129 minuuttia ja 54 sekuntia se otti, mutta Tappara selvisi kaukalosta ulos perjantaina voittajana, kun joukkue kaatoi KooKoon Liiga-historian toiseksi pisimmässä ottelussa neljännessä jatkoerässä numeroin 2–3. Voitto oli sinioransseille äärimmäisen tärkeä, sillä kirvesrinnat onnistuivat tasoittamaan finaalisarjan voitot tilanteeseen 2–2. Maalintekijöinä toimivat Joni Tuulola, Joachim Blichfeld sekä maratonottelun ratkaisun iskenyt Oiva Keskinen.

Tappara esiintyi ottelun avauserässä kokonaislaatuisen vahvasti kentän kaikilla alueilla. KooKoo lähti peliin aggressiivisesti, mutta kirvesrinnat saivat taltutettua nopeasti kotijoukkueen hurmoksen ja otettua kenttätapahtumat hallintaansa. Lisäksi sinioranssit onnistuivat luomaan maalipaikkoja aivan eri ilmeellä kuin kolmessa aiemmassa koitoksessa. Christian Heljanko torjui avauserässä 11 laukausta, Eetu Randelin venyi viiteen torjuntaan.

Kouvolalaiset pääsivät yrittämään ottelun ensimmäistä ylivoimaansa vain puolentoista minuutin pelin jälkeen, kun Eetu Tuulola kampitti keskialueella Joseph Bergerin. Kirvesrinnat pelasivat vahvasti neljällä viittä vastaan, eikä KooKoo pystynyt luomaan ainuttakaan vaarallista maalipaikkaa.

Sinioranssit ottivat pelin vahvaan komentoonsa onnistuneen alivoiman jälkeisissä vaihdoissa. Tappara rummutti erinomaisia hyökkäyksiä kouvolalaispäätyyn, eivätkä isännät olleet kunnollisessa valmiudessa vastaanottamaan kirvesrintojen tarjoamaa painetta. Samalla oma alue oli hyvin lukittuna, ja puolustajat pystyivät antamaan Heljangolle torjuntarauhan.

Kiekkoa kaivettiin ensimmäistä kertaa KooKoon maaliverkoista ajassa 8:08. Kasper Simontaival jakoi kiekon maailmanluokan syötöllä takatolpille kiitäneelle Joni Tuulolalle, jolla oli helppo työ törkätä peliväline Randelinin selän taakse. Osuma oli Tuulolan playoffsien neljäs. Simontaipaleen lisäksi Oiva Keskinen palkittiin tärkeästä avausmaalista syöttöpisteellä.

Tappara täräytti kiekon toistamiseen verkon perukoille ajassa 12:21. Jesper Mattilan laukauksesta syntynyt paluukiekko pomppi Kasper Simontaipaleen lapaan, josta pikkumusta viuhui rannelaukauksen siivittämänä reppuun. KooKoo haastoi osuman onnistuneesti, sillä Kristian Tanuksen katsottiin luistelleen tahallisesti päin Randelinin mailaa torjuntatilanteessa.

Kirvesrinnat eivät kavahtaneet taululta vietyä maalia, ja kiekko päätyi hyväksytysti uuniin vajaan minuutin kuluttua. Benjamin Rautiaisen maalin takaa tullut syöttö tavoitti maalin kulmalle nousseen Joachim Blichfeldin, joka laukoi pelivälineen Randelinin suojuksia nuollen verkkoon. Osuma oli Tanskan tykin playoffsien viides. Rautiaisen lisäksi Jyrki Jokipakka saalisti maaliin syöttöpisteen.

KooKoo onnistui kaventamaan lukemia illan avausmaalillaan ajassa 16:31. Kiekko jäi pyörimään maalinedusruuhkassa Tappara-maalin edustalle, josta Manu Mäkelä siivosi irtopalan reppuun.

Tappara johti ottelua avauserän jälkeen maalein 1–2.

Peli tasoittui toisessa erässä huomattavasti. Tappara puolusti omaa aluettaan loistavasti, mutta hyökkäykset eivät lähteneet rullaamaan samaan tapaan kuin avauserässä. KooKoo laukoi kiekkoja suuna päänä omissa hyökkäyksissään, eikä joukkue lähtenyt yrittämään pelin rakentamista rauhallisemmalla otteella. Tämä helpotti sinioranssien omalla alueella kokemaa painetta. Christian Heljanko torjui toisessa erässä kahdeksan kertaa, Eetu Randelin otti kiinni kolme kiekkoa.

Kirvesrinnat pääsivät ottelun toiselle ylivoimalleen vain 21 sekunnin pelin jälkeen Jimi Suomen lyötyä Kristian Tanusta poikittaisella mailalla selkään. Pakkopeli ei kuitenkaan lähtenyt missään vaiheessa kunnolla käyntiin, eikä johtoa pystytty kasvattamaan.

Tappara pystyi luomaan alivoimansa jälkeen erän pisimmät hyökkäyksensä. Sinioranssit taistelivat kiekosta todella hyvin maalin takana ja laitojen läheisyydessä, jonka ansiosta hyökkäykset saivat mittaa ja kotijoukkueen puolustus joutui puolustamaan pitkiä vaihtoja kerrallaan. Laukaukset kohti Randelinia eivät kuitenkaan olleet parhaasta päästä, eikä maalia syntynyt.

Kouvolalaiset puolestaan saivat ottelun toisen ylivoimatilaisuutensa viisi minuuttia Suomen vapautumisen jälkeen, kun Tappara pelasi hetkellisesti kuudella kenttäpelaajalla. Joukkuerangaistuksen suorittajaksi valikoitui Benjamin Rautiainen. Sinioranssien alivoimapeli oli jälleen todella vahvalla tasolla, eikä KooKoo pystynyt hyödyntämään erikoistilannetta.

Pelissä alkoi todella pitkä tasaisempi vaihe kotijoukkueen ylivoiman jälkeen. Molempien joukkueiden hyökkäykset olivat lyhyitä, ja puolustajien oli helppo katkoa nousut nopeasti siniviivan ylityksen jälkeen. Isännät onnistuivat luomaan selvästi Tapparaa parempia laukauksia kohti maalia, mutta Heljangon torjunnat olivat vahvoja, eikä kiekko päätynyt omiin.

KooKoo onnistui lyömään numerot tasoihin ajassa 38:26. Joonas Oden katkoi puolustussiniviivalla Justin Addamon syötön ja karkasi läpiajoon, josta vauhtikone vei kiekon matalalla rannelaukauksella verkkoon.

Lukemat Kouvolassa olivat 40 minuutin jälkeen tasan 2–2.

Tappara lähti kolmanteen erään aggressiivisemmalla pelitavalla. Sinioranssit laukoivat paljon erityisesti erän alussa, joka tuotti painetta erityisesti KooKoon maalia vartioineelle Randelinille. Ajan kuluessa peli muuttui tasaisemmaksi, mutta intensiteetti oli jatkuvasti erittäin korkealla. Christian Heljanko torjui kolmannessa erässä 12 kertaa, Eetu Randelinia testattiin yhdeksään otteeseen.

Tunteet läikähtivät kentällä yli neljän ja puolen minuutin pelin jälkeen, kun Tappara-maalin edustalle syntyi Heljangon torjunnan jälkeen kova kapina. Aapeli Räsänen ja Emil Sylvegård joutuivat jäähylle Tapparan puolelta, KooKoolta rangaistusaitioon luistelivat Manu Mäkelä ja Otto Paajanen. Kaikki pokkasivat tekosistaan kahden minuutin väkivaltaisuusrangaistuksen, ja peli sai jatkua täysin kentällisin.

Peli muuttui selvästi aiempaa fiksummaksi, kun molemmat saivat päästää ylimääräisiä höyryjä pihalle. Puolustus oli kummassakin kenttäpäädyssä millintarkkaa, eikä vastustajalle annettu ainuttakaan ylimääräistä tilaisuutta ottaa johtoasemaa haltuunsa. KooKoo laukoi hieman Tapparaa paremmin, mutta ero jäi lopulta varsin marginaaliseksi.

Kotijoukkue pääsi illan kolmannelle ylivoimalleen 54. peliminuutilla Jonathan Anderssonin mailan osuttua Marcus Davidssonin kasvoihin. Erikoistilanteen paras maalipaikka syntyi heti KooKoon ylivoiman alussa, kun Otto Rauhala riisti pelivälineen Ville Meskaselta ja karkasi läpiajoon. Kapteenin laukausyritys kuitenkin epäonnistui, eikä alivoimaosumaa syntynyt. KooKoo ei onnistunut tekemään maalia ylivoimallaan.

Pelin intensiteetti kasvoi hurjasti varsinaisen peliajan viimeisille minuuteille tultaessa. Molemmat joukkueet lähettivät kiekkoja rumputulella kohti maalia, ja sekä Heljanko että Randelin olivat todella kovassa paikassa torjuessaan toinen toistaan parempia laukauksia. Numerot tulostaululla eivät kuitenkaan muuttuneet päätöserän tiimellyksessä.

Ottelu eteni ensimmäiseen jatkoerään tilanteessa 2–2.

Tappara oli ensimmäisessä jatkoerässä erittäin terävä. Kirvesrinnat olivat jokaisessa tilanteessa erittäin hyvässä pelivalmiudessa, eikä KooKoo päässyt laukomaan yhtä vaarallisilta paikoilta kuin varsinaisen peliajan aikana. Kouvolalaiset aloittivat lisäajan ärhäkkäästi, mutta sinioranssit pystyivät hiekoittamaan vastustajan tietä onnistuneesti. Christian Heljanko keräsi tililleen kuusi torjuntaa ensimmäisessä jatkoerässä, Eetu Randelin venyi yhdeksän kiekon tielle.

KooKoo kävi äärimmäisen lähellä ottelun ratkaisua heti jatkoerän alussa ajassa 61:40. Otto Paajanen jakoi pelivälineen poikittaissyötöllä Joseph Bergerille, jonka räväkkä rannelaukaus painui maaliverkkoihin. Kouvolalaiset tuulettivat osumaa villisti, kunnes Tapparan valmennusjohto haastoi maalin tilannetta edeltäneen paitsion vuoksi. Paitsiokamera osoitti, että Oskari Luoto oli noussut kiekottomana hyökkäysalueelle ennen kiekollista Paajasta, ja maali hylättiin.

Sinioranssit saivat valtavan määrän itseluottamusta uudesta elämänlangastaan. Tappara onnistui puolustamaan KooKoon hyökkäykset todella jämäkästi ennen maalintekouhkaa, ja samalla joukkue pystyi tuottamaan isännille haasteita laukomalla todella runsaan määrän laadukkaita vetoja kohti Randelinia. Ratkaisua ei kuitenkaan nähty.

Kirvesrinnat saivat mahdollisuuden pistää illan pakettiin ylivoimalla ajassa 69:14, kun KooKoo otti väärän vaihdon. Joukkuerangaistusta lähti suorittamaan Vilmos Galló. Tappara sai aikaan todella hyvän pakkopelin, mutta kiekko ei lopulta päätynyt verkkoihin.

Peli säilyi sinioranssien vahvassa hallinnassa erikoistilanteen jälkeen. Kouvolalaiset olivat pahassa pinteessä omassa päädyssään, jossa kotijoukkueen kiekollinen peli oli auttamattoman heikkoa. Tämän ansiosta Tappara pystyi jälleen venyttämään hyökkäysalueella vietettyä aikaa, ja vedot kohti Randelinia olivat alati laadukkaita. KooKoo-vahti seisoi kuitenkin maalillaan ohittamattomana.

Ottelu eteni toiseen jatkoerään tilanteessa 2–2.

Terävä puolustuspelaaminen jatkui molemmissa päissä toisessa jatkoerässä. Laukaukset eivät olleet kummankaan joukkueen osalta parhaita mahdollisia, ja valtava määrä vedetyistä kiekoista päätyi joko blokkiin tai päätypleksiin. Parhailta maalintekosektoreilta laukauksia ei lähtenyt kaksikymmenminuuttisen aikana lainkaan, ja maalinteko oli todella kovan työn takana. Christian Heljanko pysäytti toisessa jatkoerässä yhdeksän laukausta, Eetu Randelin otti kiekon kiinni peräti 13 kertaa.

Tappara pääsi yrittämään ottelun ratkaisemista ylivoimalla ajassa 81:52 Manu Mäkelän mailan käytyä Benjamin Rautiaisen leukaperissä. Kirvesrinnat päättivät käyttää aikalisänsä vajaan minuutin pakkopelin jälkeen tarjotakseen arvokasta lepoaikaa ylivoimaviisikolle. Laukaukset eivät kuitenkaan olleet parhaasta päästä, eikä pitkä ilta saanut ratkaisua. Toisen jatkoerän paras maalipaikka siunaantui KooKoon alivoiman aikana illan toiseen läpiajoon polkaisseelle Joonas Odenille, mutta tällä kertaa kouvolalaishyökkääjä ei onnistunut ohittamaan Heljankoa.

Molemmat joukkueet puolustivat omaa aluettaan erittäin kurinalaisesti. Tappara pystyi kuitenkin pitämään peliä pidempiä aikoja kerrallaan KooKoon alueella, eivätkä isännät pystyneet murtautumaan sinioranssien puolustuslinjan läpi hallitusti. Osa laukauksista oli potentiaalisia, mutta ne kilpistyivät kummassakin päädyssä lähes poikkeuksetta uhrautuvan puolustuksen blokattaviksi.

Kotijoukkue sai mahdollisuuden ottelun ratkaisemiseen ajassa 97:43 Ondřej Pavelin napattua kiinni Kim Nousiaisesta kaksiminuuttisen arvoisin ottein. Tapparan alivoimanelikko pystyi jälleen vesittämään kouvolalaisten maalintekoaikeet, eikä ratkaisua nähty.

Lukemat Kouvolassa olivat sadan peliminuutin jälkeen edelleen tasan 2–2.

Uhrautuva blokkipelaaminen sai jatkoa kolmannessa jatkoerässä. KooKoo pääsi laukomaan kaksikymmenminuuttisen aikana hieman Tapparaa paremmilta paikoilta, mutta myös kirvesrinnoilla oli omat tilaisuutensa maratonottelun ratkaisemiselle. Pelaajat eivät näyttäneet kentällä väsymystä, vaikka peli oli venynyt uskomattoman pitkäksi. Christian Heljanko ja Eetu Randelin torjuivat kumpikin kymmenen kertaa kolmannessa jatkoerässä.

Kummatkin joukkueet puolustivat erinomaisesti maalien edustoilla. Maalivahdit saivat niin hyvän torjuntarauhan kuin tilanteessa oli mahdollista, ja puolustuksen mitäänpelkäämättömät sankarit ottivat jälleen hurjan määrän blokkeja. Tappara ja KooKoo eivät antaneet missään tilanteessa milliäkään periksi, ja käynnissä oli todellinen tahtojen taisto.

Kouvolassa tehtiin Liiga-historiaa, kun pelikello oli edennyt aikaan 109:00. Tällä kellonlyömällä ottelusta tuli Liigan finaalihistorian pisin, edellinen ennätys oli peräisin Tapparan ja Ässien vuoden 2013 viidennestä finaaliottelusta. Kuusi pelisekuntia myöhemmin ottelusta tuli myös Tapparan seurahistorian pisin.

Kolmaskaan jatkoerä ei tuonut pitkään iltaan ratkaisua, ja ottelu eteni neljättä kertaa Liigan historiassa neljänteen jatkoerään lukemien ollessa edelleen tasan 2–2.

Neljäs jatkoerä pyörähti käyntiin jälleen tasaisesti. Hyvillä maalipaikoilla ei juhlittu, mutta joukkueet kykenivät tästäkin huolimatta rakentamaan ratkaisutilanteita muun muassa maalinedustalle tehdyistä ruuhkista. Lopulta ottelu sai onnellisen päätöksen.

Ottelu rikkoi ennätyksiä ajassa 124:24, jolloin peli nousi Liigan historian kolmanneksi pisimmäksi. 18 sekuntia myöhemmin peliaika nousi jo toiseksi korkeimmalle Liigan historiankirjoissa.

Valtava ratkaisuosuma syntyi pitkän odotuksen jälkeen ajassa 129:54. Kristian Tanus antoi maalin takaa syötön maalin kulmalle nousseelle Oiva Keskiselle, joka nosti pelivälineen Randelinin selän taakse. Osuma oli Keskisen playoffsien kolmas. Tanuksen lisäksi Kasper Simontaival sai syöttöpisteen pitkään odotettuun voittomaaliin.

Tappara voitti ottelun lopulta numeroin 2–3. Samalla sinioranssit tasoittivat finaalisarjan voitot tilanteeseen 2–2.

Tappara saa mahdollisuuden nousta johtoon finaalisarjassa, kun joukkueet kohtaavat viidennessä finaaliottelussa Nokia Arenalla tänään 9. toukokuuta. Ottelu käynnistyy kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30. Liput Tapparan kaikkiin playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.