Tapparalla taas edessään voittopakko Oulussa

Lauantaina Oulussa aletaan olla jo välieräpelien syvimmässä ytimessä, kun Kärpät ja Tappara kohtaavat sarjansa viidennessä ottelussa. Voittoluvut ennen viidettä peliä ovat 2-2 – tietenkin.

Voitot ovat tulleet kummallekin joukkueelle kahden ryppäissä, mikä tietysti aiheuttaa spekulaatioita voimasuhteiden muutoksesta, mutta pelit nähneet tietävät, että ihan yhtä hyvin tässä olisi saatettu mennä vuorotahtiin pelkin kotivoitoinkin. Nyt kumpikin on ottanut yhden voiton vieraissakin. Viimeksi sen teki Kärpät, joka tasoitti sarjan torstaina Hakametsässä toisessa jatkoerässä.

Se on kuitenkin taas selvää, että Tappara ei voi mennä jatkoon voittamatta vielä toistakin peliä tässä sarjassa Oulussa. Maksimissaan kolme peliä on jäljellä, niistä kaksi pelataan Oulussa, ja kaksi voittoa tarvitaan finaalipaikkaan.

Torstaina oli sarjan ensimmäinen jatkoaikapeli. Kolme muuta ovat olleet tämän kaksikon peleiksi “isonumeroisia” voittoja, kaikissa niistä tehty viimeinen maali tyhjiin. Joukkueiden välillä ei löydy oikein mitään sellaista todellista eroa, ei pelaajamateriaalin laadussa, ei pelitavoissa, ei maalivahtipeleissä tai muissa sellaisissa fyysisissä seikoissa. Voittajan ja häviäjän on joka kerralla ratkaisseet jotkut pienet yksilön onnistumiset tiukassa paikassa tai kenties jopa ohhoh-pompuksi laskettava tilanne. Kaikki ne pomput kuitenkin ansaitaan.

Kärpät on sarjan vanhetessa päässyt paitsi pelin myös oman kokoonpanonsa ytimeen. Se menetti avausottelussa kärkipakkinsa, mutta sen jälkeen sillä on ollut aikaa reagoida ja sopeutua muutokseen. Se on saanut sairaita miehiä kokoonpanoon, ja pystyy pyörittämään laajaa hyökkääjäkaartiaan nyt suunnilleen haluamallaan tavalla.

Tapparalta putosi juuri ennen torstain kotiottelua pois joukkueen ja koko Liigan paras pelaaja Kristian Kuusela, mikä totta kai näkyi pelissä monella tapaa ja koko ajan. Silti Tappara oli pelissä pitkään lähempänä voittoa, kunnes yhtäkkiä Kärpät sen nappasikin roikkumasta nokan edestä. Lisäksi Tapparan hyökkäyksestä puuttuu edelleen pelikieltoinen Stephen Dixon, mutta nyt onneksi jo viimeistä peliä. Kuusela toivottavasti toipuu lauantaiksi pelikuntoon.

Tapparan tarvitsee vain jatkaa samalla tavalla kuin se on tähänkin asti sarjassa pelannut. Kun se luottaa peliinsä, itseensä ja toisiinsa, tulosta syntyy taas jossain vaiheessa puoliväkisinkin tähän asti nähdyillä otteilla. Sillä on vielä piiloon jäänyttä tehoresurssia, joka sen pitää pystyä kaivamaan esiin.

Erikoistilanteet eivät ole sarjassa näytelleet isoa roolia, mutta jäähypenkiltä pitää silti pysyä pois. Tähän mennessä kotijoukkue on nauttinut aika selkeää jäähymääräetua kaikissa peleissä, mutta sekin tilasto on täysin muutettavissa.

Viides peli antaa sarjalle jo sen viimeisen suunnan – tai sitten ei!

Tero Aalto (Kuva: Mikko Pylkkö)