Tapparan käsi ei tärissyt torstaina kovassa paikassa, kun joukkue onnistui vääntämään välieräsarjan Ilvestä vastaan tasoihin 1–5 -voitolla. Otteluvoitot ovat neljän pelin jälkeen tasan 2–2. Sinioranssit suorittivat todella jämäkällä tasolla koko kuusikymmenminuuttisen ajan, ja esitys oli monella mittarilla kirvesrintojen playoffs-kevään paras. Illan maalintekijöinä toimivat Joachim Blichfeld, Kasper Simontaival, Aapeli Räsänen, Joni Tuulola sekä Oiva Keskinen​​​​​​​.

Tappara löi pöytään todella väkevän esityksen ottelun avauserässä. Ilta lähti käyntiin hieman tukkoisesti, mutta kirvesrinnat pystyivät selättämään vaikeutensa todella nopeasti ja ottamaan täyden hallinnan kentällä. Ilves oli puolestaan heikko erityisesti hyökkäyspäässä, eikä joukkue pystynyt pelaamaan juuri paremmin omalla alueellaan. Christian Heljanko pysäytti avauserässä viisi laukausta, Mantas Armalis otti kiinni 12 kiekkoa.

Neljännen ottelun maalihanat aukesivat vain kahden ja puolen minuutin pelin jälkeen, kun Tappara pääsi tuulettamaan illan avausosumaa. Benjamin Rautiainen ja Joachim Blichfeld karkasivat Ilves-puolustukselta kahden miehen läpiajoon, josta Blichfeld laukoi terävän vedon suoraan Rautiaisen syötöstä maaliin. Osumaa tarkasteltiin kuvatallenteelta, koska kuti käväisi todella nopeasti nuotassa, mutta aloitus tuotiin vikkelästi keskiympyrään. Osuma oli Blichfeldin playoffsien neljäs. Rautiaisen lisäksi Aapeli Räsänen saalisti maaliin syöttöpisteen.

Sinioranssit tuplasivat johtonsa ajassa 8:13. Kristian Tanus antoi kovasta paineesta syötön Kasper Simontaipaleelle, joka nousi maalin eteen, ja nosti kiekon ranteella Armaliksen yli verkon uumeniin. Osuma oli Simontaipaleen playoffsien kolmas. Tanuksen lisäksi Oiva Keskinen pääsi herkuttelemaan syöttöpisteellä.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin kahden ja puolen minuutin kuluttua Ilvekselle Simon Johanssonin napattua kiinni Aapeli Räsäsestä kaksiminuuttisen arvoisin ottein. Tapparan ylivoimapeli ei kuitenkaan ottanut missään vaiheessa kunnolla tuulta purjeisiinsa, eikä erikoistilanteesta pystytty iskemään maalia.

Kirvesrintojen väkevät otteet jatkuivat erän jälkimmäisellä puoliskolla. Tappara puolusti todella vahvasti jo keskialueella, joka oli omiaan pysäyttämään Ilveksen nopeista käännöistä lähteneet nousuyritykset. Kiekonriiston jälkeen peli siirtyi nopeasti takaisin keltavihreään päätyyn, jossa sinioranssit pystyivät rakentelemaan varsin vapaasti hyviä maalipaikkoja naapureiden kipuiltua puolustuksensa kanssa.

Kiekko löysi tiensä Ilves-maaliin kolmannen kerran ajassa 17:28. Daniel Brickley ajoi kovaa vauhtia keskialueelta maalin edustalle ja antoi syötön Aapeli Räsäselle, joka murjoi pelivälineen väkisin Armaliksen selän taakse. Osuma oli Räsäsen playoffsien ensimmäinen. Brickleyn lisäksi maaliin ei merkitty muita syöttäjiä.

Ensimmäiselle erätauolle suunnattiin Tapparan 0–3 -johdossa.

Toinen erä sujui huomattavasti ensimmäistä tasaisemmissa merkeissä. Tappara oli hyvin valmiina Ilveksen aiempaa terävämpiin hyökkäyksiin, ja puolustus pysyikin tiiviinä läpi kaksikymmenminuuttisen. Samalla sinioranssit pääsivät testaamaan naapurin puolustusvalmiutta omilla hyökkäyksillään, mutta laukauspaikat olivat aiempaa paremmin piilossa. Christian Heljanko keräsi toisessa erässä tililleen kahdeksan torjuntaa, Mantas Armalis torjui yhdeksään otteeseen.

Tapparalle puhallettiin illan ensimmäinen rangaistus ajassa 23:07, kun Juuso Nykänen huitoi Jarkko Parikkaa. Kirvesrinnat pystyivät pitämään Ilveksen ylivoimaviisikon hyvin kurissa, eikä jäähy johtanut takaiskuun.

Sinioranssit pystyivät käynnistämään erän parhaat hyökkäyksensä erikoistilanteen jälkeisissä vaihdoissa. Tappara paini vahvasti Ilveksen puolustusalueella, jossa tupsukorvat jäivät pahasti kirvesrintojen jalkoihin. Hyviä laukauksia syntyi runsain määrin, mutta vetolinjat olivat aiempaa paremmin tukossa, jonka vuoksi maaliverkkoa ei saatu heilumaan.

Ilves yritti hyökätä toisessa erässä enemmän kuin ensimmäisessä. Joukkueella oli kuitenkin vaikeuksia murtautua läpi kirvesrintojen vahvasta keskialueen puolustuksesta, ja nousut pysähtyivät viimeistään siniviivan ylittämisen jälkeen kiekonriistoihin. Tappara pystyi säilyttämään tekemisessään rauhallisuuden, eikä Heljanko joutunut venymään aivan parhaiden laukausten edessä.

Tappara kävi lähellä ottelun neljättä maaliaan ajassa 33:25. Juuso Nykänen teki vahvan ajon maalille, ja runnoi pelivälineen lähelle punaviivan parempaa puolta. Mahdollista osumaa lähdettiin tarkastelemaan videoilta, mutta riittävää todistusaineistoa kiekon päätymisestä maaliin ei löytynyt.

Tappara johti ottelua 40 minuutin jälkeen numeroin 0–3.

Tappara pystyi pitämään vahvan tasonsa kolmannessa erässä, vaikka Ilves lisäsi jälleen kierroksia koneeseensa. Sinioranssit pystyivät kuluttamaan kellosta aikaa hyökkäämällä, ja tupsukorvien hyökkäykset pysähtyivät jälleen kerta toisensa jälkeen nopeasti siniviivan ylityksen jälkeen. Naapurit kuitenkin saivat vielä taisteluhenkensä päälle ottelun lopulla.

Kirvesrinnat kasvattivat johtonsa jo neljään maaliin iskemällä kiekon reppuun ajassa 42:46. Daniel Brickley antoi syötön siniviivalla odottaneelle Joni Tuulolalle, joka latasi pelivälineen verkkoon suoraan passista lähteneellä laukauksellaan. Osuma oli Tuulolan playoffsien kolmas.

Ilves antoi vastauksensa viisi minuuttia myöhemmin, kun joukkue teki illan avausmaalinsa. Luke Henman antoi syötön keskikaistaa pitkin luistelleelle Jens Löökelle, joka venytti maaliverkkoja rannelaukauksella.

Tapparalle tuomittiin rangaistus vain 27 sekuntia naapureiden kavennuksen jälkeen Emil Sylvegårdin koukittua Matic Törökiä. Tupsukorvat saivat aikaan muutaman hyvän laukauksen, mutta vedot kilpistyivät tyylikkäitä torjuntoja ottaneeseen Heljankoon, eikä erikoistilanne johtanut toiseen takaiskuun.

Keltavihreät kävivät todella lähellä ottelun toista maaliaan ajassa 54:01 Carl Klingbergin napautettua kiekon verkkoon maalin edestä. Tuomaristo oli kuitenkin ehtinyt viheltää pelin poikki ennen maalin syntymistä, eikä tuomio muuttunut videotarkistuksen jälkeen.

Ilveksen valmennusjohto teki kovan päätöksen välittömästi hylkytuomion saaneen maalin jälkeen, kun Mantas Armalis luisteli maaliltaan vaihtoaitioon. Tappara teki illan viidennen osumansa tyhjään rysään hieman reilua minuuttia myöhemmin Oiva Keskisen onnistuttua nostamaan pelivälineen omasta päästä verkkoon. Aapeli Räsänen palkittiin viidennestä kihauksesta syöttöpisteellä.

Tappara voitti ottelun lopulta maalein 1–5. Paikallisvälieräsarja on neljän ensimmäisen osaottelun jälkeen tasan 2–2.

Tappara taistelee lauantaina sarjan kolmannesta voitostaan, kun Nokia Arenan isännöintivuoro siirtyy joukkueen haltuun. Kiekko putoaa Nokia Arenan jäähän kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30. Liput Tapparan kaikkiin playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.