CHARLIE COOK ON SITOUTUNUT TAPPARAAN

Kuten jo niin monta kertaa niin monessa paikassa on toisteltu, Tapparan viime kevään pronssijoukkueesta lähti kolme aivan huippuluokan puolustajaa. Paikattavat aukot takalinjoilla olivat sitä myöten varsin suuret. Uusista pakeista isoon rooliin on kaavailtu amerikkalaista Charlie Cookia, joka pelasi Suomessa jo viime kaudella HIFK:ssa.

Charlie itse tietää odotukset, mutta ei ota asiasta sen kummempia paineita, vaan aikoo vastata haasteeseen kovalla työnteolla.

– Odotan haastetta innolla. Kolme huippupakkia tosiaan lähti pois, mutta täällä on edelleen paljon hyviä kavereita pakistossa. Minä lähestyn asiaa tekemällä hartiavoimin töitä päivä kerrallaan, loput hoituu sitten itsestään. Taistelen joka päivä saadakseni paikan ylivoimasta ja yritän pelata parasta peliäni.

Cookin viime kausi Suomessa ei ollut mikään huippumenestys. Hän pääsi toden teolla vauhtiin vasta joulukuussa, ja vähän yllättäen juuri vauhtiin päästyään IFK myi hänet Sparta Prahaan tammikuun puolivälissä. Hän oli juuri tehnyt SM-liigassa pakille komeat tehot 2+8=10 edellisissä 12 ottelussa.

– Se oli kova vuosi, mentiin ylös ja alas. Loukkaannuin aikaisin, olin poissa kokoonpanosta, sitten vakiinnutin paikkani, oli jakso jolloin olin joukkueen paras pistemies, ja sitten tuli siirto Prahaan. Kausi oli turhauttava, mutta toisaalta paransin peliäni täällä paljon, Charlie sanoo ja kehuu lisää SM-liigaa:

– Jääkiekko täällä on todella hyvätasoista ja oma yleinen pelitasoni parani. Peli on niin nopeaa. Minusta Suomi on hyvä paikka kehittyä, ja toivottavast kehityn niin että joskus pääsisin tavoitteeseeni saada mahdollisuus NHL:ssä. Kun Suomi on vielä maanakin kaunis ja mukava, olen iloinen ja ylpeä että sain palata tänne.

Kyynisimmät kesäistä kiekkokeskustelua seuranneet jääkiekkoihmiset yskäisevät tässä vaiheessa ja mainitsevat Cookin sopimuksen pykälästä, jolla hän saisi muka vapaasti siirtyä Venäjälle kesken Tappara-sopimuksen, jos vain mahdollisuus tulee. Cook pudistaa päätään mokomalle pykälälle.

– Haluan tehdä tämän selväksi: minä haluan pelata täällä, viihdyn täällä, olen sitoutunut täysillä tähän joukkueeseen. Pykälä on vain jotain, jonka agenttini ja seuran toimitusjohtaja laittoivat paperiin, että jos tulee tilanne jossa kaikki voivat hyötyä tilanteesta ja päätös on yhteinen, niin siirtyminen on mahdollista. Mutta ei minulla ole mitään aikomusta lähteä sinne, vaan keskityn pelaamaan hyvän kauden ja playoffit Tapparassa.

Cook on päässyt hyvin joukkueeseen sisään. Apuna ovat olleet tietysti joukkueen pari muuta pohjoisamerikkalaista pelaajaa, jotka molemmat olivat jo etukäteen tuttuja ja joista Steve Saviano tuntee Tampereen ja Tapparan ennestään. Myös viime kaudella IFK:ssa pelannut Lasse Korhonen oli jo valmiiksi tuttu naama pukukopissa.

Mutta muidenkin vastaanotto on ollut miellyttävä. Siitä esimerkkinä haastatteluiden vakiohäirikkö Atte Pentikäinen käy kertomassa mikrofoniin asioista oleellisimman.

– Charlie on edelleen sinkku, ja kaikki hyvännäköiset vapaat tytöt saavat numeron toimistolta. Ei muita kysymyksiä! naurattaa Atte pakkikaveriaan.

– Täällä on loistava porukka ja he ovat tehneet oloni todella tervetulleeksi. Joukkueessa on loistava työmoraali, ja kun minä tulin ja aloin saman tien painamaan hommia, niin hekin varmasti arvostivat sitä. Oli hienoa tulla tällaiseen porukkaan, Charlie kehuu Attea ja kumppaneita.

Tappara on ehtinyt pelata jo seitsemän harjoitusmatsia, vaikka jääharjoittelukausi on juuri vasta pyörähtänyt käyntiin. Charlie Cook on pelannut kuudessa ottelussa, tehnyt kaksi maalia ja ehtinyt tapellakin HPK:n Pasi Salosta vastaan.

– Hän haastoi minut! Charlie puolustelee nyrkkihippasiaan hymyillen.

– Siitä ehti olla jo aikaa kun olin viimeksi pelannut, joten oli hyvä juttu saada vähän jalkoja alle ja yrittää päästä takaisin pelikuntoon. Kausi on vielä alussa, joten nyt haetaan vasta sellaisia asioita kuin kamppailemista, kovaa työntekoa ja järkeviä ratkaisuja, ja pelisysteemi tulee siitä kuin itsestään. Silti pari voittoa oli hyvä saada heti alkupeleissä niin ettei siitä tule mitään taakkaa, Charlie sanoo.

Tällä viikolla Tappara pelaa kolme ottelua lisää. Tänään tiistaina se kohtaa Jokerit Vantaalla ja sitten onkin edessä pikapyrähdys Ruotsiin pelaamaan kaksi ottelua. Charlielle tiivis tahti sopii, sillä hän pitää pelaamisesta.

Jääkiekko on ollut hänelle tärkeä asia pienestä pitäen, jolloin hän seurasi muita tarkemmin Paul Coffeyn pelaamista ja joukkueista Red Wingsiä – vaikkei sanoisikaan itseään joukkueen faniksi, vaan hän nyt sattui vain kasvamaan Detroitin alueella.

– Olen ollut jäällä varmaan kaksivuotiaasta, heti kun maila vaan pysyi käsissäni. Pelasin ja pelasin ja siinä viidentoista iässä tein päätöksen, että tämä on minun hommani jatkossakin. Omistauduin kiekolle kokonaan ja se on ollut ihan loistava päätös, Charlie onnittelee itseään.