Jäähyaltis Pelicans perjantaivieraaksi

Perjantaina Hakametsässä Tappara saa vastaansa Pelicansin. Edelleen mennään tilanteessa, missä maajoukkueet ovat kasassa ympäri Eurooppaa, minkä vuoksi Tapparan Liiga-miehistöstäkin puuttuu neljä avauskokoonpanon pelaajaa.

Niillä pelaajilla mennään, jotka käytössä on. Niillä pelaajilla Tappara voitti keskiviikkona Espoossa Bluesin, vaikka tekikin pelin sarjajumbo Bluesia vastaan itselleen vaikeaksi. Voitto tuli kuitenkin maalein 6-5 ja samalla katkesi kolmen ottelun tappioputki.

Myös Pelicans pelasi keskiviikkona häviten Kuopiossa KalPalle 2-5. Lahtelaisilla on kuitenkin kolme voittoa viidessä viime pelissään.

Sarjataulukossa Tappara on neljäntenä yhdeksän pistettä kolmospaikan takana; pelejä on kuitenkin kaksi vähemmän kuin yläpuolen JYPillä. Pelicans voi elätellä myös edelleen toiveita kuuden parhaan joukkoon pääsystä, vaikka onkin nyt sijalla yhdeksäntenä kahdeksan pistettä kuudennesta sijasta.

Kauden keskinäisissä peleissä Tappara voitti Lahdessa kerran 1-0, mutta hävisi toisen pelin siellä lopun romahduksella 3-4. Hakametsän ainoassa kohtaamisessa syksyllä Tappara murskasi Pelicansin 8-2.

Kristian Kuuselalla haarukassa uran 200:s maali

Tapparan maajoukkuetehtävien takia perjantaina poissa olevat pelaajat ovat hyökkääjä Patrik Laine sekä puolustajat Aleksi Elorinne, Nick Plastino ja Tuukka Mäntylä, joka ei vielä tällä kaudella Tapparassa ole pelannut, mutta voisi nyt pelata ilman maajoukkuepelejä. Puolustaja Alexander Bonsaksen sen sijaan vapautuu nyt pelikiellosta ja pääsee mukaan.

Muutenkin Tapparan pelaajatilanne on sikäli hyvä, että kaikki pelaajat on saatu pois sairastuvalta. Viimeisimpänä Veli-Matti Savinainen palasi keskiviikkona kahden kuukauden tauon jälkeen. Pelaajatilanteen uhka on se, että joukkueessa on vain 13 hyökkääjää, joten hyökkäyspää ei poissaoloja juuri kestä.

Kristian Kuusela teki keskiviikkonakin maalin ja johtaa edelleen Liigan pistepörssiä kuuden pisteen erolla seuraavaan; hänellä on koossa 16+33. Seuraava maali on hänelle Liiga-uran 200:s!

Kirvesrintojen muut maalintekijät Espoossa olivat Arttu Ilomäki, Jere Karjalainen, Markus Kankaanperä sekä nelosketjun Manu Honkanen ja Miika Heikkilä. Maalissa Dominik Hrachovinalla oli huonompi ilta ja hän joutui vaihtoon viiden takaiskun jälkeen. Kenties perjantaina on Tomi Karhusen vuoro aloittaa.

Pelicansin paras pistemies on Liigahistorian nopeimman hattutempun tällä kaudella iskenyt puolustaja Juha Leimu: 15+16=31. Ryan Potulny, 10 maalia ja yhteensä 27 pistettä, on seuraavana. Antti Erkinjuntti on joukkueen kolmas 10 maalin rajan ylittänyt. Keskiviikkona Pelicansilla torjui Niko Hovinen, mutta ykkösvahdin tittelillä joukkueessa on Janne Juvonen. Perjantaina Hakametsässä nähtäneen myös kohupuolustaja Ben Blood, kun Tampereen reissu osuu sopivasti pelikieltojen väliin.

Pelicans johtaa muuten Liigan jäähytilastoa ylivoimaisesti. Sillä on kasasssa 744 rangaistusminuuttia, kun esimerkiksi Liigan toiseksi kilteimmällä Tapparalla on vain 372 – tasan puolet vähemmän! Henkilökohtaisessa tilastossa Pelicans-pelaajat miehittävät neljästä kärkipaikasta kolme: Blood johtaa 154 minuutilla, Dane Byers on toisena 127 minuutilla ja Taavi Vartiainen neljäntenä 90 minuutilla. Tuolla kolmikolla on kerättynä vain yksi minuutti vähemmän kuin koko Tapparan joukkueella!

Tero Aalto (Kuva: Mika Kylmäniemi)