Tapparan viikon avausottelu kääntyi keskiviikkona tiukaksi tappioksi KooKoolle, joka vei Nokia Arenalta mukanaan täyden pistepotin loppulukemilla 3–4. Kirvesrinnoilla oli ajoittaisia vaikeuksia pelinsä kanssa, mutta parhailla hetkillä sinioranssit olivat pysäyttämättömiä. Joukkueen maaleista vastasivat Benjamin Rautianen, Julius Mattila ja kauden avausmaalinsa iskenyt Olli Juolevi. Rautiainen keräsi tililleen maalin lisäksi kaksi syöttöpistettä.

Ottelu alkoi Tapparan osalta todella vaisusti, mutta sinioranssit pystyivät parantamaan suoritustaan avauserän aikana. KooKoo pääsi ensimmäisten minuuttien aikana useaan vaaralliseen hyökkäykseen, mutta kirvesrinnat teroittivat pelaamistaan erän jälkimmäisellä puoliskolla. Juha Metsola torjui maalillaan seitsemän laukausta, toisessa päädyssä Antoine Bibeau otti kiinni neljä vetoa.

Kouvolalaiset aloittivat pelin erittäin vahvoilla otteilla hyökkäyspäädyssä. Erityisesti vieraiden ykkösketju pystyi horjuttamaan Tapparan puolustuspelaamista, eikä vaarallisilta laukauksilta voitu välttyä KooKoon hallitessa peliä. Samaan aikaan sinioranssit eivät pystyneet luomaan juuri minkäänlaista hyökkäysuhkaa vieraspäädyssä. Metsola pystyi kuitenkin nousemaan tärkeällä hetkellä esiin ja pitämään kirvesrintojen maalin puhtaana.

Erä sai saranakohtansa, kun KooKoolle puhallettiin illan ensimmäinen rangaistus ajassa 9:26. Jäähyaitioon passitettiin Jesper Ahlroth, syynä Petteri Puhakkaan kohdistunut kiinnipitäminen. Tappara onnistui laukomaan ottelun ensimmäisen maalin viisi sekuntia ennen Ahlrothin vapautumista, kun Benjamin Rautiaisen tarkka B-pisteeltä lähtenyt rannelaukaus painui Aapeli Räsäsen tekemän vahvan maskin takaa Bibeaun selän taakse. Osuma oli Rautiaisen kauden yhdeksäs. Otto Leskinen ja Julius Mattila toimivat avausmaalin syöttäjinä.

Tapparan peli otti harppauksen kohti parempaa onnistuneen erikoistilanteen jälkeen. Kirvesrinnat pystyivät luomaan aiempaa enemmän tilanteita KooKoon kenttäpäätyyn, jossa vieraat eivät pystyneet tiiviiseen puolustuspelaamiseen. Lisämaaleja ei kuitenkaan nähty kouvolalaisten hapuillessa.

KooKoo pääsi pelaamaan ottelun ensimmäistä ylivoimaansa 14. peliminuutilla, kun Philip Granathille puhallettiin kaksiminuuttinen poikittaisesta mailasta. Tappara onnistui pelaamaan alivoimaisena todella vahvaa puolustuspeliä, eivätkä vieraat onnistuneet iskemään lukemia tasoihin.

Ensimmäiselle erätauolle suunnattiin Tapparan 1–0 -johdossa.

Toinen erä oli Tapparan kantilta katsottuna haastava. KooKoo pystyi luomaan runsaasti vahvaa hyökkäyspainetta kirvesrintojen kenttäpäätyyn, jossa sinioranssit eivät pystyneet tiiviiseen puolustuspelaamiseen. Samaan aikaan Tappara ei pystynyt aivan yhtä hyviin ratkaisuihin kouvolalaisten alueella pelatessa. Juha Metsola otti toisessa erässä kiinni kuusi laukausta, virkaveli Antoine Bibeaulle torjuntoja merkittiin kuusi.

KooKoo onnistui iskemään ottelun tasoihin illan avausmaalillaan ajassa 23:15. Matic Török antoi lyhyen poikittaissyötön maalin kulmalta toiselle Samuel Valkeejärvelle, joka siirsi kiekon ensimmäistä kertaa Tapparan maaliin.

Vieraat siirtyivät ensimmäisen kerran ottelussa johtoon ajassa 31:12. Marcus Davidsson antoi kiekon keskustasta kohti laitaa purjehtineelle Saku Salmelalle, jonka nopea B-pisteen takakaarelta lähtenyt rannelaukaus yllätti Metsolan.

Tappara sai hieman vajaan minuutin kuluttua lisää haasteita, kun Petteri Puhakka komennettiin kaksiminuuttiselle Jimi Suomen kampittamisesta. Kirvesrintojen alivoimanelikko onnistui kuitenkin vesittämään KooKoon maalintekoaikeet.

Sinioranssit onnistuivat iskemään illan toisen maalinsa ja tasoittamaan lukemat ajassa 35:58. Kiekko päätyi aloitusvoiton jälkeen siniviivalta laukauksen kohti maalia lähettäneelle Olli Juoleville, jonka vedosta syntyneen paluukiekon Julius Mattila siivosi maalin edustalta Bibeaun selän taakse. Osuma oli Mattilan kauden kymmenes. Juolevin lisäksi Benjamin Rautiainen kasvatti pistetiliään syötöllä.

KooKoo ei kuitenkaan ottanut taka-askelia, ja vieraat palauttivat johtonsa taululle vain 43 sekuntia myöhemmin. Vilmos Galló antoi maalin takaa nopean passin Jimi Suomelle, joka törkkäsi kiekon suoraan syötöstä verkkoihin.

Tapparalle tarjottiin ottelun kolmas ylivoimapeli heti KooKoon maalin jälkeisestä aloituksesta Samuel Valkeejärven napattua kiinni Mario Kempestä rangaistuksen arvoisesti. Sinioranssien pakkopelaaminen ei ollut kuitenkaan parhaassa iskussaan, eikä kiekko päätynyt kouvolalaismaaliin.

KooKoo johti ottelua Nokia Arenalla 40 minuutin jälkeen maalein 2–3.

Tappara oli päätöserän ensimmäisten minuuttien aikana pahoissa vaikeuksissa. KooKoo höyrysi hurjalla paineella sinioranssien niskaan, eikä paineen alta pois pääseminen osoittautunut helpoksi. Lopulta kirvesrinnat löysivät kuitenkin parhaan vireensä, jonka jälkeen kouvolalaiset joutuivat ongelmiin Tapparan hurjassa prässissä.

KooKoo onnistui iskemään ottelun neljännen maalinsa ajassa 45:01. Jimi Suomen laukaus pomppasi päätypleksistä maalin kulmalle nousseelle Joonas Odenille, josta hyökkääjä onnistui ohittamaan Metsolan nopealla laukauksellaan.

Tapparan nousu käynnistyi, kun sinioranssit naulasivat ottelun kolmannen maalinsa pelikellon pysähdyttyä aikaan 46:27. Olli Juolevi lähetti kiekon ranteella kohti maalia, ja matkalla peliväline otti kimmokkeen vieraspelaajasta ohjautuen korkeassa kaaressa Bibeaun selän taakse. Osumaa lähdettiin tarkastamaan videolta, mutta tuomaristo osoitti nopeasti aloituksen keskiympyrään. Maali oli Juolevin kauden ensimmäinen. Philip Granath ja Benjamin Rautiainen toimivat maalin syöttäjinä.

Kirvesrintojen otteet paranivat merkittävästi Juolevin iskemän kavennusosuman jälkeen. KooKoon aiemmin vahva puolustuspelaaminen mureni käsiin Tapparan vahvassa paineistuksessa, ja samalla sinioranssit pystyivät lisäämään laatua laukauksiinsa. Kouvolalaiset onnistuivat kuitenkin estämään maalinteon Bibeau keihäänkärkenään.

Tapparalle tarjottiin tasoitusmahdollisuus illan kolmannella ylivoimalla 49. peliminuutilla Joonas Odenin kampitettua Niko Korkolan. Sinioranssit virittelivät aikaan ottelun selvästi parhaan ylivoimapyörityksensä, mutta vieraat selvittivät tilanteen kuin ihmeen kaupalla ilman takaiskua.

Sinioranssit lähtivät jahtaamaan tasoitusmaalia kuudella kenttäpelaajalla, kun Metsola luisteli ulos maaliltaan ajassa 58:16. Tappara käytti aikalisänsä 16 sekuntia myöhemmin ennen viimeistä rutistusta. Maalia ei kuitenkaan enää syntynyt.

KooKoo voitti kamppailun lopulta lukemin 3–4.

Illan ottelua seurasi Nokia Arenalla 7125 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Tappara pelaa helmikuun viimeisen kotiottelunsa ylihuomenna perjantaina 28. helmikuuta, kun TPS saapuu Tampereelle haastamaan sinioranssit tuplapelien ensimmäiseen kohtaamiseen. Kiekko putoaa jäähän kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3.