Tappara onnistui perjantaina nousemaan vuoden 2024 viimeisessä kotiottelussaan koko Liigan kärkipaikalle, kun joukkue kaatoi vahvan esityksen jälkeen JYPin maalein 3–2. Liiga-debyyttinsä tehnyt Niklas Puistola keräsi ottelussa tililleen teholukeman +1, 17-vuotias pakkikollega Jesper Kotajärvi iski puolestaan uransa ensimmäisen osuman Liigassa. Kotajärven maali jäi koko ottelun voittomaaliksi. Joukkueen muista osumista vastasivat John Quenneville ja Aapeli Räsänen.

Tappara palasi joulutauolta kehiin hurjassa iskussa. Kirvesrinnat saivat heti ottelun ensihetkistä alkaen käyntiin toinen toistaan vahvemmat hyökkäykset JYPin alueelle, jossa vieraat olivat jatkuvasti hätää kärsimässä oman puolustuksensa kanssa. Sinioranssien oma peli ei kärsinyt piiruakaan vahvoista hyökkäyspään otteista. Juha Metsola ei joutunut torjuntatöihin kertaakaan ottelun avauserässä, toisessa päässä Ēriks Vītols torjui kiekon kuudesti.

Sinioranssien hyökkäyskalusto alkoi jauhaa vieraspuolustusta kahtia heti ottelun alkuhetkillä. Tappara sai valtavan edun äärimmäisen vahvasta kiekollisesta pelaamisestaan, johon JYPillä ei ollut saumaakaan päästä väliin. Tämän ansiosta hyökkäykset venyivät pitkiksi ja pakottivat vieraat pitkiin vaihtoihin omalla alueellaan.

Tappara takoi Nokia Arenan yleisön riemuksi ottelun avausmaalin ajassa 7:50. Kiekko pelattiin keskustassa avopaikassa olleelle John Quennevillelle, joka lähetti kiekon tarkalla rannelaukauksella Vitolsin selän taakse. Osuma oli Quennevillen kauden kuudes. Nick Halloran ja Oiva Keskinen palkittiin illan ensimmäisestä kihauksesta syöttöpisteillä.

Kirvesrintojen hyökkäyksen pituus alkoi lyhentyä ensimmäisen maalin jälkeen. JYP onnistui tiivistämään puolustustaan juuri riittävästi katkaistakseen sinioranssien hallinnan, mutta vieraiden hyökkääminen oli todella vaisua. Jyväskyläläiset onnistuivat saamaan aikaan avauserässä ainoastaan kahdeksan laukausta, joista yksikään ei suuntautunut kohti Metsolan vartioimaa maalikehikkoa.

Tappara tuplasi johtonsa toisella täysosumalla ajassa 17:09. Kiekko päätyi JYP-vahti Vitolsin karmaisevasta virheestä keskustaan Aapeli Räsäselle, joka tykitti matalan rannelaukauksen suoraan jyväskyläläismaaliin. Osuma oli Räsäsen kauden seitsemäs. Petteri Puhakka saalisti toiseen maaliin syöttöpisteen.

Tappara johti ottelua vahvan avauserän jälkeen lukemin 2–0.

Tappara jatkoi väkivahvoja otteitaan ottelun toisessa erässä. Sinioranssit onnistuivat jälleen löytämään keinot pitkien hyökkäysten rakentamiseen JYPin alueelle, jossa vieraiden puolustaminen oli tavattoman vaivalloista. Toisen erän hyökkäyksen lyhyt vaihtomatka antoi suuren edun kirvesrinnoille, sillä jyväskyläläisten vaihdot venyivät ajoittain todella pitkiksi. Juha Metsola torjui kiekon kolmesti toisessa erässä, Ēriks Vītols otti kiinni kahdeksan laukausta.

JYP onnistui iskemään ottelun avausmaalinsa ensimmäisellä maalia kohti suuntautuneella laukauksellaan ajassa 24:51. Valtteri Ojantakanen pääsi polkaisemaan kiekonriiston jälkeen nopeaan läpiajoon, josta hyökkääjä sivalsi pelivälineen ranteella verkkoon.

Tappara ei kuitenkaan jäänyt pureskelemaan takaiskua, ja kiekkoa kaivettiin vain 17 sekuntia myöhemmin kolmatta kertaa jyväskyläläismaalista. Kiekko päätyi Petteri Puhakan paluukiekosta maalin edustalle nousseelle Jesper Kotajärvelle, joka kauhoi rystylaukauksella Liiga-uransa ensimmäisen täysosuman. Puhakan lisäksi Joni Tuulola saalisti syöttöpisteen nuoren puolustajan ensimmäiseen kihaukseen.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin hieman vajaan kolmen minuutin kuluttua kirvesrinnoille Oiva Keskisen tuupattua Aaro Vidgrenin kumoon poikittaisella mailalla. Tapparan alivoimanelikolla ei kuitenkaan ollut ongelmia pitää JYPin ylivoimaa kurissa, eikä maaleja syntynyt erikoistilanteen aikana.

Sinioranssien ensimmäinen ylivoimatilaisuus avautui ajassa 32:28, kun Roni Jokinen otti kaksiminuuttisen Veli-Matti Savinaisen koukkaamisesta. Tapparan pakkopelaaminen ei ollut aivan parhaalla tasollaan, eikä kiekko päätynyt maaliin ylivoiman aikana.

Lukemat Nokia Arenalla olivat toisen erän päätteeksi Tapparan hyväksi tilanteessa 3–1.

Tapparan intensiteetti laski selvästi ottelun päätöserässä. Kirvesrinnat sortuivat laskemaan pelaamistaan hieman liian alas, joka puolestaan auttoi JYPiä kipuamaan ottelun lopussa kovaan voittotaistoon. Oman pään pelaaminen säilyi kuitenkin raudanlujana.

JYP alkoi hiljalleen parantaa otteitaan päätöserän aikana. Joukkue aloitti erän vaikean oloisesti, mutta hyökkäyspään onnistumisten myötä jyväskyläläiset alkoivat saada aikaan koko ottelun parhaita otteitaan Tapparan puolustusalueella. Kirvesrinnat onnistuivat kuitenkin estämään joukkueen laukaukset kiitettävällä prosentilla, jonka ansiosta vieraat pysyivät kahden maalin tappioasemassa.

Tapparalle puhallettiin ottelun toinen rangaistus 54. peliminuutilla, kun Nick Halloran otti kaksiminuuttisen Nathan Schnarrin koukkaamisesta. Sinioranssit pelasivat kuitenkin erittäin väkevästi neljällä kenttäpelaajalla, eikä JYPille jäänyt saumoja kaventaa lukemia.

JYPin valmennusjohto päätyi vetämään otteiden parannuttua maalivahti Vītolsin ulos työpisteeltään ajassa 58:39, ja joukkue lähti hakemaan kavennusta kuuden kenttäpelaajan voimin. Yritys tuottikin tulosta vain 17 sekuntia myöhemmin, kun Juuso Vainio onnistui naulaamaan kiekon suoraan maalin takaa tulleesta syötöstä verkon perukoille.

JYP käytti aikalisänsä välittömästi Vainion osuman jälkeen, ja Vītols luisteli uudestaan ulos maaliltaan ajassa 59:02. Jyväskyläläiset virittelivät aikaan vielä varsin hyvän yrityksen tasoitukseen, mutta aika kului loppuun vieraiden kannalta liian nopeasti.

Tappara vei ottelun lopulta nimiinsä loppulukemin 3–2. Voitto oli sinioranssien toinen perättäinen.

Tappara päättää kahden ottelun viikonloppunsa huomenna lauantaina 28. joulukuuta Porissa, kun kirvesrinnat suuntaavat jättiläismäisen kannattajajoukon tukemana Ässien kimppuun. Ottelu käynnistyy kello 17:00. Liput Ässien kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Tapparan kotiottelut käynnistyvät vuoden 2025 osalta lauantaina 4. tammikuuta, kun sinioranssit kohtaavat 90's Night -teemaottelussa KalPan. Ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti vasta kello 18:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 16:30. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.