Joukkueen arjessa yhdistyvät vahva joukkuehenki, vaativa harjoittelukulttuuri ja mahdollisuudet yksilölliselle pelaajakehitykselle. Näiden pohjalta seura pystyy rakentamaan tulevaisuuden menestystä. U20-joukkue ei ole vain nuorten sarjajoukkue, vaan tärkeä askel matkalla kohti edustusjoukkuetta, ja siksi jokainen kausi tarjoaa myös kurkistuksen siihen, miltä Tapparan seuraavat tähdet voivat näyttää.

Hyviä esimerkkejä viime ajoilta U20-joukkueesta Liiga-tasolle nousseista pelaajista ovat mm. koko Liigan pistepörssiä tällä hetkellä johtava Benjamin Rautiainen, sekä ensi kesänä NHL-varauksen saamassa olevat Oliver Suvanto sekä Juho Piiparinen, jotka ovat olleet kuluneen kauden aikana sekä U20-joukkueen, että liigajoukkueen mukana. Tapparan U20-joukkueen päävalmentaja Kasperi Saarinen kertoo, että he ovat aktiivisesti yhteydessä liigajoukkueen kanssa.

Vahvuudella erotutaan

Saarinen korostaa, että jokaisella pelaajalla, joka haluaa nousta seuraavalle tasolle, on oltava selkeä vahvuus. Hänen mukaansa on tärkeää tunnistaa omat vahvuutensa ja kehittää niitä entisestään.

– Sun pitää tietää tässä vaiheessa, missä sä olet hyvä. Mitkä on ne jutut, että sä tuut pääsemään ammattilaisjoukkueeseen. Jokaisella pitää olla selkeä vahvuus, ne on erilaisia, mutta kun sen löydät ja teet siitä mahdollisimman kovan, niin se on se eka juttu, Saarinen sanoo.

Hän lisää, että pelaamisen on oltava kokonaisvaltaista. Pelaajan on pystyttävä hoitamaan jatkuvasti sekä puolustus- että hyökkäysvelvoitteensa riittävällä tasolla, ja vahvuuksien lisäksi myös muiden osa-alueiden on oltava kunnossa.

Saarinen kertoo, että kyky reagoida, pelissä jaksaminen ja kamppailu kuuluu olennaisesti pelaajan fysiikkaan. Siksi joukkueessa on panostettu fysiikkaharjoitteluun, ja siinä on myös menty eteenpäin. Hän lisää, että fysiikkaharjoittelu on hyvin suunnitelmallista ja sitä tehdään paljon. Fysiikkavalmentamisesta joukkueessa vastaa erillinen valmentaja Waltteri Viitanen.

Joukkue tukee pelaajien kehitystä tarjoamalla runsaasti esimerkiksi jääaikaa. Saarisen mukaan kilpakauden alkaessa pelaajat jaettiin ominaisuusryhmiin, kuten luisteluun, maalintekoon, havainnointiin ja kiekon hallintaan. Hän selittää, että osa pelaajista sijoitettiin ryhmiin vahvistamaan jo olemassa olevia vahvuuksiaan, kun taas toisten kohdalla tavoitteena oli nostaa tietty osa-alue selkeästi uudelle tasolle, jotta kokonaisuus olisi riittävän vahva. Kun ominaisuus vahvistuu, pelaaja pystyy ottamaan seuraavan askeleen kohti ammattilaisuutta.

Saarinen korostaa joukkueen olosuhteita ja sitä, mitä pelaajille pystytään tarjoamaan. Hän kertoo, että isossa kuvassa organisaatio määrittelee päivittäisen vaatimustason, ja kuinka korkealle halutaan aina tavoitella. Hänen mukaansa juuri tämä kokonaisuus tekee joukkueesta erinomaisen ympäristön nuorelle pelaajalle kehittyä.

Saarisen mukaan kulunut kausi on mennyt vähän vaihtelevasti tuloksellisesti. Alkukausi sujui todella hyvin, mutta toinen kolmannes oli pelillisesti ja tuloksellisesti hieman heikompaa. Nyt, juuri ennen pudotuspelejä, joukkue on päässyt parempaan tekemiseen kiinni. Viime aikoina pelissä on näkynyt erityisesti aktiivisuutta ja tiiviyttä.

– Hyökkäämme yhtenäisesti ja teemme hyviä ratkaisuja kiekollisena. Pelillisesti olemme pysyneet hyvin mukana ja pystyneet vastaamaan vastustajien haasteisiin.

Pelaajat kokevat, että joukkue tukee selvästi heidän kehittymisessään.

– Erittäin hyvin (joukkue tukee), meillä on ollut paljon pienryhmä- ja extra-jäitä, missä pääsee sitten noita tiettyjä osa-alueita kehittämään vielä enemmän, kertoo hyökkääjä Juho Kuisma. Hän lisää, että hänen luistelunsa on kehittynyt tällä kaudella, ja hän on pyrkinyt harjoittelemaan sitä juuri extra-jäillä.

Myös hyökkääjä Vilho Vanhatalo kokee ympäristön kehittävänä.

– Täällä on hyvä ilmapiiri kehittymiseen. Tuolla kun ollaan jäällä, niin on hyvää kilpailua toisiaan vastaan, niin kaikki kehittyy siinä tosi hyvin itsenäisestikin. Se tukee, kun on hyvä joukkue, niin kaikki yksilötkin kehittyy.

Vanhatalon mukaan häntä motivoivat erityisesti kova kilpailu harjoituksissa, hyvät kaverit sekä joukkueen yhteinen halu voittaa.

Tapparan U20-joukkue pelaa pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella, sijoituttuaan runkosarjassa kuudenneksi. Vastustajaksi asettuu HIFK ja sarjan avausottelu pelataan keskiviikkona 11.3. Hakametsän jäähallissa.

Pudotuspelien ensimmäinen kierros pelataan paras kolmesta -periaatteella, katso aikataulu alta:

• 1. ottelu: Tappara–HIFK ke 11.3. klo 18.30, Hakametsä​

• 2. ottelu: HIFK–Tappara la 14.3. klo 15.30, Töölö 2​

• 3. ottelu (tarvittaessa): Tappara–HIFK su 15.3. klo 16.30, Hakametsä

Myös pudotuspeleissä U20-joukkueen kotiotteluihin on yleisöllä vapaa pääsy. Tervetuloa seuraamaan joukkueen otteita ja kannustamaan nuoret kirvesrinnat jatkoon.