Tapparan tappioputki kasvoi lauantaina neljän ottelun mittaiseksi, kun kirvesrinnat kärsivät Hämeenlinnassa 4–3 -jatkoaikatappion HPK:lle. Joukkueen esitys oli jälleen kelvollinen, mutta vastustaja oli ratkaisevissa tilanteissa maalin verran parempi. Sinioranssien osumat merkittiin Petteri Puhakan, Kristian Tanuksen sekä Aapeli Räsäsen nimiin.

Ottelun avauserä kului kokonaisuudessaan erittäin tasaisissa tunnelmissa. Kumpikin joukkue tuli sisään kentälle todella energisellä ilmeellä, eikä hidastumista ollut havaittavissa kaksikymmenminuuttisen kuluessa. Joukkueet eivät pystyneet luomaan aivan parasta hyökkäysuhkaa, mutta puolustuspelaaminen oli väkevällä tasolla kummassakin kenttäpäädyssä. Juha Metsola torjui kiekon viisi kertaa avauserän aikana, toisessa päädyssä Filip Lindberg otti kiinni neljä laukausta.

Tappara onnistui naulaamaan illan avausosuman hieman ennen kuuden peliminuutin täyttymistä. Aleksi Matinmikko lähetti viivasta laukauksen kohti maalia, ja matkalla Petteri Puhakka onnistui ohjaamaan pelivälineen ilmasta Saarisen selän taakse. Osumaa lähdettiin tarkastelemaan videolta mahdollisen korkealla mailalla tehdyn ohjauksen vuoksi, mutta lopulta tuomaristo osoitti aloituksen keskiympyrään. Maali oli Puhakan kauden viides, ja samalla hän katkaisi 11 ottelun mittaisen maalittoman putkensa. Matinmikon lisäksi Nick Halloran saalisti syöttöpisteen illan ensimmäiseen.

HPK onnistui kuitenkin tasoittamaan lukemat ajassa 8:56. Juuso Hietanen lähetti viivalta laukauksen, johon Anrī Ravinskis ja viimeisenä Jari Sailio saivat mailansa väliin ohjatakseen kiekon verkkoon.

Energiatasot pysyivät ylhäällä myös erän jälkimmäisellä puoliskolla, mutta vaaralliset maalipaikat jäivät puuttumaan pelistä lähes tyystin. Joukkueiden hyökkäykset vastustajan alueelle olivat nopeita käyntejä, jotka katkesivat nopeasti tiiviiseen puolustukseen. HPK pystyi luomaan hieman Tapparaa enemmän hyökkäysuhkaa, mutta ero oli marginaalisen pieni.

Ensimmäistä erätaukoa lähdettiin viettämään tasatilanteessa 1–1.

Peli pysyi erittäin tasaisena myös ottelun toisessa erässä. Joukkueiden vauhti hiipui hieman avauserän tahdista, mutta tästäkin huolimatta otteet säilyivät todella kovatempoisina. Kumpikaan ei onnistunut hyödyntämään hyökkäyspään lyhyttä vaihtomatkaa, ja puolustus nousi tälläkin kertaa suurimpaan rooliin. Juha Metsola koppasi kiekon kiinni toisessa erässä kolme kertaa, Filip Lindberg joutui venymään yhdeksään torjuntaan.

Tappara nappasi johtoaseman uudelleen haltuunsa ajassa 24:17, kun joukkue iski illan toisen maalinsa. Kirvesrinnat karkasivat omalta alueeltaan HPK-puolustajan mailan rikkoutumisen jälkeen nopeaan hyökkäykseen, joka päättyi, kun Kristian Tanus latasi kiekon suoraan John Quennevillen passista HPK:n verkkoon. Osuma oli Tanuksen kauden 14:s.

Hämeenlinnalaiset kaivoivat kuittivihon esiin vain kahden minuutin kuluttua. Jesse Kiiskisen laukaus pomppasi Metsolan patjoista Heikki Huttuselle, jonka nopea veto painui sisään Tapparan maalikehikkoon.

Sinioranssit pääsivät pelaamaan ottelun ensimmäistä ylivoimaa 30. peliminuutilla, kun David Noël tuuppasi Kristian Tanusta poikittaisella mailalla. Tappara ei kuitenkaan saanut ylivoimapelillään esiin aivan parhaita otteitaan, jonka vuoksi maalia ei syntynyt.

Kirvesrinnat pääsivät kokeilemaan jälleen ylivoimaa puolentoista minuutin kuluttua edellisen yrityksen päättymisestä Heikki Huttusen nostettua kiekon keskialueelta katsomon puolelle. Tällä kertaa pakkopelaaminen sujui selvästi edellistä kokeilua paremmin, mutta HPK onnistui tukkimaan Tapparan maalihanat erikoistilanteen aikana.

Kotijoukkue siirtyi ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon ajassa 37:01. Heikki Huttunen pelasi kiekon B-pisteelle nousseelle Viljami Jokirinteelle, joka laukoi Liiga-uransa avausosuman tarkalla rannelaukauksella verkkoihin.

Lukemat Hämeenlinnassa olivat 40 minuutin jälkeen HPK:n hyväksi tilanteessa 3–2.

Tappara lähti jahtaamaan päätöserän tasoitusta maltillisella kirillä. Joukkue onnistui kuitenkin puskemaan pelin painopisteen HPK:n kenttäpäätyyn, eivätkä hämeenlinnalaiset saaneet omia hyökkäyksiään kunnolla käynnistettyä missään vaiheessa kaksikymmenminuuttista. Hiljalleen kirvesrinnat alkoivat lisätä kierroksia koneeseen hyökkäyksissä, jolloin kotijoukkueen pelaamisesta tuli entistäkin haastavampaa.

HPK:lle puhallettiin ottelun kolmas rangaistus hieman ennen päätöserän puoliväliä, kun Anrī Ravinskis otti kaksiminuuttisen Otto Rauhalan kiinnipitämisestä. Tappara pystyi luomaan ylivoimaisena useamman vaarallisen vedon kohti kotijoukkueen maalia, mutta kiekko pysyi visusti ulkona verkosta.

Tappara sai runsaasti lisää virtaa ylivoimastaan, vaikka toivottua lopputulosta ei syntynytkään. Sinioranssit pystyivät rakentamaan pitkiä hyökkäyksiä, joihin HPK:n oli erittäin vaikea saada aikaan katkoja. Kirvesrinnat sahasivat isäntien puolustusalueella erittäin nopealla sykkeellä, mutta pahasti puolustusasemiin juuttuneet hämeenlinnalaiset selvisivät yrityksistä.

Sinioransseille avautui ottelun neljäs ylivoimatilaisuus 52. peliminuutilla Olli Korhosen ajettua taklauksen Jonathan Anderssonin päähän. Hyökkääjälle tuomittiin tilanteesta kahden minuutin rangaistus. Tappara sai pitkän odotuksen jälkeen aikaan ylivoimaonnistumisen, kun ajassa 53:06 Aapeli Räsänen onnistui ohjaamaan maalin edestä Daniel Brickleyn viivalaukauksen Saarisen selän taakse. Osuma oli Räsäsen kauden kymmenes. Brickleyn lisäksi Mario Kempe sai tililleen syöttöpisteen.

Kirvesrinnat pystyivät jatkamaan kolmannen maalinsa jälkeen otteitaan hyökkäysvoittoisina. HPK oli pahasti pulassa omassa päässään, eikä joukkue näyttänyt löytävän keinoja saada Tapparan nopeita hyökkäyksiä katkaistua. Lopulta kotijoukkue kuitenkin selvitti tilanteet maalivahti Saarisen johdolla.

Varsinainen peliaika ei lopulta tuottanut ratkaisua, jota lähdettiin hakemaan jatkoajalta tasatilanteessa 3–3.

HPK onnistui iskemään jatkoajalla maalin ajassa 61:16, ja samalla illan ottelu sai ratkaisunsa. Juuso Hietasen laukaus kimposi Metsolan suojuksista Heikki Huttuselle, joka latasi pelivälineen yhdellä kosketuksella Tapparan maalin uumeniin.

Ottelu päättyi lopulta HPK:n 4–3 -jatkoaikavoittoon.

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa tulevana keskiviikkona 29. tammikuuta, kun Mikkelin Jukurit saapuu Nokia Arenalle haastamaan sinioranssit. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.