MIKKO SAARINEN: PELITAPA PELAAJAMATERIAALIN MUKAAN

Tappara päätti viime kauden pronssimitaliin, mutta mitalisteista osa on siirtynyt kohti länttä, osa lähemmäs, osa vähän pidemmällekin. Kirvesrintojen hyökkäyspää ei kokenut isoja suoneniskuja – ainakaan ennen edellisosassa mainittua NHL-uhkaa – mutta sen sijaan joukkueen puolustuskalusto kokee ison muutoksen. Poissa ovat nyt SM-liigan pakkien pisteykkönen, pistekolmonen ja pakkien maalipörssin voittaja.

Tapparan päävalmentaja Mikko Saarinen on tyytyväinen siihen, että materiaaliltaan joukkue oli pääpiirteittäin kasassa jo hyvissä ajoin. Varsinkin hyökkäyspäässä riittää laatua ja määrää.

– Hyökkäyspää on mielestäni hyvällä mallilla, mutta tietysti vasta syksy ja talvi näyttävät, pitääkö sitä vielä rakentaa ja muuttaa. Määrän lisäksi meillä on siellä ennen kaikkea laadullisesti pelaajia moneen kentälliseen. Kilpailua hyökkääjien kesken varmasti on, Saarinen vakuuttaa.

Tapparan kevään profiilihankinta on ehdottomasti Ville Nieminen, joka palasi kasvattajaseuraansa useamman vuoden NHL-reissun jälkeen. Kun joukkueen kapteeni Janne Ojanenkin päätti jatkaa peliuraansa, joukkueella on nyt kaksi vahvaa johtajaa.

– Ville on tehnyt kesätreeneissä hyvän lähdön ja siitä hänelle iso plussa. Hän on ollut juuri sellainen kuin mitä haluttiin ja näyttänyt muille esimerkkiä päivästä toiseen, päävalmentaja kiittelee.

– Kokeneena pelaajana Janne johtaa omalla tavallaan ja Ville tuo siihen päälle toisenlaisen tavan johtaa. Uskon, että he täydentävät hyvin toisiaan ja Villen tulo ehkä tasaa sitä tietynlaista taakkaa, joka Jannella on ollut. Sarjassa tulee kaikille joukkueille vaikeita hetkiä ja varsinkin silloin ryhmässä pitää olla johtajia.

Kolmen viime kauden tehopakin poistuminen on tuonut isoja haasteita puolustuskaluston rakennukseen. Uusina miehinä takalinjoille ovat tulleet Lasse Korhonen, Miska Kangasniemi, Jesse Turkulainen ja haastattelun tekemisen jälkeen vielä amerikkalaispakki Charlie Cook. Ennen Cookin tuloa Saarinen kaipaili pakistoon lisää pelillistä terävyyttä, mutta myös ihan pelaajamäärääkin, sillä yhdeksän sopimuspakkia on liian vähän rankkaan peliohjelmaan lähdettäessä, kun osa on vielä juniorienkin kirjoissa.

– Ei me alkukesää vaan nenää kaivettu vaan tehtiin töitä pakkipään eteen, mutta ollaan myös oltu maltillisia ja yritetty löytää oikeita miehiä.

Maalivahtiosastolla viime kauden ykkösvahti Mika Lehto jatkaa, mutta kakkonen vaihtuu, kun 18-vuotias Harri Säteri nousee A-nuorista liigajoukkueeseen, jonka ilmapiiriin hän toki on totutellut jo aiemminkin. Juhannuksena Säteri varattiin NHL:ään, joten varsin lupaavasta kaverista on kyse.

– Säteri on meillä laskettu pelaavaksi maalivahdiksi, mutta pelimääriä ei tässä vaiheessa tietenkään pysty sanomaan. Nyt hänet täytyy mitata, ja samalla luoda kilpailua Lehdolle ja toisaalta antaa Lehdollekin mahdollisuus palautua. Haasteita riittää, kun Harrilla on Tappara, alle 20-vuotiaiden maajoukkue ja armeija yhteen sovitettavana, Saarinen sanoo.

Urheilukoulussa armeijansa suorittava Säteri pääsee siviiliin kuuden kuukauden palveluksen jälkeen marraskuussa.

Joukkue on muuttunut ja sen päävalmentaja on muuttunut, joten jonkinlaisia muutosta myös pelitapaan on odotettavissa. Saarinen ei halua puhua systeemeistä numerosarjoina (1-3-1, 1-2-2 jne.), mutta uskoo pelaamiseen tulevan tiettyjä selviäkin muutoksia.

– Sen takia pelitavassa ei ole lähtökohtaisesti isoja muutoksia, että valmentaja on vaihtunut. Enemmänkin muutoksia voi olla sen takia, että joukkue on muuttunut. Tällä hetkellä on selvä asia, että meidän pakiston kyky pelata kiekollista peliä on tippunut, ja se voi muuttaa meidän avauspelaamista piirun verran yksinkertaisempaan suuntaan. Uskon kuitenkin, että siellä on myös potentiaalia kehittyä, eikä se kehittyminen tule sillä että ehdoin tahdoin aletaan luopumaan kiekosta. Rohkeasti pyritään kuitenkin pelaamaan, Saarinen valottaa.

– Sanoisin isoimman muutoksen voivan olla ihan puolustuspelissä, siinä miten karvataan ja ohjataan. Siihen haetaan selvästi erilaista systeemiä ihan tietoisesti.

SM-liigan pelisysteemi kokee sekin ensi kaudeksi pieniä muutoksia. Muun muassa otteluja tulee jokaiselle pari lisää, vaikka toisaalta esimerkiksi Tampereen paikallispelien lukumäärä vähenee yhdellä. Saarinen näkee systeemissä edelleen kehittämisen varaa, sillä samojen joukkueiden kohtaaminen välillä tiiviissäkin tahdissa tuo haasteita jo ihan markkinoinnillisestikin.

– Pelijärjestelmään hakisin muutenkin rohkeasti peräkkäisiä pelipäiviä, kokeilisin esimerkiksi keskiviikko-perjantai-lauantai -rytmiä. Se antaisi tietyllä tavalla vähän pelivaraa harjoitteluun, kun maanantai voisi olla todella harjoituksellinen päivä. Toisaalta voisi kokeilla tiistai-torstai-perjantai, jolloin päästäisiin pois siitä oravanpyörästä, että meidän viikot on maanantaista lauantaihin ja sitten yksi vapaapäivä, Saarinen pohtii ja perustelee ehdotuksiaan.

– Tässä lajissa henkisen jaksamisen vaatimukset on niin kovat, että välillä vapaat viikonloput tai muut rutiinien rikkomiset tekisivät hyvää. Nykyinen tiistai-torstai-lauantai, tiistai-torstai-lauantai on hyvin monotoninen rytmi ja siihen hakisin muutoksilla tiettyä särmää.

Pudotuspelien paras seitsemästä -sarjat ovat Saarisen mielestä oikea tapa määritellä joukkueiden välinen paremmuus eikä siinä vaiheessa kautta hyvin tiivis pelirytmikään juuri haittaa, vaan päinvastoin jonkinlaisen ongelman muodostavat sarjojen väleihin mahdollisesti tulevat odotusajat.

– Viime keväänä odotettiin runkosarjan jälkeen playoffien alkua viikko ekan kierroksen aikana ja sellainen odottaminen on aika raskasta. Tai jos menee itse nopeasti sarjasta jatkoon ja toiset tahkoaa seitsemän peliä ja sitten on haettu pari välipäivää kalenteriin, niin siinä voi joutua aika kauan huiliin, Saarinen sanoo.

Viime kevät toi Tapparalle siis pronssisen mitalin SM-liigan kolmanneksi parhaana joukkueena. Edelle ehtivät Kärpät ja Blues, pronssimatsissa kaatui Jokerit. Ensi kautta ajatellen voimasuhteet saattavat muuttua kovastikin – tai sitten eivät.

– Mielenkiintoista tulee olemaan, kun joukkueet muuttuu tosi paljon. Jostain Kärpistä on lähtenyt todella kovia pelaajia pois, ja sitten taas joku KalPa on nostamassa profiiliaan resurssiensa ja pelaajamateriaalinsa puolesta. Jokereissa taas uusi ulkomainen valmennus... Mielenkiintoista nähdä mitä tapahtuu ensi kaudella, Tappara-valmentaja miettii.

Kesän juuri vaihtuessa heinäkuuksi ei näillä asioilla kannata kuitenkaan vielä liikaa päätään vaivata. Päävalmentajan teesi joukkueelleen pätee meille muillekin:

– Kesä on kesää ja siitä pitää jokaisen pystyä nauttimaan.


Lue Mikko Saarisen haastattelun ensimmäinen osa tästä