Tappara siirtyi torstaina 2–1 -johtoon HPK:ta vastaan pelattavassa puolivälieräsarjassa, kun kirvesrinnat voittivat kuuman kamppailun Nokia Arenalla numeroin 3–1. Sinioranssit olivat ottelussa selvästi niskan päässä jokaisessa erässä, niin hyökkäys- kuin puolustusalueellakin. Joukkueen maalintekijöinä toimivat Olli Juolevi, Kristian Tanus sekä Jyrki Jokipakka.

Tappara aloitti avauserän todella vahvasti. Kirvesrinnat rakensivat peliä hyökkäysvoittoisesti, ja samalla joukkue pystyi katkomaan HPK:n nousuyritykset hyvällä prosentilla jo ennen oman siniviivan ylitystä. Hämeenlinnalaiset pystyivät parantamaan peliään erän edetessä, mutta sinioranssit ottivat jälleen hallinnan viimeisten minuuttien aikana. Christian Heljanko torjui avauserässä neljä kertaa, Kim Saariselle merkittiin seitsemän torjuntaa.

"Live is Life" kajahti soimaan Nokia Arenan ämyreistä ensimmäistä kertaa jo kolmen ja puolen minuutin pelin jälkeen. Olli Juolevi nousi näyttävästi kiekollisena siniviivalta lähes punaviivalle asti, josta puolustaja lähetti yllättävän laukauksen suoraan Saarisen selän taakse. Osuma oli Juolevin kauden ensimmäinen. Kristian Tanus toimi illan avausmaalin syöttäjänä.

Sinioransseille avautui ottelun ensimmäinen ylivoimamahdollisuus kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin, kun Artūrs Andžans nappasi sääntöjen vastaisesti kiinni Kristian Tanuksesta. Tapparan ylivoima ei kuitenkaan ottanut missään vaiheessa kunnolla tuulta purjeisiinsa, ja HPK selvisi tilanteesta ilman suurempia vaikeuksia.

Hämeenlinnalaisten peli jämäköityi selvästi onnistuneen alivoiman jälkeen. HPK pystyi katkomaan Tapparan hyökkäykset todella nopeasti, ja samalla vieraat pystyivät käynnistelemään myös omaa hyökkäyspeliään. Kirvesrinnat onnistuivat kuitenkin puolustamaan Kerhon maalipaikat hyvin pois, eikä Heljanko joutunut maalillaan illan ensimmäiseen todelliseen testiin.

Tunteet kentällä alkoivat kuumentua pelin mentyä tasaiseksi, ja joukkueille puhallettiin peräti kahdeksan minuutin edestä rangaistuksia ajassa 11:05. Kristian Tanus ja Kim Saarinen tökkivät toisiaan pelikatkolla, josta kumpikin pokkasi kaksiminuuttisen epäurheilijamaisesta käytöksestä. Tilanteen jälkipuinneista Jyrki Jokipakalle ja Ilari Mäkiselle määrättiin niin ikään kaksiminuuttiset väkivaltaisuudesta. Peli sai kuitenkin jatkua viidellä viittä vastaan. Pahimmat tunteet purkautuivat rangaistuksiin, ja ylimääräinen kontakti kentällä väheni tämän jälkeen.

Tappara onnistui vielä ottamaan hallinnan pelistä erän viimeisillä minuuteilla HPK:n kipuiltua puolustuksensa kanssa. Kirvesrintojen kakkosketju pystyi luomaan hyvällä kiekonhallinnalla pitkän hyökkäysmyllyn vieraspäätyyn, josta hämeenlinnalaisten oli todella vaikeaa nousta hallitusti ulos. Saarinen seisoi kuitenkin maalillaan muurina, eivätkä kiekot päätyneet 19-vuotiaan taakse.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin Tapparan 1–0 -johdossa.

Tapparan väkivahvat otteet saivat jatkoa ottelun toisessa erässä. Kaksikymmenminuuttinen lähti liikkeelle puolustavan tasaisesti, eivätkä joukkueet saaneet aikaan juurikaan vaarallista hyökkäyspeliä. Sinioranssit onnistuivat kuitenkin rikkomaan tasaisuuden, jonka kautta joukkue onnistui luomaan pitkiä hyökkäyksiä HPK:n alueelle. Christian Heljanko pysäytti kiekon toisessa erässä kolme kertaa, Kim Saarisen virettä testattiin yhdeksään otteeseen.

Peli virtasi kentän päästä päähän todella nopealla sykkeellä erän ensimmäisten minuuttien aikana. Molemmat joukkueet puolustivat erittäin vahvasti, jonka ansiosta hyökkääjien tila ja aika pystyttiin vetämään minimiin. HPK pystyi hyökkäämään hieman Tapparaa paremmin, mutta joukkueen laukaukset olivat kehnoja. Kirvesrinnat olivat omissa maalipaikoissaan parempia, mutta tilanteita syntyi harvakseltaan.

Sinioranssit pääsivät yrittämään ottelun toista ylivoimaansa viiden ja puolen minuutin pelin jälkeen Artūrs Andžansin otettua kaksiminuuttisen Aapeli Räsäseen kohdistuneesta estämisestä. Pakkopelaaminen maistui tällä kertaa paremmin, mutta HPK onnistui selvittämään erikoistilanteen ilman toista takaiskua.

Nokia Arena pääsi todistamaan huikaisevaa yksilösuoritusta ajassa 30:01, kun Tappara siirtyi kahden maalin karkumatkalle. Kristian Tanus ryöväsi kiekon Sami Päivärinnalta vieraiden puolustusalueella, karkasi nopeasti aivan punaviivalle asti ja nosti pikkumustan upealla maltilla Saarisen yli verkkoon. Osuma oli Tanuksen playoffsien ensimmäinen. Oiva Keskinen ja Kasper Simontaival palkittiin maalista syöttöpisteillä.

HPK joutui jälleen alivoimalle hieman vajaat kolme minuuttia myöhemmin, kun jäähyaition ovi avattiin jälleen Artūrs Andžansille, tällä kertaa syynä oli Daniel Brickleyn koukkaaminen. Tappara pelasi varsin vahvan ylivoiman, mutta laukaukset viuhuivat hieman ohi kohteestaan, jonka vuoksi tulos jäi puuttumaan muuten hyvästä erikoistilanteesta.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen maalein 2–0.

Tappara ei luopunut pelin hallinnasta kolmannessa erässä. Kirvesrinnat puolustivat johtoasemaansa viisaasti kiekottelemalla HPK:n puolustusalueella ja samalla luoden vahvoja maalipaikkoja. Hämeenlinnalaiset olivat pinteessä, mutta vieraat paransivat peliään ottelun loppuhetkillä.

Kotiyleisö pääsi tuulettamaan ajassa 44:22, kun Tappara naulasi ottelun kolmannen maalinsa. Kristian Tanus passasi kiekon Daniel Brickleylle, joka lähetti rannelaukauksen B-pisteen takakaarelta Saarisen kilven ohi maalikehikon ylänurkkaan. Osuma oli Brickleyn playoffsien ensimmäinen. Kristian Tanus merkkautti maaliin syöttöpisteen.

HPK alkoi vaikuttaa erän puoliväliin tultaessa väsyneeltä. Sinioranssit jauhoivat edelleen vieraiden puolustusta kahtia hyökkäyksillään, eikä Kerho päässyt haastamaan Tapparaa hyökkäyksillään. Saarinen oli kuitenkin jälleen vahva, eivätkä kiekot päätyneet 19-vuotiaan selän taakse.

Hämeenlinnalaiset onnistuivat rikkomaan kuparisen pitkän yrittämisen päätteeksi ajassa 54:27. Petteri Nikkilä syötti Vili Toivosen puolittaiseen läpiajoon, josta hyökkääjä vei kiekon rystyujutuksella verkkoon.

HPK:n valmennusjohto päätyi kovaan ratkaisuun ajassa 55:16, kun joukkue käytti aikalisänsä ja veti Saarisen vaihtoaitioon lähtiessään jahtaamaan maaleja kuuden kenttäpelaajan voimin. Vieraat pelasivatkin todella hyvin kuudella viittä vastaan, mutta Tappara suojasi Heljangon vartioiman maalin onnistuneesti, eivätkä hämeenlinnalaiset onnistuneet iskemään enempää maaleja.

Tappara voitti ottelun lopulta maalein 3–1. Kirvesrinnat siirtyivät samalla ottelusarjassa 2–1 -johtoon.

Tappara jahtaa kolmatta välieräkiinnitystä lauantaina 4. huhtikuuta, kun ottelusarja palaa Hämeenlinnaan neljänteen osaotteluun. Kiekko putoaa jäähän Hämeenlinnassa kello 17:00. Liput HPK:n kotiotteluihin myy LiveDay.

Puolivälierien viides osaottelu pelataan tulevan viikon tiistaina 7. huhtikuuta isännöintivuoron siirtyessä Tapparalle. Kiekko putoaa Nokia Arenan jäähän kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan kaikkiin playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tappara Shopin verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.