Runkosarjan viimeinen vierasreissu

Perjantaina Tappara matkustaa viimeiseen vierasotteluunsa koko runkosarjan aikana. Kyllä, 29 vieraspeliä on jo takana, niin uskomatonta kuin se onkin, ja nyt on sen viimeisen vuoro. Pitkälle matkalle ei tarvitse enää lähteä, sillä kohteena on Hämeenlinna ja vastassa HPK.

HPK:lle peli on enää pakollinen kuiva pulla pureskeltavaksi, sillä sen kausi päättyy ensi viikolla ilman jatkoamahdollisuuksia. Se on nyt sijalla 13 ja oikeastaan ainoa mahdollinen muutos sen loppusijoitukseen on putoaminen yhden pykälän alemmaksi. Ja sitähän se ei halua.

Viime peleissä HPK:lle on pakkopulla maistunut oikeinkin hyvin. Nyt kun on jo myöhäistä, Kerho on intoutunut kauden pisimpään voittoputkeensa otettuaan maksimipinnat kolmesta edellisestä pelistään. Uhrit tosin ovat olleet kaikki niitä samoja pudotuspelien ulkopuolella olevia joukkueita: Ilves (3-1), Ässät (7-4) ja viimeksi kesiviikkona Blues (2-1).

Tappara on vähän samanlaisessa tilanteessa mutta huomattavasti paremmassa paikassa sijalla 3. Ylöspäin se ei enää voi kiivetä – kun teoreettiset saivartelut unohdetaan ja ollaan realisteja. Neljännelle sijalle se voi pudota ollessaan viisi pistettä JYPiä edellä, kun pelejä on kolme, mutta kotietu puolivälieriin on jo varmistettu.

Kirvesrinnat hävisivät keskiviikkona Oulussa rujosti 0-4. Se oli kuitenkin joukkueen ensimmäinen tappio kuuden peräkkäisen voittopelin jälkeen.

Keskinäisissä otteluissaan HPK ja Tappara ovat vetäneet vähämaalisesti ja tasaisesti. Tappara voitti kaksi ensimmäistä kohtaamista, 3-1 Tampereella ja 2-

1 Hämeenlinnassa, mutta Kerho vei kolmannen pelin Hakametsässä 2-1.

Kisa pistepörssin voitosta kiristyy

Kun runkosarjaa on kolme ottelua jäljellä, taistelu Liigan pistepörssin voitosta on kireämpi kuin pitkään aikaan. Kuukausitolkulla pörssiä johtaneen Tapparan Kristian Kuuselan pistetahti ei viime aikoina ole ollut erityisen kova, ja kun lähin uhkaaja, SaiPan David McIntyre, paukutti torstaina kolmen pisteen illan, on Kuuselan johto pörssissä enää kaksi pistettä.

Kuuselan kärkipisteet ovat 18+37=55. Tapparassa hänellä ei ole uhkaajaa, sillä keulaa on 17 pistettä. Sen sijaan sisäisestä kakkossijasta aina kahdeksanteen asti Jukka Peltola, Jan-Mikael Järvinen, Jere Karjalainen, Patrik Laine, Arttu Ilomäki, Jani Lajunen ja Henrik Haapala ovat kaikki kahdeksan pisteen sisälä 30-38 pisteessä.

HPK pisti siirtorajalla muutaman pelaajan ulos: Sakari Manninen Kärppiin, Vojtech Polak SaiPaan, Juhani Jasu Tapparaan ja Peter LeBLancin sopimus vain purettiin. Kultakypärää joukkueessa kantaa Otto Paajanen, 18+14=32 pinnaa. Ässä-voitossa 3+1 tehoillut Juha Koivisto on toisena.

HPK:n torjuvana maalivahtina on joukkueeseen loppukaudeksi saatu Samu Perhonen kakkosenaan Jere Myllyniemi. Tapparassa torjuu huippuvireeseen päässyt Tomi Karhunen, ja Dominik Hrachovina pitää pelituntumaa yllä “farmissa”.

Kerhosta viime pelistä sivussa olivat pitkäaikaispotilas Riku Hahl, Antti Miettinen, Juha Koivisto ja Joonas Lehtivuori. Tappara sai keskiviikkona Henrik Haapalan takaisin kokoonpanoon, mutta Teemu Aalto oli edelleen poissa.

Tero Aalto (Kuva: Mika Kylmäniemi)