Tapparan vuoden viimeinen kotiottelu päättyi joukkueen toiseen perättäiseen tappioon, kun Sport osoittautui vahvemmaksi loppulukemin 2–3. Sinioranssit olivat erittäin vahvoja erityisesti ottelun toisessa erässä, mutta hyvä yritys ei kantanut voittoon asti. Kirvesrintojen maaleista vastasivat Joni Tuulola sekä pitkän poissaolon jälkeen kauden avausottelunsa pelannut Kristian Tanus.

Tappara onnistui hallitsemaan ottelun avauserää haastavan alun jälkeen. Kaksikymmenminuuttinen käynnistyi joukkueiden välillä tasaisesti, mutta lopulta kirvesrinnat onnistuivat pelaamaan huomattavasti paremmin erityisesti hyökkäyspäässä. Sport kesti sinioranssien vahvan paineen hyvin, eikä joukkueen puolustus antanut lainkaan ylimääräistä tilaa tai aikaa. Eetu Randelin ja Rasmus Reijola torjuivat kumpikin avauserässä kaksi laukausta.

Sport onnistui iskemään illan avausmaalin ajassa 4:13. Joukkueen kultakypärä Simon Hjalmarsson pakitti laidalta siniviivan tuntumaan ja onnistui laukomaan kiekon varsin onnekkaasti maaliin asti.

Tapparan peli alkoi parantua huomattavasti vieraiden osuman jälkeen. Sinioranssit saivat aikaan runsaasti hyviä hyökkäysalueen pyörityksiä, joihin Sport oli kuitenkin valmistautunut hyvin. Kirvesrinnat pelasivat nerokkaasti kiekollisena, mutta yritykset katkesivat usein huolimattomuuteen.

Kiekollinen huolimattomuus leimasi Tapparan peliä läpi avauserän. Syöttöjen laatu jätti paljon parantamisen varaa, ja tasokkaammalla kiekonliikuttelulla joukkue olisi voinut puskea vaasalaiset entistä ahtaammalle omalla alueellaan. Vieraat eivät kaikeksi onneksi pystyneet hyödyntämään sinioranssien hukkaamia kiekkoja.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin 13 sekuntia ennen erän päättymistä Anton Levtchille, jolle tuomittiin kaksiminuuttinen Rasmus Reijolan estämisestä. Sport ei pystynyt hyödyntämään lyhyttä ylivoimaansa erän lopussa.

Erän päättymisen jälkeen joukkueille puhallettiin samanaikaiset kaksiminuuttiset. Carl Mattsson laukoi kiekon päätössummerin soimisen jälkeen kohti Randelinia, josta kapteeni Otto Rauhala suivaantui ruotsalaiselle. Mattsonin rangaistuksen syynä oli epäurheilijamainen käytös, Rauhalan rangaistus tuli puolestaan väkivaltaisuudesta.

Ensimmäiselle erätauolle suunnattiin Sportin 0–1 -johdossa.

Sinioranssit saivat toisessa erässä entistäkin vahvemman niskalenkin Sportista. Vaasalaisten puolustus ei ollut avauserän tasolla, joka avasi Tapparalle tilaisuuden rakentaa pitkiä pyörityksiä hyökkäyspäätyyn. Kiekollinen huolimattomuus oli saatu korjattua erätauon aikana, josta oli runsaasti apua hallinnan aikaansaamisessa. Eetu Randelin torjui toisessa erässä neljä laukausta, toisessa päässä Rasmus Reijola joutui venymään seitsemään torjuntaan.

Sport ei onnistunut hyödyntämään erän alun pitkää ylivoimaansa. Joukkue kuitenkin onnistui maalinteossa toistamiseen ajassa 24:47. Axel Holmström onnistui siirtämään kiekon pitkällä venytyksellä Randelinin patjan ohi maaliviivalle, josta Carl Mattsson kävi puttaamassa pelivälineen verkkoon.

Toisen takaiskun jälkeen oli Tapparan erän parhaan vaiheen aika. Kirvesrinnat vyöryivät kovalla sykkeellä vaasalaisten niskaan, johon vieraat eivät olleet valmistautuneet kunnolla. Joukkue joutui pitkään paineeseen puolustusalueellaan, jolloin kotkapaitojen vaihdot venyivät todella pitkiksi.

Hurja paine tuotti tulosta ajassa 28:26, kun "Live is Life" kajahti ensimmäistä kertaa soimaan Nokia Arenassa. Anton Levtchi jakoi kiekon komealla rystysyötöllä kovalla vauhdilla maalille ajaneelle Joni Tuulolalle, joka siirsi pikkumustan suoraan passista Reijolan selän taakse. Osuma oli Tuulolan kauden kolmas. Levtchin lisäksi Luke Witkowski palkittiin kavennuksesta syöttöpisteellä.

Tappara oli joutua pelaamaan toista alivoimaansa hetkeä kavennuksen jälkeen, kun Carter Camperille tuomittiin rangaistus Atro Leppäseen osuneesta korkeasta mailasta. Tuomaristo kuitenkin pyörsi päätöksensä, sillä videotarkistus osoitti, että Leppäsen kasvoihin osui tosiasiassa Sport-puolustaja Zack Hayesin maila.

Sinioranssit pääsivät kokeilemaan illan ensimmäistä ylivoimaansa 35. peliminuutilla, kun Valtteri Hietasen maila kohosi Kristian Tanuksen kasvoihin. Yritys kuitenkin kuivui kasaan vain 30 sekuntia myöhemmin, kun Otto Rauhala komennettiin rangaistusaitioon Miro Nallin estämisestä. Tappara suoritti erikoistilanteen Sportia paremmin, mutta tilanne ei johtanut maaliin.

Kirvesrinnat pääsivät pelaamaan ensimmäistä täyttä ylivoimaansa toisen erän loppuhetkillä Teemu Suhosen kampitettua Anton Levtchin. Reilun minuutin mittainen ylivoima ei kuitenkaan johtanut lukemien tasoittumiseen.

Toiselle erätauolle suunnattiin Sportin 1–2 -johdossa.

Tappara lähti ottelun päätöserään erinomaisella ilmeellä. Kirvesrinnat paineistivat vaasalaisia erittäin vahvasti, joka pisti vieraiden puolustuksen ahtaalle. Kiekollinen peli ja hallinta eivät olleet aivan toisen erän tasolla, mutta joukkue pystyi tästäkin huolimatta luomaan laadukkaita maalipaikkoja.

Sportille tuomittiin ottelun neljäs rangaistus päätöserän puolivälissä, kun Johan Sundström otti kaksiminuuttisen Valtteri Kemiläisen mailasta kiinnipitämisestä. Ylivoima tuotti tulosta 35 sekunnin jauhamisen päätteeksi Kristian Tanuksen kiskaistua kiekon keskustasta komealla ranteella vierasmaaliin. Osuma oli paluuotteluaan pelanneelle Tanukselle kauden ensimmäinen. Valtteri Kemiläinen ja Anton Levtchi saalistivat syöttöpisteet tärkeään tasoitukseen.

Vaasalaiset joutuivat jälleen alivoimalle kahden minuutin kuluttua tasoituksesta Atro Leppäsen huidottua Petri Kontiolan mailan kahteen osaan. Ylivoima pyöri hyvin, mutta yritys ei johtanut kolmanteen täysosumaan.

Tappara joutui pelaamaan illan toista alivoimaansa ajassa 54:58, kun Petteri Puhakka koukkasi Lari Heikkisen kumoon. Sport pääsi yrittämään maalin iskemistä kahden miehen ylivoimalla vain kymmenen sekuntia myöhemmin Joni Tuulolan koukattua Carl Mattssonia. Vaasalaiset käyttivät aikalisänsä välittömästi Tuulolan tuomion jälkeen. Vieraiden ylivoima tuotti tulosta, kun kahden miehen ylivoimaa oli ehtinyt kulua 36 sekuntia. Maaliverkkoja heilutti toistamiseen Simon Hjalmarsson, joka tälläsi kiekon suoraan maalin takaa tulleesta syötöstä verkkoon.

Illan kuohuttavin tilanne nähtiin ajassa 57:47. Carter Camper koukkasi Reece Scarlettin kumoon, josta yhdysvaltalaishyökkääjälle tuomittiin kahden minuutin rangaistus. Camper tulistui jäähystä niin, että tuomaristo päätti lätkäistä miehelle ylimääräisen kaksiminuuttisen epäurheilijamaisesta käytöksestä. Tilanteen jälkeen jäähyaition ovi aukesi myös Valtteri Kemiläisen edessä hänen otettuaan rangaistuksen niin ikään epäurheilijamaisesta käytöksestä.

Tappara kokeili maalintekoa vielä ottelun viimeisillä sekunneilla, mutta mikään ei enää auttanut. Sport poistui kaukalosta 2–3 -voiton kera.

Vuoden viimeistä kotiottelua seurasi paikan päällä Nokia Arenassa 11130 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille! Toivotamme kaikille kannattajillemme menestyksekästä uutta vuotta 2024!

Tappara pelaa kuluvan vuoden viimeisen ottelunsa lauantaina 30. joulukuuta Oulussa, jossa sinioranssit saavat vastaansa Kärpät. Ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti jo kello 16:00. Liput Kärppien kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Vuosi 2024 käynnistyy Tapparan osalta perjantaina 5. tammikuuta, kun sinioranssit kohtaavat Nokia Arenassa Sportin. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.