TUUKKA MÄNTYLÄ ENSIMMÄINEN ISO PALA TAPPARAN UUDESSA PALAPELISSÄ

Tuukka Mäntylä katsoo ennätyksellisen pitkää 10 vuoden Tappara-sopimustaan siltä kantilta, että hän myös pelaa Tampereelle kymmenen vuotta. Tämä siitäkin huolimatta, että sopimukseen on laitettu pykäliä, jotka mahdollistavat myös ulkomailla pelaamassa käymisen.

– Se on vain sellainen pykälä, joka antaa mahdollisuuden lähteä, jos jostain tulee sellainen tarjous mistä ei voi kieltäytyä. Jos joku ulkomailta pistää miljoonan tarjouksen eikä seura päästä, niin eihän se olisi kivaa. Nyt se on paperilla ja asiat on siten helpompi saada järjestymään, Mäntylä miettii.

– Mitään hinkua minulla ei ole lähteä mihinkään suuntaan. Tässä on kotona puolivuotias tyttö, joka vie aika paljon aikaa. Nyt on ihan mukava päästä vähän asettumaan paikoilleen.

Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen sanoo Mäntylän sopimuksen olevan sellainen, että se pitää molemmat osapuolet tyytyväisenä. Tappara tietää Tuukan taidot ja hänen intohimonsa tapparalaiseen jääkiekkoon.

– Pitkä sopimus osoittaa Tuukan sitoutuneisuutta kasvattajaseuraansa kohtaan. Samalla kuitenkin se antaa hänelle mahdollisuuden käydä katsomassa muutakin, jos jostain syystä siltä tuntuu, Leinonen sanoo.

Tapparan päävalmentaja Mikko Saarinen on hänkin varsin tyytyväinen saadessaan Mäntylän joukkueeseensa.

– Tässä maassa ei ole yhtään joukkuetta, joka ei Tuukkaa olisi ottanut riveihinsä. Hän on todella huikea yleispelaaja ja vielä tapparalainen sielultaan.

Mäntylä on pelannut viimeksi Tapparassa keväällä 2007, jonka jälkeen hän siirtyi Ruotsiin Frölunda Indiansin riveihin. Tällä kaudella hän teki Elitserienin runkosarjassa 20 tehopistettä ja oli joukkueensa tehokkain puolustaja. Kevään semifinaaleihin päättyneissä pudotuspeleissä pakkijässikän peliaika oli kuitenkin hyvin vähissä.

– Se oli ihan hyvä mutta erikoinen kausi. Syksy oli parempi kuin kevät, jolloin tuli vähän väärin ymmärrettyjä asioita seuran kanssa. Mutta Göteborg on hieno paikka pelata kiekkoa, Mäntylä sanoo.

Kolmet MM-kisat pelannutta Mäntylää ei tänä keväänä nähdä maajoukkueessa, mutta toukokuussa mies saatetaan nähdä rullalätkän parissa. Tapparan harjoitukset alkavat ensi viikolla, mistä Tuukka on mielissään.

– Johan tässä on taukoa pidetty. Mielellään tässä jo reeneihin lähtee!

Lisäpalasia haussa

Kauden 2008-09 urheilullinen tulos ei miellyttänyt seurajohtoa, joka haluaa tarjota sidosryhmilleen, faneilleen ja koko organisaatiolle parempaa. Tärkeitä tekijöitä siinä ovat pelaajisto ja valmennus, joita alettiin vahvistamaan maanantaina.

Tuukka Mäntylä oli ensimmäinen pala Tapparan uudessa pelaajapalapelissä, mutta ei viimeinen. Valmennuspuolella ryhmää vahvistettiin Petri Mattilalla.

– Tiettyjä paikkoja kokoonpanossa on vielä auki, mutta mennään pala palalta eteenpäin. Nyt saatiin iso pala paikoilleen kun Tuukka tuli, toimitusjohtaja Leinonen sanoo.

– Myös Mattilan saaminen mukaan valmennukseen kuuluu uusiutumisprosessiin. Pitää antaa kiitokset Oulun Kärppien juniori-ry:lle, jolla oli sopimus Mattilan kanssa vielä ensi kaudesta, mutta he suostuivat purkamaan sen. Hienoa, että jääkiekkoperheestä löytyy myös seuroja, jotka tekevät yhteistyötä ja ajattelevat valmentajankin parasta kun tällainen paikka aukesi.

Pelaajistonsa vahvistukseksi Tappara hakee ensi kädessä nyt yhtä puolustajaa ja yhtä hyökkääjää. Ensisijaisesti haussa on suomalaisia pelaajia, mutta ulkolaisten hankkiminenkaan ei ole mitenkään poissuljettu asia, mikäli kotimaisia ei löydy.

– Pelaajan pitää ehdottomasti sopia pelityyliin ja valmennukseen. Moni pelaaja on sellainen, että onnistuu hyvin jossain paikassa mutta ei välttämättä jossakin toisessa, Leinonen pyörittelee.

Tapparan viime kauden rivistöstä kysymysmerkkejä ovat joukkueen paras pistemies Jori Lehterä ja pitkäaikainen kapteeni Janne Ojanen, jonka viime kausi tyssäsi ikävästi loukkaantumiseen juuri kaikkien aikojen pistepörssin kärkeen nousemisen kynnyksellä.

– Jannen kanssa sovittiin, että tavataan toukokuun puolivälissä ja kuulostellaan vähän tuntemuksia. Hänelle tekee hyvää laittaa nyt takareisi kuntoon ja saada omat ajatuksensa kasaan.

– Jorin kanssa meillä on sopimus ensi kaudesta, ja jos NHL ja IIHF eivät pääse sopuun, niin on aika epärealistista että hän siirtyisi St. Louisiin. Hän on siellä parhaillaan näyttämässä osaamistaan, joten täytyy kysellä myös hänen omia tuntemuksiaan, kunhan hän palaa sieltä, Leinonen sanoo.

– Toivon, että Jori pelaisi meillä vielä vähintään vuoden, hankkisi lisää kokemusta ja maajoukkuepelejä ja yrittäisi sitten suoraan St. Louisin NHL-miehistöön.