Kirveet olivat terävät Tapparan kauden tähän asti kovimmassa paikassa, kun sinioranssit onnistuivat nujertamaan Nokia Arenalla KooKoon kolmannessa finaalipelissä hurjan taistelun päätteeksi lukemin 2–0. Tappara otti finaalisarjan avausvoittonsa, ja kavensi kouvolalaisten johdon tilanteeseen 1–2. Christian Heljanko pysäytti ottelussa kaikki vieraiden 26 laukausta, ja torjui playoffsien toisen nollapelinsä. Voiton myötä Heljanko nousi Liigan historian eniten playoffs-voittoja torjuneeksi maalivahdiksi yhdessä Tuomas Tarkin kanssa. Illan maaleista vastasivat Oiva Keskinen ja Jyrki Jokipakka​​​​​​​.

Tappara latasi ottelun avauserässä pöytään finaalien parhaan kaksikymmenminuuttisensa. Kirvesrinnat hallitsivat peliä lähes koko erän ajan, eikä KooKoo pystynyt lyömään kapuloita sinioranssin koneen rattaisiin. Kouvolalaiset jumiutuivat todella pitkiksi ajoiksi omaan päähänsä, jossa Tappara sai tehdä taikojaan. Christian Heljanko torjui avauserässä viidesti, Eetu Randelin koppasi kiinni neljä kiekkoa.

Ottelu lähti käyntiin hieman varovaisin elkein. Pelin valtavat panokset näkyivät molempien joukkueiden otteissa, ja keskittyminen oli täysin puolustuspäässä. Hyökkääjät hakivat maalipaikkoja todella matalalla riskikertoimella, jonka vuoksi maalivahdit eivät joutuneet todelliseen testiin. KooKoo laukoi hieman Tapparaa hanakammin, mutta vieraiden yritykset maalintekoon olivat heikkoja.

Kirvesrintojen ote pelistä tiukkeni alun tasaisuuden jälkeen. Sinioranssit pystyivät käynnistämään pitkän hyökkäyksen vieraspäätyyn, jossa oranssimustat eivät pystyneet riistämään kiekkoja tai vastaamaan Tapparan asettamaan kamppailuvaateeseen. KooKoo oli kuitenkin vahva laukauslinjojen peittämisessä, joka antoi maalivahti Randelinille torjuntarauhan.

Lopulta sinioranssien kova jauhaminen hyökkäyspäässä alkoi tuottaa tulosta. Kouvolalaiset pakotettiin pitkiin oman alueen vaihtoihin, ja laukauspaikkoja alkoi siunaantua KooKoon puolustuksen väsyttämisen jälkeen. Ratkaisupaikoissa oli kuitenkin edelleen nähtävissä pientä hätäilyä, sillä vedot paukkuivat kerta toisensa jälkeen päätypleksiin. Randelinia pystyttiin kuitenkin haastamaan entistä paremmin, ja nuori veskari joutui pelastamaan joukkueensa takaiskulta useampaan otteeseen.

KooKoon Ossi-Petteri Jaakola kampitti keskialueella Kasper Simontaipaleen 15. peliminuutin alkajaisiksi, josta alkoi Tapparan hirmuinen hyökkäys kuudella viittä vastaan. Siirretty rangaistus ehti olla päällä toista minuuttia, kun verkko heilahti ensimmäistä kertaa Randelinin selän takana ajassa 16:08. Hetkeä aiemmin rikottu Simontaival lähetti laukauksen kohti maalia, josta Oiva Keskinen ohjasi pelivälineen hanskallaan verkkoon. Osuma oli Keskisen playoffsien toinen. Simontaipaleen lisäksi Joni Tuulola kirjasi syöttöpisteen tuikitärkeään avausmaaliin.

Tappara pääsi kokeilemaan ottelun ensimmäistä ylivoimaa lähes välittömästi maalin jälkeen Jesper Ahlrothin huidottua Eetu Tuulolaa. Pakkopelaaminen ei kuitenkaan sujunut aivan odotetunlaisin askelmerkein, ja KooKoo pystyi selvittämään alivoimansa ilman takaiskua.

Tappara johti ottelua avauserän jälkeen maalein 1–0.

Ottelun toinen erä oli huomattavasti ensimmäistä tasaisempi. KooKoo oli löysi keinot avauserän virheidensä paikkaamiseen, eikä Tappara saanut rellestää hyökkäyspäädyssä aivan entiseen malliin. Puolustus oli kentällä selvästi pääroolissa, eikä kunnollisia laukauspaikkoja syntynyt juuri lainkaan kaksikymmenminuuttisen mitassa. Christian Heljanko torjui toisessa erässä yhdeksän kertaa, Eetu Randelin joutui testiin kahdesti.

Kouvolalaiset hyökkäsivät toisessa erässä paremmin kuin aiemmin. KooKoo nousi useamman kerran vaarallisesti Tapparan alueelle, mutta kirvesrinnat kykenivät pitämään vierasjoukkueen maalipaikat minimissä. Heljanko joutui torjumaan muutamaan otteeseen, mutta oranssimustien laukaukset eivät olleet parhaasta päästä, joka helpotti torjuntatyöskentelyä.

Sinioranssit pystyivät pitämään vaihtonsa normaalin pituisina lisääntyneestä oman pään paineesta huolimatta. Kirvesrinnat katkoivat vieraiden hyökkäyksiltä siivet erinomaisesti eritoten erän ensimmäisellä puoliskolla, jonka aikana KooKoo ei saanut aikaan yhtäkään laadukasta maalipaikkaa. Hyökkäyspäädyssä meno oli kuitenkin samanlaista, eivätkä kouvolalaiset antaneet Tapparalle yhtään ylimääräistä tilaa rakentaa maalipaikkoja.

KooKoolle tuomittiin ottelun toinen rangaistus ajassa 34:44, kun maalivahti Eetu Randelin kampitti avausmaalin iskeneen Oiva Keskisen. Rangaistuksen sijaiskärsijäksi määrättiin Akseli Mäkinen. Tapparan ylivoimapelaaminen ei yltänyt parhaalle tasolleen, eikä johtoa pystytty kasvattamaan.

Vieraat pystyivät luomaan erän lopulla todella hyviä maalipaikkoja. Tappara ei ollut hyökätessään täydessä puolustusvalmiudessa, jonka vuoksi kouvolalaiset pystyivät nousemaan useampaan otteeseen todella laadukkaille maalipaikoille. Heljanko oli todella vahva erän lopun tilanteissa, eikä KooKoo pystynyt tasoittamaan numeroita.

Lukemat Nokia Arenalla olivat 40 minuutin jälkeen Tapparan hyväksi tilanteessa 1–0.

Tappara löi oman alueensa lukkoon kolmannessa erässä. KooKoon aiemmin vaaralliset maalipaikat jäivät puuttumaan kentältä tyystin, eivätkä vieraat pystyneet haastamaan sinioranssien tiivistä puolustusta. Lopulta ottelu sai onnellisen päätöksen.

Kirvesrinnat pyrkivät hyökkäämään maltillisesti kolmannen erän avauspuolikkaalla. Tappara piti kuitenkin jatkuvasti päällä täyden valmiuden kiitää omaan päätyyn, jonka vuoksi hyökkäysten tuottamat laukaukset eivät yltäneet aivan ottelun parhaiden joukkoon. KooKoon mielessä ei ollut puolustaminen, ja tämän ansiosta hyökkäyksillä pystyttiin kuluttamaan hyvin aikaa pois kellosta.

Kouvolalaisten hyökkäykset eivät olleet yhtä vaarallisia kuin toisessa erässä. Kirvesrinnat pystyivät pitämään oman alueensa puolustuksen todella tiiviinä, eivätkä vieraat onnistuneet löytämään hyviä laukauslinjoja kohti Heljangon vartioimaa maalia. Oranssimustat pystyivät kuitenkin luomaan pari potentiaalista maalipaikkaa, mutta Heljanko oli näihin valmiina, eikä ottelu tasoittunut.

KooKoolle puhallettiin ottelun kolmas rangaistus ajassa 54:05, kun Oskari Luodon maila nousi Jesper Mattilan kasvoihin. Ylivoima ei lähtenyt käyntiin aivan optimaalisesti, mutta erikoistilanteen lopulla Tappara pystyi saamaan aikaan pari erinomaista maalipaikkaa. Kiekko ei kuitenkaan löytänyt tietään verkkoihin.

Vieraat päättivät käyttää aikalisänsä ajassa 57:16, ja samalla Randelin luisteli maaliltaan vaihtoaitioon. Tappara onnistui laukomaan kiekon maaliin vain seitsemän sekuntia myöhemmin, kun Jyrki Jokipakka lähetti pelivälineen aloitusvoiton jälkeen oman maalin takaa korkeassa kaaressa häränsilmään. Osuma oli Jokipakan playoffsien toinen. Julius Mattila ja Justin Addamo palkittiin toisesta maalista syöttöpisteillä.

KooKoo veti Randelinin uudelleen ulos maaliltaan ajassa 57:44. Vieraiden eväät maalintekoon olivat kuitenkin syödyt, eikä kaventavaa maalia syntynyt. Tappara oli vielä lähellä iskeä kiekon maaliin, mutta Emil Sylvegårdin ​​​​​​​yritys painui hitusen verran ohi kohteestaan.

Tappara voitti ottelun lopulta maalein 2–0. Samalla sinioranssit kavensivat KooKoon sarjajohdon tilanteeseen 1–2.

Huipputärkeää koitosta seurasi Nokia Arenalla 9205 katsojaa, kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara saa mahdollisuuden finaalisarjan tasoittamiseen ylihuomenna perjantaina 8. toukokuuta, kun sinioranssit kohtaavat KooKoon Kouvolassa pelattavassa neljännessä finaaliottelussa. Ottelu käynnistyy kello 18:30. Liput KooKoon kotiotteluihin myy KooKoon lippukauppa.

Voiton myötä varmistui myös, että finaalisarjassa pelataan vähintään viisi ottelua. Tappara isännöi viidettä finaalia Nokia Arenalla tämän viikon lauantaina 9. toukokuuta. Ottelu käynnistyy kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30.

Viidennen finaaliottelun lipunmyynti käynnistyy tänään kello 21:30. Liput Tapparan kaikkiin playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.