Ari Matilainen liittyi Tapparaan kaudeksi 1989-90 yhden hyvän Kärppä-kauden ja yhden kohtuullisen Ässä-kauden jälkeen. Tapparassa loukkaantumiset vaivasivat Matilaista lähes koko ajan eikä hänestä ollut apua Tapparan 1990-luvun alun lamasta nousemisessa. Kolmen Tappara-kauden jälkeen mies ripustikin luistimet naulaan vain 26-vuotiaana.