Benjamin Rautiainen teki tällä kaudella jotain todella historiallista. 20-vuotias pelimies laittoi uuteen uskoon peräti 49 vuotta kestäneen Martti Jarkon ennätyksen yhden kauden pisteissä, ja samalla hän nappasi nimiinsä seuran yhden kauden syöttöennätyksen Jori Lehterältä. Haastattelussa Rautiainen kertoo kuluneesta kaudestaan ja mietteistään ennen kevään playoffseja.

Jääkiekkoilija, etenkin 20-vuotias sellainen, voi kokea suuren kehitysloikan kesäharjoittelun myötä. Oikeisiin asioihin keskittyminen valaa pohjat tulevaan kauteen, jolla pelaaja pyrkii olemaan entistä parempi versio itsestään. Rautiaisen kesäharjoittelu keskittyi pääosin fysiikkaan ja voimatasojen kasvattamiseen.

– Kyllähän se varmaan pääpaino oli fysiikkaharjoittelussa, että saisi voimaa ja painoa lisää. Ja tietty myös nopeutta. Omasta mielestäni onnistuimme siinä ihan hyvin, niillä osa-alueilla olen mennyt eteenpäin. Fysiikkakoutsin kanssa suunnittelimme ohjelmat, ja teimme yksilölliset treenit hänen kanssaan. Niissä sai kehittää juuri niitä osa-alueita, mitä itse halusi, Rautiainen toteaa onnistuneesta harjoittelustaan.

– Pelillisiä juttuja ei sen ihmeellisemmin mietitty. Tottakai taitovalmentaja Ville Niemisen kanssa ollaan tehty ylimääräisiä toistoja kauden aikana, joissa on keskitytty eniten laukaukseen ja maalintekoon.

Rautiainen kertoo kehittyneensä kesäharjoittelun myötä, mutta hän ei halua antaa yksin harjoittelulle liikaa kunniaa huikeasta runkosarjastaan. Myös viime kaudesta selvästi kasvaneella roolilla on ollut todella suuri vaikutus.

– Kyllähän kehitystä on tietenkin tullut. Voimaa ja nopeutta on tullut lisää, ja ne auttavat kentällä, mutta rooli on kanssa iso juttu. Ehkä numerot siten vääristävät, että en usko, että noin paljoa olisi tullut kehitystä. Rooli on ihan erilainen ja se edesauttaa onnistumisiin jäällä, Rautiainen tuumaa.

Rautiaisen kausi lähti käyntiin tehokkaasti. Hän antoi kaksi maaliin johtanutta syöttöä heti runkosarjan avausottelussa Lukkoa vastaan, ja ensimmäisessä kotiottelussa Nokia Arenalla 20-vuotias vietti kolmen syötön iltaa. Rautiainen myöntää, että kausi lähti hänen osaltaan käyntiin mainiosti.

– No kyllä se siihen aika alkuun lähti hyvin rullaamaan. Tein ihan hyvin pisteitä, mutta ei se alkuun mitään hirveää tykitystä ollut. Sitten kun Joachim Blichfeld ja Aapeli Räsänen tulivat siihen rinnalle, ja rooli kasvoi, niin sitten pisteitäkin alkoi tulemaan. En kuitenkaan ajatellut kesken kauden että tuleepa niitä nyt todella paljon. Peli kulki ja oli hauskaa kentällä, niin pisteitäkin tuli. Ei siihen siinä hurmoksessa kiinnittänyt juuri huomiota, Rautiainen kertoo ja tunnustaa pitäneensä jalat maassa kovasta tahdista huolimatta.

Runkosarjan parhaaksi yhden ottelun suorituksekseen hän nostaa vierasottelun Pelicansia vastaan, jossa hän teki kauden kolme ensimmäistä maaliaan.

– Se Lahden peli aika alkukaudesta, missä tein kolme maalia. Se on ainakin jäänyt mieleen. Se antoi ainakin siinä kohdassa aika paljon buustia, kun en sitä ennen ollut tehnyt yhtään maalia. Siitä sekin osa-alue vapautui ja sen jälkeen alkoi tulla enemmän onnistumisia.

Onnistumisia alkoi toden totta lokakuisen Lahden illan jälkeen tulla. Tuosta pelistä alkaen verkot viuhuivat Rautiaisen toimesta korvia huumaavaan tahtiin, sillä loppukauden ajan maaleja kertyi peräti 0,54 kappaletta ottelua kohden. Tahti olisi ollut koko kauden mitassa koko Liigan neljänneksi paras. Rautiainen myös seurasi onnistumisiaan, paitsi maaleja, myös kokonaispistesaldon hurjaa kehitystä.

– Kyllähän niistä tietenkin kartalla oli. Aina kyllä tiesin, missä mennään, Rautiainen kertoo.

Rautiainen toteaa kuulleensa siinä vaiheessa hurjalta kuulostaneesta Tapparan yhden kauden piste-ennätyksestä runkosarjan puolivälin jälkeen. Ennätysmahdollisuus ei kuitenkaan vielä siinä kohtaa tuntunut aivan realistiselta.

– Kuulin siitä jossain kohtaa, kun runkosarja oli mennyt yli puolivälin, ja pisteitä oli aika paljon. Silloin tuli katseltua, että tasaisella tahdilla mentäisiin heittämällä yli, mutta ajattelin, että eiköhän se tahti vielä siitä tasaannu. Ajattelin, että jos terveenä pysyy, niin olisi mahdollista yltää siihen, mutta ei sitä silloin miettinyt liikaa, Rautiainen miettii nyt.

Piste-ennätys alkoi painaa mielessä vasta runkosarjan loppusuoralla.

– Vasta aika lopussa, joskus silloin kun kuusikymmentä pistettä meni rikki. Siinä oli aika paljon vielä pelejä jäljellä, niin oli sellainen fiilis, että se olisi ihan mahdollista tehdä. Ja hyvä että tuli.

Kolikolla oli kuitenkin myös kääntöpuolensa. 20-vuotias pelimies joutui lähes ennennäkemättömän huomion kohteeksi, eikä tämä voinut olla vaikuttamatta pelisuoritteisiin. Pelaaja itse ei kuitenkaan jännittänyt mahdollisesti tulevaa ennätystään.

– Ei se sillä lailla jännittänyt, mutta kun sitä vähän mediassakin myllytettiin niin se vaikutti väkisinkin pääkoppaan ja omiin ajatuksiin. Mutta ei se tavallaan jännittänyt ollenkaan. Kyllähän se takaraivossa oli, ja ehkä vähän vaikutti myös omaan pelaamiseen tietyllä tavalla. En saanut viimeisissä peleissä ennen ennätystä ihan parasta itsestäni irti. Sitä ennätystä mietti jonkun verran, Rautiainen myöntää.

– Ei siitä ennätysjahdista positiivista vaikutusta saanut. Se on tottakai hienoa rikkoa tuollainen ennätys, ja sen jälkeen tuli pieni vapautuminen, ja peli alkoi taas kulkea paremmin parissa viimeisessä pelissä. Ei ennätyksen jahtaaminen ole välttämättä kuitenkaan parasta omalle pelille.

Koko Tappara-perheen piinaava odotus päättyi viimein perjantaina 13. maaliskuuta, Tapparan runkosarjan viimeisessä kotiottelussa Lukkoa vastaan. Sinioranssit johtivat ottelua viimeisillä minuuteilla numeroin 5–2, jolloin vieraat päätyivät vaihtamaan maalivahtinsa kuudenteen kenttäpelaajaan. Rautiainen pääsi viimeistelemään joukkueen kuudennen maalin Blichfeldin syötöstä tyhjään rysään, jota seurasivat todennäköisesti seurahistorian suurimmat tuuletukset ja aplodit tyhjiin viimeistellyn maalin jälkeen.

– Ei siinä kohtaa hirveämmin liikkunut mitään järkeviä ajatuksia. Tottakai olin iloinen, ja kaikki jutut oli hienosti järjestetty siinä jäällä. Se oli hieno hetki, minkä muistan varmasti loppuelämäni. Sitä hetkeä ei kukaan vie minulta pois, Rautiainen kertaa tunteitaan juuri ennätyksen jälkeen.

Rautiaisen, kuten koko muunkin Tappara-joukkueen, katseet kiinnittyvät seuraavaksi kauden tärkeimpiin otteluihin. Takana on voitettu runkosarja ja tukku uusia seuraennätyksiä, ikimuistoisia hetkiä tietenkään unohtamatta. Miten vaikeaa pelaajan on syttyä uudelleen, kun aiemmin saavutetuilla voitoilla ja pisteillä ei enää ole merkitystä?

– Ei se varmasti vaikeaa ole. Jokainen odottaa näitä pelejä tietysti kaikista eniten. Nyt saadaan vähän aikaa huilata ja sitten pääsemme mittaamaan itsestämme kaiken irti. Hienoja pelejä tulossa, varmasti saamme ladattua itsestämme irti kaiken mitä koneesta lähtee. Näitä pelejä odotetaan aina vesi kielellä koko kausi, Rautiainen kertoo itsevarmana.

Rautiainen kokee, ettei Tapparan ole vaikea lähteä ottelusarjaan, jossa vastaan tulee ensimmäisen kierroksen läpikäynyt joukkue. Sen sijaan hän pitää puolentoista viikon mittaista pelitaukoa erittäin tärkeänä tässä kohtaa kautta.

– Tässä on niin paljon pelattu ja pitkä runkosarja takana, niin pikku tauko tekee ihan hyvää. Playoffseissa tulee taas paljon pelejä, niin ei varmasti tee pahaa. Tottakai siinä on myös se toinen puoli, että vastustaja tulee ensimmäiseltä kierrokselta, ja heillä on pelejä alla. Varmasti ensimmäiset pari peliä ovat heille tietyllä tapaa parempia, kun heillä on pelituntuma. Mutta uskon, että saamme ladattua puolivälieriin ihan tarpeeksi irti, Rautiainen tuumaa rennosti.

Kevät on mukavaa aikaa. Talven pimeys alkaa vaihtua valoisampiin päiviin, kylmyyden sijaan kevätaurinko alkaa lämmittää, kasvit heräävät jälleen elonsa kukoistukseen ja jääkiekkoilijat pääsevät pelaamaan kauden odotetuimpia pelejä. Rautiainen odottaa innolla playoffsien alkamista.

– Tietenkin hyvillä ja odottavilla fiiliksillä. Kevät on hienoa aikaa ja nyt pääsee itseäkin mittaamaan pelaajana, että mikä se taso on kun aletaan ratkomaan Suomen mestaruutta. Odotan todella innolla.

Playoffseissa Rautiaisella ja Tapparalla on vain yksi tavoite.

– Mestaruus on tavoite. Ainoa, millä on tässä kohtaa kautta väliä, on joukkueen pärjääminen. Henkilökohtaisella tasolla ei ole sillä tavalla tavoitteita. Haluaisin olla vielä parempi kuin runkosarjassa ja auttaa joukkuetta mahdollisimman paljon. Mutta pääasia on, että joukkue voittaa, Rautiainen päättää.