Lauantaikotipeli!

Tappara pelaa kauden kolmannen lauantaikotipelinsä nyt, kun runkosarjaa on jäljellä enää viiden kotipelin verran. Tällaiseen juhlatapaukseen se saa vieraakseen Vaasan Sportin.

Sportille Tampere on tullut tutuksi viime viikkoina. Se kävi täällä tammikuun lopussa kohtaamassa parin päivän välein Ilveksen ja Tapparan, ja nyt se oli Tampereella viimeksi keskiviikkona pelaamassa Ilvestä vastaan ja lauantaina se on täällä taas.

Tapparan kanssa Sport on vääntänyt jo viisi kertaa tällä kaudella. Iso kuvio on mennyt niin, että Tampereella Tappara on voittanut vähempimaalisia pelejä, Vaasassa puolestaan mennään runsasmaalisia pelejä ja aina voittolaukauskisan kautta. Tappara voitti Vaasassa kerran (7-6), Sport kahdesti (3-2 ja 6-5). Tampereen pelit ovat päättyneet kirvesrinnoille 2-1 ja 3-2.

Sarjataulukossa Tappara kamppailee kolmossijasta, Sport viimeisestä pudotuspelipaikasta. Pisteitä tarvitsee kumpikin.

Kumpikin joukkue on pelannut tällä viikolla keskiviikkona ja torstaina. Tappara hävisi ensin Turussa TPS:lle, mutta voitti viimeksi sarjakärki HIFK:n Helsingissä komeasti 4-1. Sport hävisi keskiviikkona Hakametsässä Ilvekselle 1-2, mutta voitti torstaina kotonaan KooKoon vl-kisan jälkeen 3-2.

Jasulla ensimmäinen kotipeli Tappara-paidassa

Tuukka Mäntylä tekee lauantaina paluun Hakametsän kotiyleisön eteen reilun vuoden KHL-reissun jälkeen. Juhani Jasu taas pelaa ensimmäisen pelinsä ikinä Hakametsässä Tappara-paita päällään. Kumpikin on toki ehtinyt edustaa kirvesrintoja tällä kaudella jo kahden vieraspelin ajan. Viime peleistä loukkaantuneena sivussa on ollut vain kärkipakki Teemu Aalto, jonka pelikunto on jo kuitenkin pelipäivittäin arvioitavissa, eli lähellä paluuta ollaan.

Kristian Kuusela johtaa Tapparan laajaa ratkaisija-arsenaalia 17 maalillaan ja yhteensä 51 tehopisteellään, jolla hän on koko Liigan pistepörssin kärjessä. Tapparassa on peräti kahdeksan vähintään 11 maalia tehnyttä miestä ja Jasu toi tullessaan vielä samat 11 HPK-paidassa iskettyä osumaa. Tapparassa on myös jo seitsemän 30 tehopisteen miestä ja 17-vuotias Patrik Laine kärkkymässä pinnan päässä siitä rajasta.

Maalissa Tomi Karhunen on pelannut kolme viimeisintä peliä ja päästänyt niissä jokaisessa vain yhden maalin. Luultavasti Dominik Hrachovina saa odottaa Liiga-pelivuoroaan myös lauantainkin yli.

Sportin maalitykki, pistepörssikärki, kultakypärä ja komeimman parran omistava on Tuomas Vänttinen, jolla on 18 maalia ja yhteensä 33 tehopistettä. Charles Bertrand on samassa pistemäärässä mutta pari maalia vähemmän tehneenä.

Sport-maalissa Mika Järvinen on torjunut toiseksi eniten peliminuutteja tämän kauden Liigassa. Viimeksi Hakametsässä Tapparaa vastaan torjui kakkosvahti Timo Niemi, mutta sen jälkeen Järvinen on ahminut taas kahdeksan matsia.

Sport hankki siirtorajalla Mestiksen Jokipojista pakistoonsa Esa Lehikoisen. Sportin puolustuksesta Aleksi Laakson kauden ilmoitettiin olevan jo ohi loukkaantumisen vuoksi. Sivussa viime peleistä on ollut myös hyökkääjä Joonas Komulainen.

Tero Aalto (Kuva: Mika Kylmäniemi)