Finaalipaikka katkolla Hakametsässä

Tapparan ja Kärppien tämänkeväinen huikea näytelmä on edennyt kuudenteen kohtaukseensa, ja nyt ensimmäistä kertaa sen on myös mahdollista päättyä. Tappara johtaa välieräsarjaa voitoin 3-2 ja sillä on katkopaikka maanantaina kotihallissaan.

Tappara sai tämän katkomahdollisuuden, kun se lauantaina kävi hakemassa sarjaan jo kolmannen vierasvoiton. Viidestä pelatusta pelistä siis yli puolet on päättynyt vierasjoukkueen voittoon. Kaksi edellistä peliä on mennyt lisäksi jatkoajalle, mikä on ollut paluuta aiempien vuosien normaalitahtiin, kun kolme ensimmäistä peliä olivat selvempiä voittolukemia.

Lauantaina voittomaalin teki Tapparan Henrik Haapala, mutta sarjan hahmo on ollut Patrik Laine, joka on tehnyt viisi maalia viidessä pelissä, niistä neljä kahdessa viime pelissä. Viime peliin Tappara sai sairastuvalta takaisin Kristian Kuuselan, joka oli heti isossa roolissa voitossa. Maanantaiksi joukkue saa takaisin vielä kolme edellistä ottelua pelikiellossa olleen Stephen Dixonin.

Kärpät oli lauantaina kovilla, kun se menetti ennen peliä ennestääkin ohuesta puolustuksestaan vielä Arto Laatikaisen. Hänen paluunsa kokoonpanoonsa on yksi maanantain isoista asioista oululaisten leirissä. Myös hyökkääjä Juuso Ikonen oli lauantaina sivussa.

Edelleen sarjassa mennään niin äärimmäisen pienillä marginaaleilla, että jatkoa on mahdotonta arvailla. Kolikonheitto olisi halventava vertaus, koska varsinaisesti sattumasta näiden huippukiekkoa pelaavien joukkueiden mittelöt eivät ole kiinni, mutta niiden pienten asioiden, henkisten yliotteiden ja muiden tekijöiden jakautumisen tulos on jatkuvasti melkoinen fifty-fifty. Aina kun Tappara näyttäisi olevan hyvin pelin päällä, Kärpät tulee ja kääntää homman. Kun Kärpät näyttäisi vääjäämättä vievän voiton, Tappara tuleekin ja tasoittaa.

Lauantaina yksi ratkaisukohta oli Tapparan ylivoimapeli, joka teki kolme maalia neljästä ylivoimamahdollisuudesta. Toisaalta Tappara sitten tarjosi Kärpille mahdollisuutta päästä peliin kiinni ottamalla itse huolimattomia jäähyjä. Maanantaina Tapparan on taas oltava tarkempi jäähykontrollinsa kanssa.

Jatkoon Tappara menee vain pelaamalla, ei kyttäämällä. Kärpät pelaa taatusti, koska heillä on nyt se todellinen pakkovoiton paikka.

Jos Kärpät pakkovoitossaan onnistuu, seitsemäs ottelu on tiistaina Oulussa. Jos Tappara onnistuu kairaamaan kotivoiton, tämä sarja on tässä. Maanantain teemaksi: Ei enää Ouluun!

Tero Aalto (Kuva: Mika Kylmäniemi)