Tapparan joululoma sai parhaan mahdollisen aloituksen lauantai-illan huippukamppailussa, kun kirvesrinnat kaatoivat sarjakärki SaiPan hurjan väännön päätteeksi tiukimmalla mahdollisella lopputuloksella 1–0. Juha Metsola otti kiinni kaikki vieraiden 16 laukausta matkalla kauden ensimmäiseen nollapeliinsä. Metsola torjui Tapparassa edellisen nollapelinsä runkosarjaottelussa 27. helmikuuta 2015. Ottelun ainoan maalin iski avauserässä puolustaja Daniel Brickley​​​​​​​.

Ottelun avauserästä ei puuttunut tunnetta. Joukkueet aloittivat pelin erittäin tasaisesti ja puolustusvoittoisesti, mutta hiljalleen myös hyökkääminen alkoi nostaa päätään kentällä. Pelissä jaettiin useampi painava taklaus, ja pelaajat nahistelivat keskenään useampaan otteeseen kaksikymmenminuuttisen aikana. Juha Metsola kirjasi avauserässä tililleen seitsemän torjuntaa, toisessa päässä entinen Tappara-vahti Kari Piiroinen pysäytti kolme laukausta.

Tappara pääsi kokeilemaan viiden minuutin pelin jälkeen ottelun ensimmäistä ylivoimaa, kun Mikko Kousa otti rangaistuksen Otto Rauhalan kiinnipitämisestä. Kirvesrinnat eivät saaneet ylivoimaisena aikaan aivan parhaita otteitaan, jonka vuoksi maalia ei syntynyt.

Sinioranssit saivat tilaisuuden pitkään kahden miehen ylivoimaan ajassa 11:54. Ensin Roni Karvinen otti kaksiminuuttisen Ruben Rafkinin koukkaamisesta, ja tilanteen jälkipuinneista SaiPa-valmentaja Raimo Helminen höyrysi itselleen kaksiminuuttisen sopimattomasta käytöksestään.

Kahden miehen ylivoima tuotti tulosta, ja "Live is Life" raikasi ensimmäistä kertaa Nokia Arenalla ajassa 13:03. Kiekko pelattiin kaukana laukausvalmiudessa olleelle Daniel Brickleylle, joka lähetti tarkan rannelaukauksen Veli-Matti Savinaisen vahvan maskin takaa Piiroisen selän taakse. Osuma oli Brickleyn kauden neljäs. John Quenneville ja Oiva Keskinen saalistivat ylivoimamaaliin syöttöpisteet.

Puolitoista minuuttia myöhemmin oli Tapparan ottelun ensimmäisen alivoiman aika, kun Jonas Engström otti kaksiminuuttisen Saku Salmisen kiinnipitämisestä. Sinioranssit onnistuivat vesittämään tiiviillä alivoimallaan SaiPan maaliaikeet, eikä osumaa syntynyt.

SaiPa pääsi illan toiselle ylivoimalleen aivan erän lopulla Andrej Šustrin kiinnipidettyä maanmiestään Ondřej Trejbalia. Lappeenrantalaisten ylivoimapelaaminen oli edellisen yrityksen tapaan varsin vaarallista, mutta Tappara pystyi selvittämään tilanteen kärsimättä takaiskua.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin Tapparan 1–0 -johdossa.

Puolustuspelaaminen nousi toisessa erässä selvästi suurimpaan rooliin. Joukkueiden hyökkäykset pysyivät läpi kaksikymmenminuuttisen todella lyhyinä, eikä vaarallisia maalipaikkoja tämän vuoksi päässyt syntymään juuri lainkaan. Tappara sai erän loppuhetkillä hyökkäystään hieman SaiPaa paremmin käyntiin, mutta lappeenrantalaiset pysyivät todella lujana paineen alaisuudessa. Juha Metsola torjui toisessa erässä neljä laukausta, Kari Piiroinen pysäytti kiekon kahdeksaan otteeseen.

Joukkueiden puolustuspelaamisen vahvuutta pystyi lukemaan mainiosti toisen erän maaliodottamasuhteista. SaiPa kykeni luomaan odottamaa ainoastaan 0,23 osuman verran, Tapparan lukema oli hitusen verran parempi 0,45. Lukemat kertoivat erittäin vahvasta puolustamisesta, mutta myös hyökkääjien heikkoudesta luoda vaarallisia maalipaikkoja.

Erän paras maalintekotilaisuus siunaantui Tapparalle ajassa 33:01, kun Mikko Kousalle tuomittiin ottelun toinen rangaistus Kristian Tanuksen mailasta kiinnipitämisestä. Kirvesrinnat pyrkivät luomaan yllätyksellisyyden kautta maalipaikkoja, mutta SaiPa oli hyvin perillä joukkueen aikeista, eikä maalia syntynyt.

Ylivoima kuitenkin avasi sinioransseille mahdollisuuden venyttää hyökkäyksiä väsytettyä lappeenrantalaisryhmää vastaan. Erän selvästi parhaat tekopaikat syntyivät viiden viimeisen minuutin aikana, jolloin vieraat eivät pystyneet pitämään Tapparan syöttölinjoja kiinni. Kirvesrinnat pelasivat myös erittäin nopeaa luistelupeliä, joka oli myrkkyä SaiPan puolustukselle. Kaikesta huolimatta kiekko ei päätynyt verkon perälle.

Lukemat Nokia Arenalla olivat toisen erän päätteeksi Tapparan hyväksi tilanteessa 1–0.

Tappara sai erinomaisen lähdön ottelun päätöserään. Kirvesrinnat eivät sortuneet peruuttelemaan puolustaessaan maalin johtoaan, vaan vahvoja hyökkäyksiä sateli jatkuvalla syötöllä kohti SaiPan kenttäpäätyä. Vieraat pystyivät kuitenkin parantamaan otteitaan erän edetessä, jolloin sinioranssit joutuivat ottamaan puolustavamman pelitavan käyttöön.

SaiPa käynnisteli loppukiriään hyvin maltillisin elkein. Lappeenrantalaiset onnistuivat pysäyttämään kirvesrintojen nopeat hyökkäykset laskemalla puolustustaan alemmas, joka kantoi hedelmää myös hyökkäyspäätyä kohti edetessä. Joukkue ei kuitenkaan saanut aikaan juurikaan vaarallisia laukauksia.

Päätöserän edetessä vieraat alkoivat saada jatkuvasti vaarallisempia laukauksia kohti Tapparan maalia. Kirvesrinnat onnistuivat kuitenkin pitämään aivan parhaat maalipaikat hyvin piilotettuina uhrautuvan puolustuspelaamisen ja hyvän sijoittumisen ansiosta. SaiPa ei myöskään ollut aivan terävimmillään hyvin tilaisuuksien avauduttua.

Lappeenrantalaiset saivat erinomaisen tasoitusmahdollisuuden ajassa 56:45, kun Daniel Brickleylle puhallettiin kaksiminuuttinen koukkaamisesta. SaiPan valmennusjohto käytti aikalisänsä hieman reilun minuutin jauhamisen jälkeen, ja samalla Piiroinen luisteli ulos maaliltaan joukkueen lähdettyä jahtaamaan tasoittavaa osumaa kuuden kenttäpelaajan voimin. Tappara kuitenkin onnistui kovalla työllä pitämään vieraat poissa maalinteosta, eikä ylivoima tuottanut tulosta.

SaiPa sai vielä uuden ylivoimatilaisuuden 37 sekuntia ennen ottelun päättymistä John Quennevillen annettua poikittaista mailaa Ville Petmanille. Quenneville tulistui tuomiosta siinä määrin, että hänelle puhallettiin lisäksi kymmenen minuutin henkilökohtainen rangaistus epäurheilijamaisesta käytöksestä. Lappeenrantalaiset eivät enää onnistuneet lyömään kiekkoa maaliin kuudella neljää vastaan pelatessa.

Tappara voitti ottelun lopulta tiukimmalla mahdollisella lopputuloksella numeroin 1–0.

Illan ottelua seurasi Nokia Arenalla 11016 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Toivotamme kaikille oikein mukavaa ja lämmintä joulua!

Tappara pelaa vuoden 2024 viimeisen kotiottelunsa tulevan viikon perjantaina 27. joulukuuta, kun JYP saapuu Nokia Arenalle sinioranssien vieraaksi. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.