Tappara oli terästä playoffsien ensimmäisessä semifinaaliottelussaan, jossa kirvesrinnat kukistivat KalPan tiukan ottelun päätteeksi jatkoerässä maalein 3–2. Joukkue selvisi jatkoerässä kahdesta alivoimasta kuivin jaloin, ja lopulta ilta sai onnellisen lopun. Illan suurin sankari oli jatkoerässä ammattilaisuransa ensimmäisen playoffs-maalin iskenyt Tobias Ekberg, varsinaisen peliajan osumista vastasivat Nick Halloran ja Heikki Liedes​​​​​​​.

Tappara tuli ensimmäiseen semifinaaliotteluun sisään erinomaisella sykkeellä. Kirvesrinnat pystyivät laittamaan KalPan todella ahtaalle puolustusasemiin, jolloin vieraiden vaihdot venyivät ajoittain pitkiksi oman pään velvoitteita täyttäessä. Erän jälkimmäisellä puoliskolla kuopiolaiset alkoivat kuitenkin saada peliään kuntoon. Christian Heljanko torjui avauserässä 11 laukausta, toisessa päässä Stefanos Lekkas venyi kiekon eteen kymmenen kertaa.

Sinioranssien hyökkäyskone hörähti käyntiin lähes välittömästi ottelun käynnistyttyä. Tappara pelasi todella vahvasti kiekollisena, eivätkä vieraat onnistuneet tilkitsemään puolustustaan riittävän hyvin estääkseen kirvesrintojen syöttölinjoja. Tämä johti vaikeasti pysäytettäviin kiekkoralleihin ja lukuisiin vaarallisiin laukauksiin, jotka kuitenkin pysyivät poissa maalista.

Ensimmäisen erän merkittävin käännekohta nähtiin kymmenen pelatun minuutin jälkeen, kun Lasse Lappalainen otti kaksiminuuttisen huidottuaan mailan pois Otto Rauhalan käsistä. Tapparan ylivoima meni penkin alle, kun KalPa teki ottelun ensimmäisen osuman vain 25 sekuntia myöhemmin. Jaakko Rissanen polkaisi omasta päästään nopeaan hyökkäykseen ja antoi passin maalille ajaneelle Benjamin Korhoselle, joka onnistui siirtämään kiekon Heljangon ohi rystylaukauksella.

Tapparan vahva hallinta pysähtyi tyystin takaiskuun. Kuopiolaiset saivat valtavasti virtaa alivoimamaalista, joka alkoi näkyä vieraiden lisääntyneenä aikana hyökkäysalueella. Sinioranssit pystyivät kuitenkin pitämään puolustuksensa kasassa vastuun kasvamisesta huolimatta, eivätkä vieraat onnistuneet tekemään toista maalia.

KalPa pääsi pelaamaan ensimmäistä ylivoimaansa 18 peliminuutin jälkeen, kun Heikki Liedekselle tuomittiin kaksiminuuttinen Filip Westerlundin koukkaamisesta. Tappara sai tärkeän onnistumisen hyvästä alivoimapelistä, eikä kuopiolaisille siunaantunut ainuttakaan tilaisuutta siirtyä kahden maalin karkumatkalle.

Ensimmäiselle erätauolle siirryttiin KalPan 0–1 -johdossa.

Tappara pystyi ottamaan takaisin avauserässä menettämäänsä hallintaa toisen kaksikymmenminuuttisen aikana. KalPa ei pystynyt aivan samanlaisiin suoritteisiin omassa päässään, joka avasi sinioransseille lisää tilaa ja aikaa rakentaa hyökkäyksiä. Christian Heljanko pysäytti toisen erän aikana 12 kiekkoa, virkaveli Stefanos Lekkas koppasi kiekon kiinni viidesti.

Kirvesrinnat pääsivät kokeilemaan ylivoimaansa toista kertaa neljän ja puolen minuutin pelin jälkeen Hugo Galletin pelattua kiekkoa rikkinäisellä mailalla. Tällä kertaa tulos oli aivan päinvastainen kuin aiemmalla yrittämällä. Carter Camper laukoma kiekko pomppasi Lekkasin patjoista toiselle puolelle Nick Halloranille, joka täräytti kiekon verkkoon neljä sekuntia ennen pakkopelin päättymistä. Osuma oli Halloranin playoffsien toinen. Camperin lisäksi Nicholas Baptisten pistetilille kirjattiin syöttö semifinaalien ensimmäiseen täysosumaan.

KalPalle tuomittiin ottelun puolivälissä illan kolmas kaksiminuuttinen, kun Kasper Simontaival kampitti hyökkäysalueellaan Otto Rauhalan. Tapparan tulikuuma ylivoima ei pettänyt, ja vain 33 sekunnin pakkopelin päätteeksi kiekkoa kaivettiin toistamiseen kuopiolaismaalista. Pikkumusta päätyi Nick Halloranin lavasta maalin kulmalle, josta Heikki Liedes naulasi pelivälineen Lekkasin selän taakse. Osuma oli Liedeksen playoffsien toinen. Halloranin lisäksi Nicholas Baptiste saalisti syöttöpisteen johtomaaliin.

Johtoasema ei kuitenkaan pysynyt Tapparan hallussa kauaa, sillä KalPa nousi uudelleen rinnalle vain 31 sekuntia myöhemmin. Juuso Mäenpää antoi keskustasta syötön laitaan puolustaja Anton Karlssonille, jonka rannelaukaus päätyi Matyas Kantnerin vahvan maskin takaa etukulmasta sisään.

KalPalle avautui illan toinen ylivoimatilaisuus puolentoista minuutin kuluttua tasoituksesta, kun Valtteri Kemiläinen huitoi Sami Tavernieria kahden minuutin rangaistuksen arvoisesti. Tappara pystyi kuitenkin tylsyttämään vieraiden pakkopelin, eikä kiekko päätynyt verkkoon.

Lukemat Nokia Arenassa olivat 40 minuutin jälkeen tasan 2–2.

Tappara ei saanut päätöserässä aikaan aivan kahden edellisen kaksikymmenminuuttisen kaltaista hallintaa. KalPa aloitti erän erinomaisella hyökkäyspelillä, ja joukkueen maalintekoyritykset olivat erittäin vaarallisia. Kirvesrinnat pelasivat kuitenkin nousujohteisesti, ja varsinaisen peliajan lopulla peli pyöri todella vahvasti kuopiolaispäädyssä.

Sinioranssien puolustusvastuu oli illan korkeimmalla tasolla kolmannen erän ensimmäisen puoliskon aikana. Vieraat jahtasivat vimmatulla sykkeellä johto-osumaa, jolloin Heljanko joutui kiekkosateeseen maalillaan. Pikkumustat kuitenkin pysähtyivät yksi toisensa jälkeen, eikä KalPa onnistunut ryöstämään johtoasemaa itselleen.

Kuopiolaiset ottivat illan neljännen rangaistuksensa erän puolivälissä, kun joukkue sortui pelaamaan hetkellisesti kuudella kenttäpelaajalla. Jäähypenkkiä komennettiin kuluttamaan Matyas Kantner. Tapparan ylivoima ei kuitenkaan ollut aivan parhaassa iskussa, eikä KalPa päästänyt maalia alivoimalla.

Kirvesrintojen hallinta kasvoi jatkuvasti ylivoimapelin jälkeen. Vieraat vetäytyivät varovaisuutensa vuoksi aiempaa enemmän puolustusasemiin, josta Tappara pääsi nauttimaan täysin siemauksin. Sinioranssit rummuttivat runsaasti laukauksia kohti Lekkasin vartioimaa maalia, mutta yhdysvaltalaiskassari piti verkkonsa puhtaana.

Varsinainen peliaika päättyi tilanteessa 2–2, ja ratkaisua siirryttiin hakemaan jatkoerästä.

Tappara aloitti jatkoerän KalPaa paremmalla ilmeellä. Kirvesrinnat onnistuivat tekemään selvän eron kuopiolaisiin kiekollisen pelaamisensa ansiosta, johon vieraat eivät olleet päästä väliin.

KalPa pääsi pelaamaan ylivoimaa kuuden minuutin pelin jälkeen, kun Olli Juoleville tuomittiin kaksiminuuttinen Aleksi Klemetin mailasta kiinnipitämisestä. Sinioranssit pelasivat kuitenkin erinomaisen alivoiman, eivätkä vieraat päässeet ratkaisemaan ottelua.

Kuopiolaiset saivat toisen huipputilaisuuden ottelun ratkaisemiseen viisi minuuttia myöhemmin Oiva Keskisen mailan kohottua Jesper Mattilan kasvoihin. Teräs oli tälläkin kertaa ruostumatonta, eikä rangaistuksen hinta muodostunut liian kalliiksi.

"Live is Life" kajahti soimaan Nokia Arenassa Tapparan voiton merkiksi ajassa 75:50. Veli-Matti Savinainen antoi maalin takaa syötön keskustaan Tobias Ekbergille, joka laukoi kiekon ranteella Lekkasin selän taakse. Osuma oli 30-vuotiaan puolustajan ammattilaisuran ensimmäinen playoffseissa. Vittasmäen lisäksi Carter Camper saalisti syöttöpisteen ottelun ratkaisumaaliin.

Tappara kruunattiin lopulta ensimmäisen semifinaaliottelun voittajaksi loppulukemin 3–2. Kirvesrinnat johtavat ottelusarjaa voitoin 1–0.

Ensimmäistä semifinaalia seurasi Nokia Arenassa 10006 katsojaa, lämmin kiitos kaikille mukana olleille!

Semifinaalisarjan toinen osaottelu pelataan heti huomenna lauantaina 6. huhtikuuta Kuopiossa. Kiekko putoaa Olvi Areenan jäähän kello 17:00. Liput KalPan kotiotteluihin myy Ticketmaster.

Semifinaalisarja palaa Tampereelle kolmannen osaottelun tunnelmissa tulevana tiistaina 9. huhtikuuta. Ottelu käynnistyy kello 18:30, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 17:00. Liput Tapparan playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.