Tapparan kauden tärkeimmät ottelut polkaistaan käyntiin lauantaina Nokia Arenalla, kun sinioranssit avaavat kevään playoffsinsa puolivälierissä HPK:ta vastaan. Joukkueiden runkosarjan keskinäiset kohtaamiset olivat äärimmäisen tasaisia. Voitot jakautuivat tasan 2–2, ja kumpikin teki keskinäisissä peleissä yhdeksän maalia. Sarjapisteistä löytyi hiuksenhieno erotus, kirvesrintojen vietyä pisteet numeroin 7–5.

Juuri kukaan ei antanut HPK:lle minkäänlaisia mahdollisuuksia selvitä ensimmäisen kierroksen ottelusarjastaan runkosarjan viidenneksi sijoittunutta Lukkoa vastaan. Joukkue kärsikin tappion Raumalla pelatussa avausottelussa, mutta tämän jälkeen Kim Saarinen laittoi luukut kiinni, ja HPK vei nimiinsä sarjan kolme viimeistä ottelua.

HPK:n ja Lukon ottelut olivat todella vähämaalisia, ja hämeenlinnalaiset ylsivät neljään tehtyyn maaliin vain sarjan ratkaisuottelussa. Jo aiemmin mainittu Saarinen oli joukkueelle kaikki kaikessa, ja hän torjui selvästi raumalaisia virkaveljiään Joni Ortiota ja Daniel Salosta varmemmin ottein. Lukko loi ottelusarjassa 10,81 osuman edestä maaliodottamaa, mutta Saarinen antoi kiekon lipua taakseen vain neljä kertaa. HPK:n maaliodottamasuhde jäikin selvästi miinusmerkkiseksi.

Hämeenlinnalaiset saivat Saarisen lisäksi korvaamattoman panoksen irti hyökkäjäkaksikosta Cameron Wright-Sami Päivärinta. Molemmat takoivat vakuuttavaa numerotulosta läpi ottelusarjan, ja eritoten Wright oli ilmiliekeissä kahdessa viimeisessä ottelussa viimeistellen tehot 2+2=4. Yhdessä Wright ja Päivärinta tekivät kuusi maalia, eli peräti 60 prosenttia kaikista HPK:n ensimmäisen kierroksen osumista.

Kerho tarvitsee Tappara-sarjassa auttamatta apuja myös muilta. Kolmen pelaajan ilmiömäiset otteet kantoivat HPK:n voittoon runkosarjan viidenneksi sijoittuneista raumalaisista, mutta kirvesrintoja vastaan kyyti tullee olemaan kylmää ilman selkeää parannusta. Oranssipaidoilla ei kuitenkaan ole minkäänlaisia paineita, joten otteluihin valmistautumisen olettaisi sujuvan varsin kivuttomasti.

Koko jääkiekkoa seuraavan Suomen silmät ovat Tapparan selässä puolivälieräsarjassa. Kirvesrinnoilla on niskassaan megalomaaniset ennakkosuosikin paineet, ja kaikki tiedostavat tämän varmasti. Sinioranssit ovat kuitenkin saaneet hengähtää edelliset puolitoista viikkoa, josta saattaa olla etua playoffsien alkutaipaleella.

Tapparan paineensietokyky punnitaan puolivälierissä. Joukkue on käsitellyt paineet aiempina vuosina hyvin, ja erityisesti täksi kaudeksi sinioransseihin palannut Christian Heljanko on pystynyt jopa nostamaan tasoaan pelien koventuessa. Pistepörssin voittaneelta Benjamin Rautiaiselta ja Joachim Blichfeldiltä voi odottaa tasaisen varmaa suorittamista, vaikka pelit koventuvat. Lisäksi kapteeni Otto Rauhalan merkitystä joukkueen sytyttäjänä ei voi korostaa liiaksi.

Suurimmat katseet kiinnittyvät maalinteon tehokkuuteen huippusarjan pelannutta HPK:ta vastaan. Kim Saarinen oli maalillaan maaginen, mutta hurjiin numeroihin ei ylletä ilman tiukkaa joukkuepuolustusta. Tämän sai todeta myös neljä maalia neljään peliin ensimmäisellä kierroksella iskenyt Lukko. Tapparan kärki on Lukon vastaavaa tehokkaampi, joka voitaneen todeta jo runkosarjassa annettujen näyttöjen perusteella.

Lisäksi Tapparan tulee löytää keinot pimentää Sami Päivärinnan johtama HPK:n ykkösketju, joka teki valtaosan joukkueen maaleista ensimmäisellä kierroksella. Hämeenlinnalaiset ovat takuulla aiempaakin nälkäisempiä kaatamaan ennakolta huomattavasti vahvemman joukkueen, joten oman alueen kamppailuja tullaan näkemään sarjassa pomminvarmasti.