Tapparan playoffsien kotiavauksesta ei puuttunut tulta, tappuraa tai tunnetta, kun kirvesrinnat nujersivat kovan taistelun päätteeksi HPK:n lukemin 2–1. Sinioranssit hallitsivat pelin kenttätapahtumia, mutta vieraat puolustivat erinomaisesti maalivahti Kim Saarinen keihäänkärkenään. Illan maalintekijöinä toimivat Henrik Haapala sekä Kasper Simontaival​​​​​​​.

Tappara löi pyötään todella väkevän esityksen ottelun avauserässä. Kirvesrinnat raastoivat HPK:n hermoja erinomaisella hyökkäyspelillään, eivätkä vieraat pystyneet puolustamaan omassa päässään katkaistakseen sinioranssien prässin. Hämeenlinnalaisten hyökkäystilaisuudet jäivät vähiin, ja käytännössä vain joukkueen ykkösketju pystyi luomaan jonkinasteista maalintekouhkaa kirvesrintojen päässä. Christian Heljanko torjui avauserässä neljä kertaa, toisessa päässä Kim Saarinen venyi kymmeneen torjuntaan.

Sinioranssit tulivat porteista sisään erittäin vahvalla ilmeellä. Tappara sekoitti HPK:n puolustuksen luovalla kiekonsiirtelyllään, ja samalla vieraille tarjottiin fyysisyyttä erityisesti maalin takana. Laukaukset lähtivät terävästi kohti Saarista, mutta nuori maalivahti selvisi paineesta.

Tappara löi pussiin puolivälieräsarjan avausmaalin ajassa 7:55. Henrik Haapala polkaisi nopeasti siniviivan paremmalle puolelle hyökkäykseen, ja lähetti kiekon hirmuisella lämärillä kovasta luisteluvauhdista Saarisen selän taakse. Osuma oli Haapalan playoffsien ensimmäinen. Jyrki Jokipakka palkittiin maalista syöttöpisteellä.

Tunteet alkoivat lämmetä kentällä ensimmäistä kertaa hieman ennen erän puoliväliä, kun Emil Sylvegård ja ​​​​Kalle Kangas murjoivat toisiaan Tapparan hyökkäyssiniviivan tuntumassa. Molemmat pelaajat selvisivät konnuuksistaan kaksiminuuttisilla, ja peli sai jatkua viidellä viittä vastaan.

Sinioranssit pääsivät pelaamaan ottelun ensimmäistä ylivoimaa ajassa 13:10, kun Cameron Wright otti kaksiminuuttisen Kristian Tanukseen ​​​​​​​kohdistuneesta estämisestä. Tapparan ylivoimaviisikko tuotti pari mainiota maalipaikkaa, mutta kiekko ei tällä erää päätynyt HPK:n nuottaan.

Tappara johti ottelua ensimmäisen erätauon koittaessa numeroin 1–0.

Tappara sai entistäkin kovemmat kierrokset koneeseen toisen erän tuoksinnassa. Kirvesrinnat pyörittivät peliä hirmuisella intensiteetillä HPK:n alueella, jossa vieraiden peli muuttui selviämistaisteluksi. Hämeenlinnalaiset roikkuivat kuitenkin hyvin mukana, ja maalivahti Saarinen nousi joukkueensa pelastajaksi tiukassa paikassa. Christian Heljanko otti kiinni neljä laukausta toisessa erässä, Kim Saarinen torjui kymmenen vetoa.

Sinioranssit olivat selvästi HPK:n edellä erityisest luistelunopeudessa toisen erän alkuminuuteilla. Tämä avasi Tapparalle paikan rakentaa erittäin vahvoja maalipaikkoja vieraspäädyssä, jossa Kerho ei päässyt katkaisemaan kirvesrintojen erinomaista kiekottelua. Tämä tuotti todella pitkän, useamman vaihtokierron kestäneen hyökkäyksen, mutta Saarinen oli mies paikallaan ja piti maalinsa puhtaana.

HPK alkoi saada pelistä hieman paremmin kiinni erän puolivälin tienoilla. Kirvesrinnat olivat kuitenkin rautaa myös omalla alueellaan, eivätkä vieraat päässeet testaamaan Heljankoa aivan parhailta maalipaikoilta. Samalla Tappara onnistui pitämään hämeenlinnalaisten hyökkäykset lyhyinä, eivätkä oman pään vaihdot venyneet turhan pitkiksi.

Vieraat iskivät ottelun avausmaalinsa pitkän yrittämisen päätteeksi aikaan 35:55. HPK:n hyökkääjät tekivät todella vahvan maskin Heljangon eteen, jonka takaa Elmeri Erosen rannelaukaus pääsi viuhumaan verkkoon.

Tappara pääsi pelaamaan erän lopulla pitkää ylivoimaa. HPK:n Garrett Pyke veti Tappara-maalin takana poikittaisen mailan Eetu Tuulolan päähän, ja kanadalaishyökkääjä pokkasi teostaan 5+20 minuutin arvoisen rangaistuksen.

Kirvesrintojen ylivoimapeli käynnistyi tahmeasti, mutta HPK:n maaliverkko heilui tästäkin huolimatta vain seitsemän sekuntia ennen toisen erän päättymistä. Jyrki Jokipakka lähetti kiekon viivalta ranteella maalille, ja matkalla Kasper Simontaival onnistui ohjaamaan pelivälineen Saarisen selän taakse. Osumaa lähdettiin tarkastelemaan videotallenteelta mahdollisen korkean mailan vuoksi, mutta aloitus osoitettiin nopeasti keskiympyrään. Osuma oli Simontaipaleen playoffsien ensimmäinen. Jokipakan lisäksi Kristian Tanus kotiutti maalista syöttöpisteen.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen lukemin 2–1.

Tappara sai mainion lähdön kolmanteen erään. Toisen erän lopun ylivoima sai jatkua reilut puolitoista minuuttia, joka auttoi kirvesrintoja viemään peliä HPK:n päätyyn heti kaksikymmenminuuttisen alkajaisiksi. Kerhon hyökkäykset käynnistyivätkin toden teolla vasta erän jälkimmäisellä puoliskolla.

Sinioranssit myllyttivät erän alussa runsaasti hyökkäyksiä HPK:n päätyyn. Tappara oli kuitenkin liikkeellä fiksusti, sillä joukkue piti puolustusvalmiutensa yllä jatkuvasti ollen valmiina hämeenlinnalaisten vastaiskuihin. Vieraat pääsivätkin pariin otteeseen karkaamaan omistaan, mutta Heljanko piti joukkueen laukaukset poissa verkosta.

HPK:n loppukiri käynnistyi täydessä mitassaan vasta päätöserän jälkimmäisellä puoliskolla. Vieraat hakivat maalipaikkoja aivan verkon edustalta, jossa puolustustoimet olivat kunnossa pitäen maalin lähietäisyyden hyvin tukittuna.

HPK käytti aikalisänsä ajassa 58:03, ja Saarinen luisteli ulos maaliltaan 26 sekuntia myöhemmin. Hämeenlinnalaiset hakivat tasoitusta samalla pelisuunnitelmalla kuin aiemmin, eikä Tapparalle tuottanut vaikeuksia pitää vieraita poissa tulostaululta. Christian Heljanko yritti laukoa kiekon tyhjään rysään erän viimeisillä hetkillä, mutta yritys päätyi suureksi harmiksi tolppaa nuollen ohi kohteesta.

Tappara voitti puolivälieräsarjan ensimmäisen osaottelun lopulta numeroin 2–1.

Playoffsien ensimmäistä kotiottelua seurasi Nokia Arenalla 8550 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Puolivälierien toinen osaottelu pelataan maanantaina Hämeenlinnassa. Kiekko putoaa jäähän kello 18:30. Liput HPK:n kotiotteluihin myy LiveDay.