspää on kunnossa ja maalivahtikaksikko on valmis. Kesän aikana katsotaan, mitä puolustuskalustossa tapahtuu. Silläkin osastolla meillä on kiinnitettynä hyviä nuoria pelaajia, Leinonen totesi.

Viime kaudella puolustajista eniten SM-liigamaaleja tehneen Anssi Salmelan kohtalo kiinnostaa tapparalaisia. Salmela voitti juuri MM-pronssia Leijonien kanssa. Leinonen oli paikalla näkemässä nuorukaisen ennakkoluulottomia otteita.

– Puhuin kisoissa Anssin kanssa ja sovittiin, että tavataan tässä piakkoin. Anssilla on loistava kausi takana, pronssia liigassa ja pronssia MM-kisoissa, ja nyt on koko elämä edessä. Varmasti osa sydämestä on Tampereella, mutta ulkomaillakin on paljon hyviä vaihtoehtoja.

Tapparan tämänhetkinen rosteri – kaksi maalivahtia, kahdeksan puolustajaa ja 17 hyökkääjää – aloittaa päävalmentaja Saarisen johdolla tällä viikolla parin viikon jääharjoitusjakson Lempäälän jäähallissa. Joukkueesta puuttuu vielä maalivahtivalmentaja, mutta silläkin saralla nimet saataneen paperiin tämän kuun aikana.