Tappara päätti harjoituskautensa torstaina voitokkaasti vieraskentällä, kun sinioranssit kaatoivat Hämeenlinnassa HPK:n lukemin 2–3. Illan kovin suorittaja oli todella komeita torjuntoja läpi ottelun esittänyt Christian Heljanko, joka pysäytti 24 kotijoukkueen 26 laukauksesta. Maalinteosta vastasivat Joachim Blichfeld, Julius Mattila sekä Eetu Tuulola.

Avauserä käynnistyi Tapparan osalta haastavasti. HPK antoi kirvesrinnoille kovaa painetta hyökätessään, joka teki sinioranssien puolustuspelaamisesta ajoittain erittäin vaikeaa. Erän edetessä otteet kohenivat ensin puolustuksessa, ja hetkeä myöhemmin myös hyökkäyspäässä alkoi näkyä piristymisen merkkejä. Christian Heljanko torjui ensimmäisessä erässä seitsemän laukausta, Mark Sinclair venyi kuuden kiekon eteen.

Kirvesrintojen alun vaikeudet kumpusivat pitkälti syöttöpelistä. Tappara ei ollut saada kiekkoja lavasta lapaan ilman hämeenlinnalaisten väliintuloa. Tämä johti pitkiin puolustusjaksoihin omassa päässä, mutta kotijoukkueen laukaukset jäivät sen verran heikoiksi, että Heljanko pystyi pitämään maalin puhtaana.

Vaikeudet alkoivat karista, kun sinioranssit saivat luotua illan ensimmäiset paremmat hyökkäyksensä. Puolustuksessa oli kuitenkin tässä kohtaa vielä tiivistämisen varaa, sillä HPK pääsi usein kiekonriiston jälkeen spurttaamaan keskialueelta kovalla vauhdilla toiseen suuntaan. Kerhon laukaukset eivät kuitenkaan olleet vaarallisimmasta päästä, eikä kiekko päätynyt omaan verkkoon.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin ajassa 13:20 Tapparalle Henrik Haapalan estettyä keskialueella Sami Päivärintaa kaksiminuuttisen arvoisesti. Hämeenlinnalaisten ylivoima oli kuitenkin pahemman kerran tukossa, eikä kirvesrinnoille tuottanut päänvaivaa pitää kotijoukkuetta poissa pahanteosta.

Tappara sai loistotilaisuuden ottelun ensimmäisen maalin iskemiseen ajassa 16:17, kun Jules Boscq huitoi läpiajoon karannutta Ondřej Pavelia. Tilanteesta tuomittiin rangaistuslaukaus, jota valittiin suorittamaan Joachim Blichfeld. Suorite oli näyttävimmästä päästä: maalikehikon sisätolppa kilahti heleästi, kun tanskalaishyökkääjä tinttasi kylmänviileästi maailmanluokan rannelaukauksen Sinclairin selän taakse.

Pukukoppeihin siirryttiin avauserän jälkeen Tapparan 0–1 -johdossa.

Maalivahdit ryöstivät suurimman valokeilan ottelun toisessa erässä. Peli pysyi hyökkäysvoittoisen tasaisena viidellä viittä vastaan pelatessa, ja kummassakin päässä nähtiin toinen toistaan komeampia venytyksiä kiekon eteen. Erässä pelattiin paljon erikoistilanteita, joissa erityisesti Tappara pääsi kunnostautumaan. Christian Heljanko pysäytti kiekon yhdeksän kertaa toisessa erässä, Mark Sinclair torjui kuudesti.

Tappara pääsi pelaamaan ottelun ensimmäistä ylivoimaansa ajassa 23:31, kun Axel Skinnari otti rangaistuksen Kristian Tanuksen estämisestä. Tilanteen jälkipuinneista jaettiin myös kaksiminuuttiset Ondřej Pavelille ja Artūrs Andžansille epäurheilijamaisesta käytöksestä. Sinioranssit hyödynsivät ylivoimansa seitsemän sekuntia ennen erikoistilanteen päättymistä. Daniel Brickleyn laukaus kimposi Sinclairin patjasta maalin edustalle, josta Julius Mattila onnistui kaatuessaan laukomaan kiekon HPK:n verkkoon. Osuma oli Mattilan harjoituskauden toinen. Brickleyn lisäksi Kristian Tanuksen pistetili karttui syötöllä.

Hetkeä myöhemmin koitti HPK:n toisen ylivoimayrityksen aika Kasper Simontaipaleen koukittua Miska Kukkosta. Kotijoukkueen pakkopelaaminen sujui edellistä kokeilua paremmin, mutta Tappara onnistui pitämään isännät onnistuneesti poissa maalinteosta.

Simontaipaleen vapauduttua pelissä alkoi pitkä tasainen vaihe. Molemmat onnistuivat tasaisuudesta huolimatta pitämään hyökkäyksensä käynnissä, ja vaarallisia vetoja syntyi molemmissa päädyissä kiitettävällä tahdilla. Maalivahdit olivat kuitenkin hyvin tehtäviensä tasalla, eikä verkko heilahtanut.

Tapparan erän toinen ylivoima avautui ajassa 34:47 Jesse Kiiskisen kampitettua Oliver Suvannon keskialueella. Kirvesrinnat pystyivät luomaan aiempaa ylivoimakokeiluaan parempaa laukausuhkaa, mutta tällä kertaa erikoistilanne päättyi HPK:n eduksi maalittomana.

Toiselle erätauolle suunnattiin Hämeenlinnassa Tapparan 0–2 -johdossa.

Molempien joukkueiden puolustuksesta löytyi runsaasti aukkoja päätöserän alussa. Tappara pääsi hyödyntämään paremmin HPK:n huolimattomuutta, vaikka hämeenlinnalaisetkin saivat tilaisuutensa maalintekoon. Kirvesrinnoilla oli ongelmia jäähyilyn kanssa erän jälkimmäisellä puoliskolla, joka nosti kotijoukkueen mukaan voittotaisteluun.

Tappara sivalsi illan kolmannen maalinsa erän alussa ajassa 41:45. Eetu Tuulolan rystylaukaus kimposi Sinclairin patjoista takaisin Tuulolan lapaan, jonka jälkeen viime kaudella HPK:ta edustanut hyökkääjä laukoi kiekon ranteella maaliverkkoon. Osuma oli Tuulolan harjoituskauden toinen. Benjamin Rautiainen ja Aapeli Räsänen saalistivat syöttöpisteet sinioranssien kolmanteen kihaukseen.

Kirvesrintojen johto kaventui takaisin kahteen maaliin jo reilun minuutin kuluttua Tuulolan osumasta. Harri Kainulainen antoi maalin takaa syötön Olli Korhoselle, joka pystyi laukomaan nopean vedon Tapparan nuottaan.

Kotijoukkue pääsi erän puolivälissä peräti neljän minuutin ylivoimalle, kun Jyrki Jokipakka kampitti saman vaihdon aikana sekä Olli Korhosen että Jesse Kiiskisen. Tapparan joutui kahden miehen alivoimalle Jokipakan jälkimmäisen kaksiminuuttisen aikana Ondřej Pavelin mailan osuttua Kristian Vesalaisen kasvoihin. Sinioranssit osoittivat huimaa sisukkuutta jäähysuman aikana, eikä HPK pystynyt kaventamaan lukemia lisää.

Isännät olivat päästä ylivoimalle lähes välittömästi Pavelin vapautumisen jälkeen, mutta rangaistusta ei koskaan pantu täytäntöön. Heikki Huttusen laukauksen paluukiekko pomppi siirretyn rangaistuksen aikana Teemu Rautiaiselle, joka toi HPK:n maalin päähän tasoituksesta.

19 sekunnin kuluttua kotijoukkueelle avautui täyden kahden minuutin mittainen kahden miehen ylivoima. Ensin Kristian Tanus tuuppasi poikittaisella mailalla Vili Alitalon kumoon, ja tilanteen jälkipuinnissa Joachim Blichfeld otti kahden minuutin jäähyn epäurheilijamaisesta käytöksestä. HPK veti maalivahti Sinclairin ulos työpisteeltään 50 sekunnin ylivoiman jälkeen, jolloin joukkue pääsi pyörittämään peliä kolmen miehen ylivoimalla. Tappara taisteli urheasti alivoimaisena, ja Christian Heljangon torjunnat pitivät onnistuneesti isännät maalin tappioasemassa.

Hämeenlinnalaisille tuomittiin rangaistus reilua minuuttia ennen päätössummerin soimista Jules Boscqin estettyä Jonathan Anderssonia kaksiminuuttisen arvoisesti. Tappara haki vielä maalia viimeisille hetkille asti, mutta verkko ei heilahtanut.

Tappara vei ottelusta lopulta 2–3 -voiton.

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa tulevan viikon keskiviikkona 9. syyskuuta Raumalla, kun joukkue aloittaa Liiga-kauden 2025-26 Lukon vieraana. Kiekko putoaa jäähän kello 18:30. Liput Lukon kotiotteluihin myy Ticketmaster.

70-vuotisjuhlakauden ensimmäinen kotiottelu pelataan Nokia Arenalla perjantaina 19. syyskuuta, kun Tappara saa vieraakseen KalPan. Ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti vasta kello 19:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 18:00. Liput Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.