Tappara tunnetaan seurana, jossa pelinumeroa ei jäädytetä kevyin perustein. Kaikki Nokia Arenan kattoon numeronsa saaneet seitsemän pelaajaa ovat jättäneet seuraan lähtemättömän jäljen, ja heidän kaikkien perintönsä on ikuisesti osa sinioranssia seurahistoriaa.

Viikon kuluttua rivistöön nousee uusi nimi, kun Kristian Kuuselan pelinumero 71 nousee kahdeksantena jäädytettynä numerona legendojen joukkoon. Paikalle, jonne se kiistatta myös kuuluu.

Jokainen suuri joukkue tarvitsee suuren esimerkinnäyttäjän. Kristian Kuusela näytti paitsi todella näyttävällä pelaamisellaan, myös kaukalon ulkopuolisella käytöksellään tietä, kun Tappara nousi edellisen vuosikymmenen aikana suomalaisen jääkiekkoilun suurimmaksi dynastiaksi.

Kuusela teki hurjat pisteensä niin sanotulla “tehtaan takuulla”. Hän sijoittui vuosien 2013 ja 2023 välisenä aikana hurjat kahdeksan kertaa joukkueen sisäisen pistepörssin kärkikolmikkoon runkosarjassa. Ei ole ihme, että samalla ajanjaksolla Kuusela on Liigan ylivoimaisesti paras pistemies peräti 74 pisteen erolla seuraavana listalla olevaan Jani Tuppuraiseen.

Kaikkein parhaat pelaajat pystyvät kuitenkin vielä nostamaan tasoaan kevään tulikuumissa playoffseissa. Kristian Kuusela on kaikkien aikojen eniten otteluita pelannut sekä eniten maaleja ja tehopisteitä Liigan playoffseissa kirjannut pelaaja. Vain Kari Jalonen on onnistunut keräämään häntä enemmän syöttöpisteitä.

Kuuselan Liiga-ura Tapparassa lähti käyntiin kirvelevästi: kaksi ensimmäistä kautta päättyi finaalien seitsemännen ottelun jatkoaikatappioon Kärpille. Keväällä 2016 riemu oli kuitenkin suurimmillaan, kun kirvesrinnat voittivat Suomen mestaruuden ensimmäistä kertaa 13 vuoteen. Sama toistui myös seuraavana vuonna 2017. Uran kruunasivat pelaajauran kahdella viimeisellä kaudella voitetut mestaruudet vuosina 2022 ja 2023.

Yksi suomalaisen pääsarjakiekkoilun upeimmista huipennuksista nähtiin talvella 2023, kun Kuusela voitti jotain sellaista, jota hän ei vielä ollut päässyt voittamaan. Tappara kärsi niukan tappion edellisen vuoden CHL-finaalissa, mutta seuraavalla yrityksellä Euroopan seurajoukkueiden mestaruuden voittaminen onnistui. Varsinaisen kapteenin Otto Rauhalan oltua sivussa pääsi Kuusela nostamaan ensimmäisenä Tappara-pelaajana CHL:n mestaruuspokaalin ilmaan, kapteenin C-kirjain rinnassaan.

Kuusela kiekkoili Tapparassa yhteensä 522 Liigan runkosarjaottelua, joissa hän tehtaili 406 tehopistettä. Playoffseissa hän edusti sinioransseja 118 ottelussa kirjaten 80 tehopistettä. Krisse voitti Tapparassa neljästi Liigan runkosarjan, neljä Suomen mestaruutta sekä CHL:n mestaruuden. Yksi Tapparan ja koko suomalaisen jääkiekkoilun upeimmista urista päättyi 27. huhtikuuta 2023, kun Kuusela pääsi nostamaan Kanada-maljan ilmaan yhdessä Otto Rauhalan kanssa. Tänä päivänä Krisse valmentaa Tapparan U20-joukkuetta, kasvattaen seuraavaa suurta sukupolvea.

Numminen. Marjamäki. Jutila. Ojanen. Susi. Lehtonen. Peltola. Ja 15. marraskuuta 2025 alkaen myös Kuusela. Kaikki juuri oikealla paikallaan Nokia Arenan katossa.