Tapparan entinen pelaaja, toimitusjohtaja ja hallituksen puheenjohtaja Mikko Leinonen palkittiin itsenäisyyspäivänä Tapparan Elämäntyö-palkinnolla seuran 70-vuotisjuhlagaalassa. Palkinto myönnettiin tunnustuksena Leinosen pitkästä, vaikuttavasta ja poikkeuksellisesta omistautumisesta Tapparan hyväksi. Leinonen on ensimmäinen henkilö, jolle kyseinen palkinto on luovutettu.

Leinonen tunnetaan paitsi merkittävästä työurastaan seurajohtajana, myös menestyksekkäänä pelaajana. Tapparan kasvatti edusti kirvesrintoja SM-liigassa neljällä kaudella pelaten 139 runkosarjaottelua ja kymmenen playoffs-ottelua.

Hyökkääjänä pelannut Leinonen pelasi myös neljällä kaudella NHL:ssä ja kahdella kaudella Ruotsissa, joista toinen päättyi mestaruuteen. Tapparan lisäksi Suomessa Leinonen edusti Kärppiä ja KalPaa. Palkintokaapista löytyy yksi SM-liigan kultamitali sekä kolmea hopeaa. Hänet on aateloitu Jääkiekkoleijonaksi numerolla 101.

Leinonen on toiminut Tapparassa toimitusjohtajana kahteen otteeseen vuosina 1993–1996 ja 1999–2019. Hänen johdollaan Tappara saavutti useita Suomen mestaruuksia ja vakiinnutti asemansa yhtenä suomalaisen jääkiekon johtavista organisaatioista.

Toimitusjohtajakauden jälkeen Leinonen toimi Tamhockey Oy:n hallituksen puheenjohtajana heinäkuusta 2022 elokuuhun 2025. Puheenjohtajan ominaisuudessa Leinonen on saanut nauttia paitsi kolmoismestaruudesta uudessa Areenassa 2022–24, myös CHL:n mestaruudesta 2023 ja hopeasta 2022. Leinosen tekemä työ niin suomalaisen jääkiekon kuin Tapparankin hyväksi, on erittäin poikkeuksellista ja merkittävää.

Elämäntyö-palkinto on Tapparan korkein kunnianosoitus henkilölle, joka on omalla panoksellaan jättänyt pysyvän jäljen seuran historiaan. Leinonen vastaanotti palkinnon Nokia Arenalla järjestetyssä juhlagaalassa.

Tappara kiittää Mikkiä vuosikymmenten omistautumisesta seuran menestyksen ja yhteisön rakentamiseen.