Tappara pelasi itsensä viidennen kerran peräkkäin Liigan finaaleihin, kun se kaatoi semifinaaleissa HIFK:n voitoin 4-1. Ratkaisevan viidennen pelin avausmaalin tehnyt ja yhteensä välieräsarjassa tehot 2+3 kerännyt Tappara-hyökkääjä Kristian Kuuselan mukaan kolmannen erän tasoitus tuli kreivin aikaan.

– Puhuttiin tauolla sellasta, että vähän vaikutti jo siltä edelliseltä kotipeliltä, ruvettiin oleen vähän sukkasiltaan eikä pelattu omaa peliä. Se kolmannen erän ensimmäinen maali toi joukkueen takaisin omalle pelille ja sitten se vaan lähti pyöriin, Kuusela kertasi pelin ratkaisuhetkiä.

Vaikka voitot menivät lukemin 4-1, sarja oli vaativa.

– Meidän piti tehdä muutoksia ja olla kärsivällinen. Se on meidän teema ollut koko pleijareiden ajan ja sitä tässä sarjassa vaadittiin. HIFK muutti peliä paljon ja meidän piti sopeutua siihen ja olla kärsivällisiä.

Neljännesfinaaleissa Ilvestä vastaan Tappara oli todella kovilla ja eteni jatkoon vasta seitsemännestä pelistä. Paljon playoff-sarjoja kokenut Kristian Kuusela myöntää, että neljännesfinaalisarjat ovat yleensä hankalia, mutta niiden jälkeen vapautuu energiaa.

– Saatiin tähän sarjaan enemmän näkyviin sitä meidän omaa peliä ja sitä mitä tässä meidän joukkueessa on sisällä. Mutta tässä on nyt vasta kaksi steppiä otettu, yksi steppi vielä odottaa, Kuusela sanoi kääntäen katsetta jo vähän tulevaan.

Video: Eero Katajamäki