Tappara kärsi vuoden 2026 ensimmäisen tappionsa perjantaina, kun HIFK onnistui kaatamaan sinioranssit Nokia Arenalla numeroin 4–5. Kirvesrinnoilla oli ottelussa vaikeuksia murtautua helsinkiläispuolustuksen ohi maalipaikoille, mutta tästäkin huolimatta voitosta taisteltiin aina kalkkiviivoille asti. Joukkueen maalintekijöinä toimivat Jyrki Jokipakka, Joachim Blichfeld, Eetu Tuulola sekä Emil Sylvegård. Benjamin Rautiainen vietti kolmen syöttöpisteen iltaa.

Ottelu lähti käyntiin HIFK:n komennossa. Helsinkiläiset pystyivät haastamaan Tapparaa vahvalla hyökkäyspaineellaan, jonka alta sinioranssien oli vaikeaa nousta hyökkäyksiin. Otteet kuitenkin ottivat aimo harppauksen kohti parempaa erän jälkimmäisellä puoliskolla, jolloin pelin painopiste kääntyi aiempaa vahvemmin vieraspäätyyn. Christian Heljanko torjui avauserässä yhdeksän kertaa, Rastislav Eliáš venyi kiekon eteen seitsemästi.

Tappara pääsi kokeilemaan illan ensimmäistä ylivoimaa kolmen ja puolen minuutin pelin jälkeen, kun Ilari Melart repi Kristian Tanukselta mailan käsistä. Pakkopeli ei kuitenkaan ottanut kunnolla tuulta purjeisiin, jolloin vieraat selvittivät tilanteen ilman takaiskua.

HIFK oli erän ensimmäisellä puoliskolla kovassa iskussa. Helsinkiläiset pystyivät löytämään ovelilla liikkeillään hyviä maalipaikkoja, joihin Heljanko oli hyvin valmistautunut. Samaan aikaan pelin kääntäminen oli todella vaikeaa vieraiden erinomaisen keskialueen puolustuksen takaa. Pelin painopiste liikkui kuitenkin hitaasti mutta varmasti ulos Tapparan kenttäpäästä.

Illan ensimmäisestä maalista vastasi HIFK ajassa 15:03. Oliver Larsen puikkelehti näyttävästi maalin takaa keskikaistalle, josta tanskalaispuolustaja painoi kiekon verkkoon rannelaukauksellaan.

Tappara ei jäänyt telineisiin, ja numerot tasoittuivat vain 37 sekuntia myöhemmin. Kasper Simontaival antoi erinomaisen syötön toisesta aallosta hyökkäykseen kiitäneelle Jyrki Jokipakalle, joka pöllytti HIFK:n maaliverkkoja tarkalla rannelaukauksella. Osuma oli Jokipakan kauden neljäs. Simontaipaleen lisäksi Kristian Tanus kasvatti pistetiliään syötöllä.

Vieraat ottivat kuitenkin johtoaseman uudelleen haltuunsa 23 sekunnin kuluttua. Otto Somppi antoi passin keskikaistalle Kalle Ervastille, joka laukoi kiekon reppuun rannelaukauksella.

Tappara pääsi ottelun toiselle ylivoimalleen ajassa 18:01 hetkeä aiemmin maalin tehneen Ervastin napattua kiinni Henrik Haapalasta kaksiminuuttisen arvoisin ottein. Tällä kertaa pakkopelaaminen sujui paremmin, ja numerot palasivat tasoihin jo 34 sekunnin jauhamisen jälkeen. Kiekko pelattiin B-pisteellä odottaneelle Joachim Blichfeldille, joka tulitti pelivälineen hurjalla rannelaukauksellaan Eliášin selän taakse. Osuma oli tanskalaisen kauden 24:s, ja samalla hän rikkoi 50 tehopisteen rajapyykin tämän kauden toisena Liiga-pelaajana. Daniel Brickley ja Benjamin Rautiainen palkittiin tasoitusmaalista syöttöpisteillä.

Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin tasatilanteessa 2–2.

Toinen erä sujui huomattavasti ensimmäistä tasaisemmin. Molemmat joukkueet tuskailivat hyökkäyksensä kanssa erän ensimmäisellä puoliskolla tiukan puolustuspelin otettua kentän suurimman roolin. Tappara sai koneensa toden teolla käyntiin jälkimmäisellä puolella, joka tuotti runsaasti vaikeuksia HIFK:lle. Christian Heljanko pysäytti kiekon kahdeksan kertaa toisessa erässä, Rastislav Eliáš torjui kolme kertaa.

Kummankin joukkueen hyökkäykset olivat erän alussa todella nopeita, eivätkä ne tuottaneet juurikaan vaarallisia laukauksia. Puolustajat olivat erinomaisessa iskussa, sillä pelin suunta kääntyi alimpien pelaajien kautta nopeasti kiekonriistojen jälkeen toiseen päätyyn. Tästä johtuen joukkueiden oli vaikea saada otetta pelistä.

HIFK pussitti illan kolmannen maalinsa juuri ottelun puolivälin jälkeen ajassa 30:11. Vincent Marleau nousi keskialueelta nopeasti hyökkäykseen, jonka päätteeksi kanadalainen nosti kiekon Tappara-puolustuksen välistä kämmenellä maalin kattoon.

Kolmas takaisku herätti Tapparan todelliseen taisteluun. Sinioranssit käynnistivät vahvan jakson HIFK:n puolustusalueella, eivätkä helsinkiläiset pystyneet katkaisemaan hurjaa paineistusta. Vieraat tyytyivätkin vain roiskimaan kiekkoja pois omalta alueeltaan, joka auttoi kirvesrintoja ottamaan punanutut aiempaakin vahvempaan niskalenkkiin. Maalinteko oli kuitenkin edelleen todella vaikeaa.

Tappara sai mahdollisuuden numeroiden tasoittamiseen ylivoimalla 37 minuutin pelin jälkeen, kun Ilari Melart kampitti keskialueella Jesper Mattilan. Ylivoima tuotti tulosta puolentoista minuutin vahvan jauhamisen päätteeksi, kun Eetu Tuulola onnistui ohjaamaan Benjamin Rautiaisen laukauksen Eliášin nenän edestä verkon uumeniin. Osuma oli Tuulolan kauden kymmenes. Rautiaisen lisäksi Joachim Blichfeldin pistetili kasvoi syötöllä.

Lukemat Nokia Arenalla olivat 40 minuutin pelin jälkeen tasan 3–3.

Tapparan vaikeudet kasaantuivat päätöserän alkumetreillä. HIFK sai kaksikymmenminuuttiseen lentävän lähdön, joka teki sinioranssien nousuyrityksestä todella haastavan. Kirvesrinnat saivat kuitenkin joukkonsa kasattua ottelun viimeisillä hetkillä, jolloin helsinkiläiset joutuivat pulaan.

HIFK eteni neljännen kerran illan aikana maalin johtoon heti päätöserän alussa ajassa 40:53. Aron Kiviharjun avaussyöttö tavoitti läpiajoon karanneen Daniel Mäkiahon, joka onnistui iskemään kiekon verkkoon nopealla laukauksellaan.

Vieraat pääsivät illan ensimmäiselle ylivoimalleen kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin Oiva Keskisen kampitettua Aron Kiviharjun. HIFK onnistui kasvattamaan johtoasemansa ensimmäistä kertaa ottelussa kahteen maaliin 32 sekunnin ylivoiman jälkeen, kun Jori Lehterä ohjasi Kalle Ervastin laukauksen verkon uumeniin.

Haasteet kasvoivat entisestään hieman reilun kolmen minuutin kuluttua, kun Jyrki Jokipakka joutui rangaistusaitioon kiinnipitämisestä. Tappara pystyi tällä kertaa tilkitsemään puolustusalueensa aiempaa paremmin, eivätkä helsinkiläiset pystyneet lisäämään johtoaan.

Kirvesrinnat lähtivät päätöserän toiselle puoliskolle aiempaa kovemmilla otteilla. Sinioranssit pyrkivät horjuttamaan HIFK:n puolustusta fyysisellä pelillä, ja joukkue taklasi huomattavasti aiempaa aktiivisemmin hyökkäyspäädyssä. Vieraiden pää pysyi kuitenkin kasassa koventuneessa paineessa, eikä maalinteko helpottunut hyvistä herättelyliikkeistä huolimatta.

Christian Heljanko jätti maalinsa ensimmäistä kertaa ajassa 56:58 Tapparan lähdettyä jahtaamaan kavennusta kuuden kenttäpelaajan voimin. Lähes puolentoista minuutin jauhaminen HIFK:n alueella tuotti lopulta tulosta, kun Emil Sylvegård ohjasi maalin edestä Benjamin Rautiaisen syötön Eliášin selän taakse. Osuma oli ruotsalaishyökkääjän kauden neljäs. Rautiaisen lisäksi Julius Mattila palkittiin tärkeästä maalista syöttöpisteellä.

Heljanko jätti maalinsa uudelleen 11 sekuntia Sylvegårdin osuman jälkeen, ja Tappara käytti aikalisänsä kuusi sekuntia myöhemmin. Paine helsinkiläisalueella oli infernaalinen, mutta kiekko ei enää ohittanut Eliášta hyvästä yrittämisestä huolimatta.

HIFK vei ottelusta lopulta tiukan 4–5 -voiton.

Tammikuun Game of The Month -ottelua seurasi Nokia Arenan lehtereillä 7707 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa heti huomenna lauantaina 17. tammikuuta, kun sinioranssit matkaavat Turkuun TPS:n vieraaksi. Ottelu käynnistyy kello 17:00. Liput TPS:n kotiotteluihin myy Lippu.fi.

Seuraava kotiottelu pelataan ensi viikon lauantaina 24. tammikuuta, kun TPS saapuu Nokia Arenalle Tapparan vieraaksi. Ottelu käynnistyy kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30. Liput Tapparan kaikkiin kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.