Tappara avasi kevään playoffs-urakkansa maanantaina 5--3 -voitolla Rauman Lukosta. Raumalaiset johtivat ottelua avauserän jälkeen lukemin 0--2, mutta tämän jälkeen sinioranssit menivät menojaan. Peräti 14 kirvesrintaa herkutteli ottelussa pisteillä.

Tapparan avauserä oli luvalla sanoen vaikea. Kirvesrinnat jäivät valmistautumisessa selvästi Lukosta jälkeen, mikä näkyi varsin selvästi kentällä. Erityisesti sinioransseilla oli vaikeaa puolustusalueella, sillä raumalaiset löysivät jatkuvasti uusia tapoja murtautua hyökkäyksiin. Christian Heljanko torjui avauserässä kahdeksan kiekkoa, toisessa päässä Lassi Lehtinen venyi seitsemään torjuntaan.

Vierasjoukkue avasi neljännesfinaalisarjan maalinteon jo ajassa 1:55. Lukko-kapteeni Anrei Hakulinen antoi loistavan syötön maalin edustaan Sami Päivärinnalle, joka vei uransa ensimmäisellä playoffs-maalilla joukkueensa 0--1 -johtoon.

Tapparalle tarjottiin tilaisuutta punttien tasoitukseen kuusi minuuttia myöhemmin, kun avausmaalin syöttänyt Hakulinen joutui kaksiminuuttiselle Waltteri Merelän mailasta kiinnipitämisestä. Kirvesrinnat saivat aikaan hyvää pyöritystä raumalaispäätyyn, mutta Lukko kesti tilanteen. Myös pakkopelin aikana sinioranssien ongelmat puolustuspäässä tulivat hyvin esille, sillä vieraat pääsivät hyökkäämään myös alivoimalla.

Reilu minuutti rangaistuksen jälkeen kirvesrinnat ajautuivat kahden maalin takaa-ajoasemaan. Kiekko päätyi suoraan Harri Kainulaisen aloitusvoitosta puolustaja Miska Kukkoselle, joka kiskaisi tarkalla ranteella Lukon illan toisen osuman.

Avauserän jälkeen Lukko johti ottalua maalein 0--2.

Tappara tuli toiseen erään aivan uudenlaisella peli-ilmeellä. Joukkue pystyi kovalla työllä avaamaan Lukon puolustusta, joka johti toinen toistaan vaarallisempiin maalipaikkoihin. Raumalaiset joutuivat pelaamaan vahvuuksiensa ulkopuolella, joka teki vieraiden pelaamisesta ajoittain todella vaikeaa. Christian Heljanko torjui kakkoserässä seitsemän kiekkoa, Lukon maalilla vastuun jakaneet Lassi Lehtinen ja Artem Zagidulin venyivät yhteensä kuuteen koppiin.

Neljän minuutin pelin jälkeen Lukko pääsi kokeilemaan ottelun ensimmäistä ylivoimaansa, kun Tyler Morley kampitti Miska Kukkosen. Sinioranssien alivoima oli kuitenkin erittäin vahvaa, ja kaksi sekuntia ennen Morleyn vapautumista Vili Saarijärvi kampitti Otto Rauhalan kaksiminuuttisen arvoisesti. Tappara onnistui kaventamaan lukemiksi 1--2 30 sekuntia ennen Saarijärven vapautumista. Kiekko pelattiin hyökkäysmyllyssä Kristian Tanukselle, joka laukoi kovalla ranteella uransa ensimmäisen playoffmaalin. Otto Leskinen ja Anton Levtchi kirjasivat syöttöpisteet Tapparan playoffs-kevään avausosumaan.

Vajaata minuuttia myöhemmin kirvesrinnat olivat erittäin lähellä tasoittaa lukemat. Nopea videotarkistus kuitenkin osoitti, että Lehtinen onnistui viimeisellä mahdollisella hetkellä torjumaan maalia kohti lipuneen kiekon.

Tasoitus syntyi ajassa 32:37. Petteri Puhakka pelasi kiekon päädystä Brady Austinille, joka tälläsi kiekon lämärillä maalia kohti. Peliväline otti matkalla kimmokkeen Joona Luodosta ja päätyi Lukon maaliin. Osuma oli Luodon playoffs-uran kolmas.

Reilua minuuttia myöhemmin Tappara otti ensimmäistä kertaa haltuunsa kuskin paikan. Joni Tuulolan laukoma kiekko pomppasi päätypleksin ja Lassi Lehtisen selän kautta todella onnekkaasti maalin perukoille. Osuma oli Tuulolan playoffs-uran ensimmäinen. Tyler Morley ja Waltteri Merelä palkittiin johto-osuman syöttäjinä. Samalla Lehtisen ilta tuli päätökseensä, ja Lukon maalia luisteli vartioimaan Artem Zagidulin.

Kahden erän jälkeen Tappara johti ensimmäistä neljännesfinaaliottelua maalein 3--2.

Tunteet alkoivat lämmetä kentällä, kun päätöserää oli pelattu vajaat puolitoista minuuttia. Tapparan maalin edustalla syntyneestä kahakasta sekä Mikael Seppälä että Scott Pooley joutuivat kärsimään kaksiminuuttisia väkivaltaisuudesta. Tasavajaalla pelatessa kirvesrinnat olivat piirun verran parempia, mutta osumia ei syntynyt.

Päätöserän puolivälin ylityttyä Tappara huudatti omiaan jo neljättä kertaa. Joona Luodon laukoma kiekko päätyi Zagidulinin patjojen kautta Otto Rauhalalle, joka niittasi maalin edustalta sinioranssit kahden maalin karkumatkalle. Luodon lisäksi myös Mikael Seppälä kartutti pistetiliään syötöllä.

Viisi minuuttia myöhemmin kirvesrinnat osuivat jälleen tolppien väliin. Jukka Peltola ja Patrik Virta karkasivat hyökkäykseen, ja jälkimmäisenä mainittu nosti komeasti kiekon rystyllä Lukon maalin kattoon. Peltolan lisäksi syöttöpisteellä herkutteli Kristian Kuusela.

Vain 39 sekuntia myöhemmin raumalaiset onnistuivat kaventamaan tilanteen uudelleen kahteen maaliin. Toisen maalinsa kanssa samalla tavalla kiekko päätyi Harri Kainulaisen aloitusvoitosta Vili Saarijärvelle, joka venytti maaliverkkoja rannekudilla. Lukko oli päästä maalin päähän jo seuraavassa vaihdossa, mutta osuma hylättiin maalivahdin estämisen vuoksi.

Vieraat aloittivat viimeisen kirinsä kolme minuuttia ennen päätössummeria vetämällä Zagidulinin ulos maaliltaan. Raumalaiset saivat aikaan vaarallisen hyökkäysmyllyn, mutta tulosta ei syntynyt. Ajassa 58:06 Otto Rauhala ja Henri Ikonen joutuivat kärsimään väkivaltaisuusrangaistuksia maalineduskahakan jälkeen.

Lukko ei kuitenkaan enää onnistunut nousemaan takaa-ajoasemista tasoihin, joten neljännesfinaalien avausottelu päättyi Tapparan voittoon maalein 5-3.

Playoffs-kevään ensimmäistä ottelua seurasi paikan päällä Nokia Arenalla yhteensä 5067 katsojaa, kiitos jokaiselle!

Neljännesfinaalisarja jatkuu heti huomenna tiistaina, kun Tappara matkustaa Lukon vieraaksi Raumalle. Ottelu alkaa kello 18:30. Liput Lukon kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Seuraava kotiottelu pelataan tulevana torstaina 31. maaliskuuta, kun Tappara kohtaa Lukon neljännesfinaalisarjan kolmannessa osaottelussa. Kiekko putoaa Nokia Arenan jäähän kello 18:30. Liput Tapparan playoffs-otteluihin ovat myynnissä Tapparan verkkokaupassa, osoitteessa Lippu.fi ja Tapparan toimistolla osoitteessa Kissanmaankatu 9.

Artikkeli: Valtteri Lähtinen