MESTIKSEN TEHOPAKKI MITTAA LIIGAN TASOA

Ei ole mikään uutinen, että liigajoukkueeseen tulee kesken kauden uusi tulokaspuolustaja. Mutta kun tulokkaalla on ikää kuitenkin jo 26 vuotta, niin ihan tavallisesta keltanokasta ei ole kyse. Ei varsinkaan, kun tiedetään, että kyseinen Juha Leimu valittiin viime vuonna Mestiksen parhaaksi puolustajaksi sarjan pakkien maali- ja pistepörssin voittajana.

Yllättävämpää kuin Leimun nousu SM-liigaan onkin se, ettei tähän mennessä hänelle ollut edes tullut varteenotettavia yhteydenottoja liigan puolelta, ei edes kasvattiseurasta Ilveksestä, jossa hän kuitenkin pelasi kaupunginosanuorista A-nuoriin, aina vuoteen 2004 saakka.

– Juniorivuosien jälkeen mietin vähän, mitä kiekon suhteen tekisin. Menin sitten Suomi-sarjaan KooVeeseen ja sieltä LeKiin, Leimu valottaa taustojaan.

Tuore liigapakki on ylipäätään puolustajanakin vielä suhteellisen uusi tekijä, sillä hän pelasi juniorivuotensa hyökkääjänä. Hyökkäyspeli onkin edelleen hänen vahvuutensa, vaikka pelipaikka onkin vaihtunut.

– KooVeessa vedin kauden lopussa muutaman pelin pakkina. Sitten seuraavana kesänä soitin Lempäälään, että voinko tulla sinne kokeilemaan pakkina, Juha kertoo pelipaikan vaihdoksestaan.

LeKille sopi ja tulos oli loistava. Leimu oli puolustajana sarjan neljänneksi paras pistemies (49 pistettä 34:ssä ottelussa), ja LeKi nousi kauden päätteeksi Mestikseen. Leimu teki ensimmäisenä Mestis-kautenaan jo 18 pistettä, ja sitten viime kaudella rävähti tehot 13+16=29, millä irtosi sarjan pörssivoitot.

– No joo, ylivoima-aikaa tuli paljon ja sitä kautta tuli pisteitäkin. Tilastojen valossa näyttää hyvältä, mutta peli ailahteli liikaa. Tasaisuutta olisi pitänyt olla enemmän, Juha analysoi viime kauttaan.

Tällä kaudella hän oli tehnyt 11 tehopistettä 13:ssa ottelussa, kun Tapparan kutsu kävi. Keskiviikkona esitettiin mahdollisuus siirtyä liigajoukkueeseen ja torstaina asialle tuli varmistus. Työasiat kuntoon ja perjantaina mies oli jo Tapparan mukana treenaamassa. Sarjaporrasta ylemmäksi nousu jännitti, mutta onnistui hyvin.

– Kyllähän se jännitti. Ei ollut tullut aiemmin edes käytyä Tapparan tai minkään muunkaan liigaporukan kopissa, niin kaikki tekeminen oli ihan uutta. Muutaman pelaajan tunsin ennestään ja jokunen oli käynyt LeKissä pelaamassa. Uusiin asioihin totuteltiin perjantaina ja lauantaina oli jo peli. Aika nopealla rytmillä kaikki tuli, Juha sanoo.

Nopealla rytmillä Leimu myös avasi uransa liigapelaajana. Ensimmäinen tehopiste syntyi jo avauserän puolivälissä, toinen kolmannessa erässä. Peliaikaakin kertyi lähes 16 minuuttia.

– Oli puhetta, että pelaan muutamia vaihtoja ja vähän ylivoimaa. Noin iso peliaika oli siis tietenkin positiivinen juttu.

– Ihan peruspeliä lähdin pelaamaan. Ensimmäinen syöttöpiste nyt oli vähän semmonen vaan. Toisessa katsoin, että on hyvä maski maalilla ja lähdin ampumaan ylös. Vaikea sanoa, olisiko mennyt suoraan vai olisiko sieltä hanska tullut vielä eteen, mutta nyt meni hyvin maskimiehen kautta sisään.

Klassisiin kysymyksiin sarjavaihdosten jälkeen kuuluu erojen etsiminen niiden välillä, tässä tapauksessa siis Mestiksen ja SM-liigan erot. Leimu huomasi liigavauhdin nopeammaksi, mutta samalla pelaamisen ja kiekon liikuttelun järkevämmäksi. Uutta tuli eteen myös kaukalon ulkopuolella – matsin jälkeen pelin tehopakki nimittäin joutui melkoiseen kamera- ja mikrofonisateeseen.

– Ei sellaista ollut edes ajatellut. Siinä vietiin miestä vähän aikaa, mutta hyvin niistäkin selvittiin, Juha nauraa.

Leimun sopimus Tapparan kanssa kestää tällä tiedolla joulutaukoon saakka. Hänellä on siis vielä ainakin seitsemän matsia aikaa näyttää osaamistaan. Jos peli sujuu niin kuin teki lauantaina, jatkaminen liigassa on päivänselvä asia. Itse hän ei ole niin pitkälle ehtinyt pohtia.

– Torstain pelissä tässä ajatukset on vaan olleet. Nyt saa muutaman päivän tässä treenata ja totutella menoon. Sen pidemmälle ei olla mietitty.

Mites sitten sellainen asia, että taustalla on kuitenkin vahva Ilves-edustus pikkupojasta lähtien ja nyt päällä onkin Tapparan pelipaita?

– No en ole kyllä kertaakaan asiaa miettinyt siltä kantilta tässä muutaman päivän aikana. Siitä on kuitenkin jo niin kauan aikaa kun Ilveksestä lähdin

Ihan ensimmäistä kertaa Leimu ei muuten Tappara-paidassa pelaa. Toissakesänä Tappara keräsi Rauman Pitsiturnausta varten joukkueen omista nuorista pelaajistaan ja silloisen farmijoukkueensa LeKin miehistä. Leimu oli yksi lempääläläisistä, jotka olivat mukana kirvesrintainen pelipaita päällään voittamassa koko turnauksen.

– Mutta en minä silloinkaan Tapparan pukukopissa käynyt. Lempäälässä treenattiin ja sieltä mentiin suoraan Raumalle, Juha naurahtaa.

Nyt on liigadebyytti tehty jo ja Tapparan koppi Hakametsässä jo tutumpi – ja tilastoissa on esittää toistaiseksi liigauralla kahden tehopisteen ottelukeskiarvo!