Tapparan hirmuinen kirivaihde ei kantanut joukkuetta voittoon välierien avausottelussa torstaina, kun Ilves otti ensimmäisen kiinnityksen finaalipaikkaan 2–3 -voitolla. Kirvesrinnat nousivat hurjalla asenteella päätöserässä kolmen maalin takamatkalta yhden osuman päähän tasoituksesta, mutta lopulta taistelu ei kantanut aivan voittoon asti. Sinioranssien molemmista maaleista vastasi päätöserän tuoksinnassa Joni Tuulola​​​​​​​.

Ottelun avauserä oli Tapparan osalta todella valju. Kirvesrinnoilla oli suuria vaikeuksia kiekollisen pelinsä kanssa erityisesti hyökkäysalueella, jossa kunnon maalipaikat jäivät vähiin. Ilves puolestaan oli erityisesti erän ensimmäisillä minuuteilla erittäin tehokas, mutta tupsukorvien hurjastelu päättyi, kun sinioranssit saivat korjattua kurssiaan erityisesti omalla alueella. Christian Heljanko torjui avauserässä yhdeksän kertaa, Mantas Armalis pysäytti kiekon kuudesti.

Ilves runnoi kiekon ensimmäistä kertaa maaliin vain 35 sekunnin pelin jälkeen, kun Ondřej Kos laukoi pelivälineen maalin kulmalta verkkoon. Tappara kuitenkin haastoi maalin onnistuneesti, sillä Matias Mäntykivi oli maalitilanteen aikana nurin Heljangon jaloissa, joka esti kokeneen veräjänvartijan torjuntatyöskentelyä.

Naapurit pelasivat kiekon maaliin ensimmäistä kertaa hyväksytysti ajassa 2:17. Carl Klingbergin syöttö löysi maalin toiselta kulmalta Peter Quennevillen, jonka nopea suoraan passista lähtenyt veto painui verkon uumeniin.

Ilves onnistui tuplaamaan johtonsa vain 14 sekuntia myöhemmin. Samuli Ratinen nousi nopeasti kiekollisena keskialueelta hyökkäykseen, josta laituri lähetti vahvan rannelaukauksen omien puolustajien jaloista verkkoon.

Tappara pystyi parantamaan peliään hiljalleen kahden maalin tappioasemassa. Sinioranssit kykenivät tyrehdyttämään Ilveksen todella vaaralliset keskialueen nousut, jonka ansiosta oman pään pelaaminen rauhoittui. Samalla kirvesrinnat pystyivät käynnistelemään omia hyökkäyksiään, jotka eivät kuitenkaan tuottaneet kunnollisia laukauksia.

Pelaaminen oli lähes koko avauserän varsin sekavaa kummankin joukkueen osalta. Hyökkääjät eivät pystyneet luomaan syöttöketjuja, joilla vastustajan puolustus oltaisiin saatu sijoittumaan huonosti. Pakit lukivat tilanteita erinomaisesti, jonka ansiosta hyökkäykset katkesivat molemmissa päissä erittäin nopeasti. Tappara pystyi luomaan erän lopulla ottelun ensimmäisen potentiaalisen hyökkäysmyllynsä, mutta tämä ei lopulta johtanut lukemien kaventumiseen.

Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin Ilveksen 0–2 -johdossa.

Pelin intensiteetti oli toisessa erässä erittäin matalalla. Joukkueet pelasivat todella varovasti, eikä aloitteellisuutta näkynyt kentällä avauserän tapaan. Tappara onnistui laukomaan huomattavasti aiempaa enemmän, mutta sinioranssien vedot lähtivät heikoilta paikoilta, jonka vuoksi maalintekouhka jäi pieneksi. Christian Heljanko torjui toisessa erässä viisi kertaa, Mantas Armaliksen vire joutui testiin yhdeksään otteeseen.

Kirvesrinnat saivat avattua hyökkäyksensä heti toisen erän ensihetkillä. Tappara onnistui ylittämään hyökkäyssiniviivan aiempaa hallitummin, jonka ansiosta joukkue pääsi kokeilemaan laukomista selvästi useammin. Vedoista puuttui kuitenkin luovuus, ja sinioranssit tuntuivat laukovan pelkästä laukomisen ilosta. Tämän vuoksi maalipaikat jäivät heikoiksi, ja Armalis pystyi pitämään kiekot poissa selkänsä takaa.

Ottelun ensimmäinen rangaistus tuomittiin ajassa 2938 Ilvekselle, kun Jarkko Parikka sulki kiekon käteensä kaksiminuuttisen arvoisesti. Tapparan ylivoima jäi kuitenkin kauas parhaasta tasostaan, eikä Ilveksen alivoimanelikko ajautunut vaikeuksiin puolustaessaan johtoaan.

Sinioransseille avautui uusi ylivoimamahdollisuus kolme minuuttia Parikan vapautumisen jälkeen Samuli Ratisen kampitettua Otto Rauhalan. Pakkopelistä löytyi selvästi aiempaa enemmän asennetta, mutta tälläkään kertaa kiekkoa ei saatu iskettyä verkkoon.

Ilves pääsi illan ensimmäiselle ylivoimalleen 38. peliminuutilla, kun kirvesrinnat pelasivat hetkellisesti kuudella kenttäpelaajalla. Rangaistusta lähti suorittamaan Henrik Haapala. Tapparan alivoimapelaaminen oli todella kovassa iskussa, eivätkä tupsukorvat pystyneet luomaan ainuttakaan kunnon maalipaikkaa erikoistilanteen aikana.

Ilves johti ottelua 40 minuutin jälkeen maalein 0–2.

Ottelun päätöserä käynnistyi Tapparan osalta heikosti, mutta kuin sinioranssien peli heräsi eloon kuin salamaniskusta nopeasti takaiskun jälkeen. Kirvesrinnat painivat loistavalla sykkeellä Ilveksen alueella, jossa naapurit olivat täysin hukassa puolustuksensa kanssa. Hurja voittotaisto vain yltyi yltymistään viimeisille minuuteille tultaessa.

Ilves onnistui lyömään kiekon verkkoon kolmatta kertaa heti päätöserän alussa ajassa 41:23. Lukáš Jašek jakoi kiekon poikittaissyötöllä Jens Löökelle, joka täräytti keskikaistalta tulisen laukauksen suoraan passista verkkoon.

Tapparan koneet hörähtivät toden teolla käyntiin kolmannen takaiskun jälkeisissä vaihdoissa. Kirvesrintojen nelosketju käynnisti todella energisellä pelillään vahvan hyökkäyksen Ilves-alueelle, eivätkä naapurit olleet aivan valmiina sinioranssien yhtäkkiseen heräämiseen. Tämän ansiosta Tappara pystyi ottamaan kiekollisen hallinnan keltavihreässä päädyssä, jonka ansiosta laukaukset nousivat aivan uudelle tasolle.

Sinioranssien ottelun avausmaali näki päivänvalon ajassa 44:11. Otto Rauhala pelasi kiekon siniviivalla odottaneelle Joni Tuulolalle, jonka nopea rannelaukaus yllätti Mantas Armaliksen täydellisesti viuhuen liettualaisen ohi verkkoon. Osuma oli Tuulolan playoffsien ensimmäinen. Rauhalan lisäksi maaliin ei merkitty muita syöttäjiä.

Tappara tuplasi illan maalimääränsä ja nousi vain yhden osuman päähän tasoituksesta ajassa 49:01. Flipperikiekko löysi tiensä keskikaistalta hyökkäämään nousseen Joni Tuulolan lapaan, josta puolustaja venytti maaliverkkoja terävällä rannelaukauksellaan. Osuma oli Tuulolan playoffsien toinen. Otto Rauhala ja Daniel Brickley palkittiin syöttöpisteillä arvokkaasta kavennuksesta.

Kirvesrinnat löivät lisää kierroksia koneeseen varsinaisen peliajan viimeisen kymmenminuuttisen aikana. Tappara oli hyökkäystilanteissaan erittäin kovassa vedossa, joka pakotti Ilveksen venymään äärirajoilleen omaa aluettaan puolustaessa. Laukauksia suorastaan satoi kohti Armaliksen vartioimaa maalia, mutta 33-vuotias onnistui pitämään kiekot poissa selkänsä takaa hurjasta paineesta huolimatta.

Tappara päätyi vetämään Christian Heljangon ulos maaliltaan ajassa 57:49. Joukkue onnistui laukomaan kiekon pariin otteeseen tolppaan, mutta kiekko ei löytänyt tietään tämän lähemmäksi verkkoja. Kirvesrinnat ottivat aikalisän 15 sekuntia ennen päätössummeria, mutta mikään ei enää kantanut joukkuetta maalintekoon.

Ilves voitti välierien ensimmäisen osaottelun lopulta numeroin 2–3. Naapurit johtavat ottelusarjaa voitoin 0–1.

Välierien ensimmäistä osaottelua seurasi Nokia Arenalla 8282 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Välierien toinen osaottelu pelataan Nokia Arenalla sunnuntaina 19. huhtikuuta, kun isännöintivuoro siirtyy ensimmäistä kertaa Ilvekselle. Ottelu käynnistyy kello 17:00. Liput Ilveksen kotiotteluihin myy Lippu.fi.

Tappara isännöi jälleen sarjan kolmatta ottelua, joka pelataan tulevan viikon tiistaina 21. huhtikuuta. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan kaikkiin playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.