Puolustaja Tuukka Mäntylä palaa Tapparan takalinjojen vahvistukseksi loppukauden kestävällä sopimuksella. Mäntylä on pelannut kuluvalla kaudella KHL:ssä Medvescek Zagrebin joukkueessa, jossa on tehnyt uransa kovimmat KHL-tehopisteet 8+10=18 pelaamissaan 48 ottelussa.

Tapparassa Mäntylän Liiga-ura alkoi jo kaudella 1999-2000 ja kaikkiaan hän on pelannut kirvesrinnoissa lähes 600 ottelua 11 eri kaudella. Tapparan kapteeninakin hän toimi kaudella 2012-13. Viimeksi hänet nähtiin Tappara-paidassa reilu vuosi sitten syksyllä 2014, jolloin hän siirtyi kesken kauden KHL:ään. Tapparan lisäksi Mäntylä on edustanut kahta seuraa Ruotsissa ja neljää eri KHL-seuraa.

Yli 150 A-maaottelua ja kuudet MM-kisat pelannut Mäntylä on parhaillaankin Leijonien mukana Ruotsissa pelaamassa kaksi EHT-kiertueeseen kuuluvaa maaottelua. Tapparaan hän liittyy ensi viikon alussa ja Liiga-kaukalossa hänet nähtäneen ensimmäisen kerran keskiviikkona 17. helmikuuta Turussa.

– Saimme joukkueeseen erinomaisen lisävahvistuksen, jonka tasoa ja Tappara-sydäntä ei tarvitse epäillä, Tapparan toimitusjohtaja Mikko Leinonen sanoo.

Tuukka Mäntylä saa Tapparassa selkäänsä tutun numeronsa 18. Tällä kaudella sillä numerolla pelannut Nick Plastino vaihtaa numerokseen 28.