Tappara oli terästä tiistaina kauden kovimmassa paikassa, kun joukkue otti äärimmäisen tärkeän välieräsarjan avausvoittonsa Ilveksestä loppunumeroin 3–2. Kirvesrinnat olivat kovassa kunnossa erityisesti ottelun päätöserässä, jossa pelaajat pistivät sydämen peliin ja väänsivät naapurit väkisin kumoon. Sinioranssien maalintekijöinä toimivat Joachim Blichfeld, Benjamin Rautiainen sekä Kasper Simontaival.

Ottelun ensimmäinen erä oli todella tasainen. Joukkueet lähtivät peliin tunnustelevalla ilmeellä, eivätkä hyökkäykset lähteneet kunnolla käyntiin. Tapparan laukaukset päätyivät usein blokkeihin, Ilves puolestaan laukoi kiekkoja huonoilta paikoilta. Naapurit pelasivat erittäin fyysisesti, joka horjutti hieman kirvesrintojen pelaamista. Christian Heljanko pysäytti avauserässä viisi laukausta, Dominik Pavlát ei torjunut kertaakaan.

Kummankin joukkueen pelaaminen oli aavistuksen sekavaa ottelun ensimmäisillä minuuteilla. Molemmat olivat liikkeellä varovaisin elkein, ja virheiden vältteleminen johti pelin puuroutumiseen. Ilves pääsi laukomaan useammin, Tappara puolestaan perusti pelinsä rauhalliseen hyökkäysten rakentamiseen. Tämä ei kuitenkaan tuottanut suurempaa etua, sillä naapurit venyivät uhrautuvasti kiekkojen eteen ennen kuin Pavlát joutui torjuntatöihin.

Avauserän saranakohta nähtiin ajassa 7:25. Ilveksen Otto Latvala huitoi Oiva Keskistä jalkoväliin, ja puolustaja kuittasi tempustaan 5+20 minuutin rangaistuksen. Tappara heilutti verkkoja ensimmäistä kertaa 45 sekunnin ylivoimapelin jälkeen, kun Joachim Blichfeld latasi kiekon B-pisteen sisäkaarelta ranteella Pavlátin selän taakse. Osuma oli Blichfeldin playoffsien kolmas. Kristian Tanus ja Jyrki Jokipakka kirjasivat osumaan syöttöpisteet.

Pitkä ylivoima sai jatkua Blichfeldin osuman jälkeen, ja sinioranssit kiskaisivat pelivälineen toista kertaa pönttöön kaksi ja puoli minuuttia myöhemmin. Jyrki Jokipakka pelasi kiekon keskikaistalla luistelleelle Benjamin Rautiaiselle, jonka räväkkä rannelaukaus viuhui tšekkiläisveskarin selän taakse. Osuma oli Rautiaisen playoffsien ensimmäinen. Jokipakan lisäksi Aapeli Räsänen palkittiin toisesta maalista syöttöpisteellä.

Ilves oli todella fyysinen jo Tapparan ylivoiman aikana, eivätkä naapurit rauhoittaneet pelaamistaan erikoistilanteen jälkeen. Tupsukorvat jakoivat jatkuvasti kovia taklauksia, mutta sinioranssit eivät lähteneet vastaamaan keltavihreiden otteisiin. Kirvesrinnat pyrkivät pelaamaan rauhallisesti kiekolla, mutta hyökkäysalueelle nouseminen oli erittäin vaikeaa. Kun nousu onnistui, peli ajautui nopeasti Ilves-maalin taakse, josta hyökkäyksen jatkaminen osoittautui haastavaksi. Laukaukset päätyivät kerta toisensa jälkeen puolustajien blokkeihin, eikä maaleja nähty enää avauserässä.

Ensimmäiselle erätauolle suunnattiin Tapparan 2–0 -johdossa.

Toinen erä oli Tapparalle erittäin vaikea. Ilves oli todella pelinopea, eivätkä sinioranssit pystyneet hidastamaan naapureiden nopeita nousuja hyökkäysalueelle. Kentän toisessa päässä kirvesrinnat olivat jatkuvasti pulassa tupsukorvien painepuolustuksen kanssa, eikä kiekollista peliä pystytty rakentamaan laukausten aikaansaamiseksi. Christian Heljanko ja Dominik Pavlát torjuivat kumpikin yhdeksän laukausta toisessa erässä.

Ilves kavensi kirvesrintojen johtoa illan avausmaalillaan ajassa 21:23. Matias Mäntykivi passasi kiekon nopeassa hyökkäyksessä Matic Törökille, joka nosti pikkumustan maalin edestä rystyllä verkkoon.

Tappara joutui kolme minuuttia myöhemmin pitkälle alivoimalle, kun Ondřej Pavelille tuomittiin 2+2 minuutin rangaistus Carl Klingbergiin kohdistuneesta korkeasta mailasta. Ilveksen pakkopelaaminen toimi todella vaarallisesti, mutta sinioranssit pystyivät pitämään parhaat maalipaikat piilossa, eivätkä naapurit pystyneet nousemaan tasoihin.

Kirvesrinnat pääsivät yrittämään maalintekoa ylivoimalla erän puolivälissä John Nybergin rikottua Aapeli Räsästä poikittaisella mailalla. Pakkopelaaminen ei yltänyt tällä kertaa aivan avauserän tasolle, eikä johtoa saatu kasvatettua.

Tupsukorvat onnistuivat tasoittamaan lukemat ajassa 34:34. Carl Klingberg pääsi nousemaan puolustajien välistä läpiajoon, josta ruotsalainen vei kiekon maaliin rystynostolla.

Lukemat Nokia Arenalla olivat 40 minuutin jälkeen tasan 2–2.

Tappara ylsi päätöserässä selvästi ottelun parhaalle tasolleen. Sinioranssit onnistuivat käynnistämään vahvat hyökkäykset heti erän alussa, eikä Ilves ollut tällä kertaa aiemman kaltaisessa puolustusvalmiudessa kirvesrintojen höyrytessä tupsukorvien niskaan. Ottelun lopusta tuli erittäin jännittävä.

Ilveksen aiemmin hyvin toiminut hyökkääminen jäi tyystin pimentoon, kun Tappara pakotti naapurit kovaan paineeseen omalle alueelleen. Kirvesrinnat pysyivät kiekossa selvästi aiempaa hallitummin, eivätkä tupsukorvat pystyneet tukkimaan syöttölinjoja yhtä tehokkaasti kuin aiemmin. Kaiken kukkuraksi Pavlát haparoi maalillaan pudottamiensa irtokiekkojen kanssa, jotka tuottivat hankaluuksia keltavihreille. Ainoastaan Ilveksen maalinedusta oli hyvin tukittuna, joka riitti pitämään numerot tasoissa.

Sinioranssit saivat parantuneen kiekollisen pelinsä myötä aikaan ottelun pisimmät hyökkäyksensä. Joukkue taisteli pelivälineestä vahvasti maalin taustalla, joka oli omiaan avaamaan Ilves-puolustusta entisestään. Samalla Tappara pystyi säilyttämään oman puolustusvalmiutensa, eivätkä naapurit päässeet karkaamaan omasta päästään vapaasti toiseen päätyyn.

Kirvesrintojen vahvat otteet sekoittivat Ilveksen pelin siinä määrin, että tupsukorvat ottivat rangaistuksen väärästä vaihdosta ajassa 54:11. Rangaistuksen sijaiskärsijäksi määrättiin Ondřej Kos. Tappara tykitti kiekon kolmannen kerran Pavlátin selän taakse 55 sekuntia myöhemmin Kasper Simontaipaleen onnistuttua ohjaamaan Jyrki Jokipakan viivalaukauksen ilmasta verkkoon. Maalia tarkasteltiin kuvatallenteelta mahdollisen korkean mailan vuoksi, mutta aloitus tuotiin verrattain nopeasti keskiympyrään. Osuma oli Simontaipaleen playoffsien toinen. Jokipakan lisäksi Oiva Keskinen saalisti syöttöpisteen kolmanteen kihaukseen.

Ilves veti Pavlátin ulos maaliltaan ajassa 58:51, ja naapurit käyttivät aikalisänsä 31 sekuntia myöhemmin herättääkseen joukkonsa viimeiseen taisteluun. Tupsukorvat kuitenkin möhlivät orastaneen hyökkäyksensä, kun Jens Lööke otti kaksiminuuttisen Jesper Mattilan kampittamisesta 11 sekuntia ennen päätössummerin soimista. Aloitus tuotiin Ilves-päätyyn, eikä tasoitusta syntynyt.

Tappara voitti ottelun lopulta numeroin 3–2. Sinioranssit kavensivat ottelusarjan voitot tilanteeseen 1–2.

Kolmatta välierää seurasi Nokia Arenalla 9333 katsojaa, kiitos kaikille mukana olleille!

Tapparan voiton myötä varmistui, että välierissä pelataan vähintään viisi ottelua. Seuraava kotiottelu on luvassa kuluvan viikon lauantaina 25. huhtikuuta, jolloin tamperelaiset taistelevat välierien viidennessä osaottelussa. Kiekko putoaa jäähän kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30. Viidennen välieräottelun lipunmyynti käynnistyy tänään 21. huhtikuuta kello 21:30. Liput Tapparan kaikkiin playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.