Tappara on tehnyt pelaajasopimukset kolmen huippulupauksen kanssa. Tällä kaudella Liiga-ryhmään murtautunut vasta 17-vuotias Oliver Suvanto on solminut seuran kanssa vuoden sopimuksen, kun taas 18-vuotiaat maalivahti William Gammals ja hyökkääjä Vilho Vanhatalo jatkavat kirvespaidassa ainakin seuraavan kahden kauden ajan.

Kaudelle 2024-25 Tapparan U18-joukkueeseen siirtyneen Suvannon kehitys on ollut hurjaa. Viime kesänä isokokoinen keskushyökkääjä otti valtavia steppejä ja murtautui odotusten vastaisesti Tapparan Liiga-ryhmään. Debyyttikaudella miehen vyölle kertyi kaikkiaan 48 runkosarjaottelua ja yksi peli playoffseissa. 190-senttinen ja 95-kiloinen Suvanto on tällä kaudella edustanut Suomea alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa ja hyökkääjä on mukana myös tänään käynnistyvissä U18 MM-kisoissa. Turkulaislähtöisestä huippulupauksesta odotetaan ensi kesänä NHL:n Draft-tilaisuuden ykköskierroksen varausta.

- Suvanto on päämäärätietoinen ja äärimmäisen kovan työmoraalin omaava isokoinen NHL huippulahjakkuus. Kehittyminen on ollut viimeisen vuoden aikana poikkeuksellisen nopeaa Tapparan U18-joukkueesta aina liigajoukkueeseen asti. Isokokoisena, luotettavana ja monipuolisena sentterinä Oliver on ensi kauden joukkueeseen tärkeä palanen. Olemme äärimmäisen tyytyväisiä, että tämän tason huippulahjakkuus näki Tapparan parhaan paikkana kehittyä pelaajana kohti NHL-kaukaloita, Tapparan GM Janne Vuorinen kommentoi.

Suvannon ohella U18-kisoissa Suomea edustaa myös Tappara-kasvatti Vilho Vanhatalo, joka teki myös kuluvalla kaudella Liiga-debyyttinsä. 192-senttinen ja 90-kiloinen laitahyökkääjä esiintyi Tapparan liigajoukkueen riveissä kahdeksassa ottelussa merkaten tilastoihinsa yhden syöttöpisteen. Valtaosan kaudesta Vanhatalo esiintyi U20-joukkueessa, jossa tilille kertyi 38 runkosarja- ja 13 playoffs-ottelua. Pisteitä tamperelaislaituri iski yhteensä 31 (17+14).

Vanhatalon nimi odotetaan Suvannon tapaan huudettavan kesällä NHL:n varaustilaisuudessa. Vanhatalon veljeksistä Lassi kiekkoilee HIFK:ssa ja Miika valmentaa Tapparan U18-joukkuetta.

- Vanhatalo on Tapparan juniorikoulun kasvatti, joka pääsi tekemään Liiga-debyytin jo tällä kaudella. Vilho on isokoinen maalintekijätyyppi, joka otti kauden aikana kokonaisvaltaisessa pelaamisessa hyviä steppejä. Tästä yhtenä osoituksena on ollut kasvava rooli myös alivoimapelaajana. Olemme erittäin tyytyväisiä Vilhon jatkaessa kehittymistä kasvattajaseurassaan myös tulevilla kausilla, GM Vuorinen kuvailee.

William Gammals on Loviisasta kotoisin oleva maalivahti, joka on kiekkoillut Tapparassa kaksi kautta. 185-senttisen ja 87-kiloisen veräjänvartijan avauskausi kirvesrinnoissa oli nappisuoritus, sillä hän torjui Tapparan U18-joukkueen suomenmestaruuteen ja tuli valituksi sarjan parhaaksi maalivahdiksi sekä tähdistökentälliseen.

Myös toinen kausi Tampereella sujui erinomaisesti Tapparan U20-joukkueen maalitolppien välissä, kunnes loukkaantuminen vesitti miehen kevään. Gammals olisi todennäköisesti ollut pikkuleijonien ykkösmaalivahti tänään starttaavissa U18-kisoissa.

- Gammals on tulevaisuuden huippumaalivahti, joka pelasi vahvan kauden Tapparan U20-joukkueessa ja U18-maajoukkueessa. Valitettavasti loukkaantuminen päätti hänen kautensa ja U18 MM-kisat todennäköisenä ykkösmaalivahtina jäivät väliin. Tavoitteellisena maalivahtina hänellä on kuitenkin valoisa tulevaisuus edessä, Vuorinen linjaa.

Suvanto ja Vanhatalo aloittavat tänään Suomen paidassa urakkansa U18 MM-kisoissa. Heidän lisäkseen tapparalaisista Pikkuleijonia edustaa kapteenina toimiva Juho Piiparinen. Lahtelaislähtöisellä puolustajalla on myös voimassa oleva sopimus ensi kaudesta Tapparan kanssa.