Tappara ei onnistunut varmistamaan kolmatta perättäistä runkosarjan voittoaan perjantaina runkosarjan viimeisessä paikallisottelussa, jonka Ilves onnistui viemään nimiinsä viimeisten sekuntien maalilla lukemin 2–1. Sinioranssit saivat ottelun päätöserässä runsaasti tilaisuuksia ratkaisuun, mutta tupsukorvat kestivät vyörytyksen. Joukkueen ainoasta osumasta vastasi Nicholas Baptiste.

Ottelu alkoi suurten panosten paikallispeliin sopivasti hurjalla temmolla. Joukkueet etenivät kovalla vauhdilla päästä päähän, eikä selvää hallitsijaa tuntunut kentältä löytyvän. Pelin kamppailuvaade oli läpi avauserän todella korkealla, joka tuntui sopivan kummallekin paremmin kuin hyvin. Christian Heljanko pysäytti avauserässä 12 kiekkoa, toisessa päässä Jakub Malek joutui torjuntatöihin kahdeksan kertaa.

Tappara kaatoi saavillisen kylmää vettä Ilveksen niskaan, kun ottelu oli ehtinyt vanheta vain 54 sekuntia. Adam Clendening menetti kiekon Carter Camperin vahvan painostuksen ansiosta Nicholas Baptistelle, joka kuritti vanhaa seuraansa venyttämällä kiekon komeasti Malekin selän taakse. Osuma oli Baptisten kauden 13:s. Maaliin ei merkitty syöttäjiä.

Naapurit eivät kuitenkaan lannistuneet päästetystä maalista. Pelin intensiteetti nousi todella hurjaksi, eikä kiekko pysynyt kauaa kummasssakaan päädyssä. Puolustajat ottivat suuren roolin rytmityksessä nopeiden riistojen ja parhaiden laukauspaikkojen peittämisen ansiosta. Tämä takasi maalivahdeille työskentelyrauhaa, eikä kiekko päätynyt verkkoon.

Ottelun ensimmäinen rangaistus puhallettiin 15. peliminuutilla Tapparalle, kun Petteri Puhakka otti kaksiminuuttisen Sami Nikuun kohdistuneesta huitomisesta. Kirvesrinnat pelasivat erittäin vahvan alivoiman, eikä Ilves saanut tilaisuutta lukemien tasoittamiseen.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin kirvesrintojen 0–1 -johdossa.

Ottelun toinen erä sujui ensimmäisen tapaan erittäin tasaisissa merkeissä. Joukkueet lisäsivät peliinsä aimo annoksen fyysisyyttä, jolloin tapahtumat muuttuivat todella playoffs-henkisiksi. Tappara paransi kiekollista peliään avauserään verraten, mutta muita muutoksia ei juuri ollut havaittavissa. Christian Heljanko torjui toisessa erässä kuusi kertaa, toisessa päädyssä virkaveli Jakub Malek venyi kiekon eteen neljästi.

Tappara pääsi pelaamaan ottelun ensimmäistä ylivoimaansa 27. peliminuutin lopulla, kun Eemeli Suomi koukki Otto Somppia kahden minuutin rangaistuksen arvoisesti. Kirvesrintojen pakkopeli ei kuitenkaan lähtenyt missään vaiheessa kunnolla rullaamaan, jonka vuoksi tupsukorvat onnistuivat selvittämään tilanteen takaiskutta.

Ilves puolestaan sai toisen tilaisuutensa lähes välittömästi kestetyn alivoiman jälkeen Olli Juolevin koukittua vastikään jäähyltä vapautunutta Suomea. Naapurit saivat ylivoimansa hyvin rullaamaan, mutta sinioranssien nelikko ei antanut joukkueelle tilaisuutta lukemien tasoitukseen.

Peli ehti vanheta tasakentällisin kolme minuuttia ennen Ilveksen tasoittavaa maalia. Oula Palve karkasi omasta päästään vahvaan hyökkäykseen, jonka päätteeksi keskushyökkääjä lähetti maailmanluokan rannelaukauksen maalikehikon ylänurkkaan.

Ottelun päätöserään siirryttiin kutkuttavan jännittävässä tasatilanteessa 1–1.

Tappara pelasi ottelun päätöserässä illan parasta kiekkoaan. Sinioranssit repivät selvän eron Ilvekseen vahvan kiekollisen pelinsä ansiosta, johon naapuriseura ei pystynyt vastaamaan. Ottelun päätöshetket olivat todella dramaattisia.

Joukkueille puhallettiin samanaikaiset kaksiminuuttiset 48. peliminuutilla, kun Philip Granath ja Matias Mäntykivi ajautuivat nahistelemaan kirvesrintojen puolustusalueella. Peli sai kuitenkin jatkua viidellä viittä vastaan.

Vielä saman minuutin lopulla oli sinioranssien ottelun toisen ylivoimapelin aika Ville Meskasen kampitettua Otto Rauhalan kaksiminuuttisen arvoisesti. Pakkopelikokeilu oli huomattavasti parempi kuin ensimmäisellä yrittämällä, mutta Ilves onnistui selvittämään vyörytyksen ilman takaiskua.

Tupsukorvat ottivat toisen kaksiminuuttisen reilun minuutin kuluttua Meskasen vapautumisesta, kun Samuli Ratinen taklasi Olli Juolevin laitaan. Tälläkin kertaa ylivoimaviisikko sai aikaan vahvan pyörityksen Ilveksen päätyyn, mutta naapurit eivät taipuneet päästämään maalia.

Kaksi perättäistä ylivoimaa kasvattivat selvästi Tapparan otetta pelistä. Kissapedot olivat hädässä oman alueen mankelissaan, mutta maalivahti Malek onnistui torjunnoillaan pitämään joukkueen mukana pelissä. Kirvesrinnat eivät onnistuneet saamaan kiekkoa tsekkiläisvahdin selän taakse.

Sinioranssit kärsivät jättiläismäisen takaiskun ajassa 56:45, kun Nick Halloranille tuomittiin 5+20 minuutin rangaistus Ilves-kapteeni Niklas Frimaniin kohdistuneesta huitomisesta. Tappara pelasi vahvaa alivoimaa, mutta vain kolme sekuntia ennen päätössummerin soimista Oula Palve onnistui lähettämään rannelaukauksen Heljangon ohitse ja viemään joukkueensa johtoon.

Tappara käytti aikalisänsä välittömästi takaiskun jälkeen. Keskialoituksessa naapureiden Jeremy Gregoirelle tuomittiin kaksiminuuttinen Otto Somppiin kohdistuneesta huitomisesta ja aloitus siirtyi Ilveksen kenttäpäätyyn. Kiekko ei kuitenkaan päätynyt viimeisellä yrityksellä verkkoon.

Ilves onnistui pitämään 2–1 -voitollaan runkosarjan voittokamppailun avoimena.

Tappara pelaa seuraavan ottelunsa heti huomenna lauantaina 9. maaliskuuta, kun Oulun Kärpät saapuu Nokia Arenaan haastamaan sinioranssit. Ottelu käynnistyy poikkeuksellisesti jo kello 16:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 14:30. Liput kaikkiin Tapparan kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 T3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.