Tapparan ja Ilveksen välinen paikallisvälieräsarja sai lauantaina ikimuistoisen päätöksen, kun kirvesrinnat väänsivät naapurin kumoon hurjan taistelun päätteeksi maalein 3–4. Tupsukorvat johtivat ratkaisupeliä avauserän jälkeen maalein 3–0, mutta sinioranssit eivät luopuneet toivosta ja väänsivät pelistä voiton upean kamppailun jälkeen. Joukkueen maaleista vastasivat Kristian Tanus, Kasper Simontaival, Jyrki Jokipakka sekä sarjan voittomaalin iskenyt Daniel Brickley.

Tappara kärsi tappion sarjan kahdessa ensimmäisessä ottelussa, jonka jälkeen joukkue kairasi voiton neljästä seuraavasta pelistä. Tämän kauden Tapparasta tuli näin muodoin Liiga-historian kuudes joukkue, joka pystyy nousemaan 0–2 -tappioasemasta voittoon. Edellisen kerran tempussa on pystynyt kauden 2016-17 Tappara, joka nousi KalPaa vastaan pelatuissa finaaleissa 0–2 -tappioasemasta niin ikään 4–2 -voittoon ja mestaruuteen.

Ottelu alkoi Tapparan osalta vaisusti. Ilves tuli odotetusti kaukaloon täynnä taistelutahtoa, joka myös näkyi tupsukorvien otteissa. Sinioranssit eivät pystyneet puolustamaan omaa aluettaan tiiviisti, jonka vuoksi naapurit pääsivät rummuttamaan todella runsaasti laukauksia kohti maalia. Kirvesrinnat heräsivät paremmin peliin mukaan erän jälkimmäisellä puoliskolla. Christian Heljanko torjui avauserässä 13 kertaa, Dominik Pavlát selvisi kuudella torjunnalla.

Ilves onnistui iskemään ottelun avausmaalin jo ajassa 1:43, kun Lukáš Jašek laukoi kiekon ranteella verkkoon. Tappara haastoi osuman Toni Utusen ajauduttua törmäyskurssille torjumassa olleen Heljangon kanssa, mutta pitkän videotarkistuksen jälkeen osuma hyväksyttiin.

Sinioransseille tuomittiin väärästä haastosta kahden minuutin joukkuerangaistus, jota lähti istumaan Henrik Haapala. Kirvesrinnat pystyivät vetämään oman puolustusalueensa täysin lukkoon alivoimaisena, eikä Ilves kyennyt kasvattamaan johtoaan.

Naapurit tekivät toisen maalinsa ajassa 5:02. Erik Borg syötti kiekon Teemu Engbergille, joka luisteli B-pisteen alakaarelle ja veti pelivälineen verkkoon rannelaukauksella.

Ilves karkasi kolmen maalin johtoon erän puolivälin jälkeen ajassa 11:26. John Nyberg toimitti kiekon siniviivalta ranteella kohti maalia, ja matkalla Luke Henman onnistui ohjaamaan pikkumustan ilmasta reppuun.

Tapparan peli alkoi kohentua selvästi kolmen takaiskun jälkeen. Sinioranssit löysivät aiempaa enemmän tilaa ja aikaa hyökkäämiseen, eikä Ilves ollut puolustuspäässä läheskään yhtä hyvässä vireessä kuin hyökätessään. Kirvesrinnat pääsivätkin haastamaan Pavlátia useammalla potentiaalisella laukauksella, mutta tšekkiläinen piti maalinsa puhtaana.

Sinioranssit pääsivät ensimmäiselle ylivoimalleen 15. peliminuutilla Ondřej Kosin kampitettua keskialueella Kristian Tanuksen. Tappara oli pakkopelinsä aikana todella vaarallinen parin erittäin hyvän maalipaikan ansiosta, mutta kiekko ei löytänyt tietään verkkoihin.

Ilves johti ottelua avauserän jälkeen maalein 3–0.

Tapparan koneet räjähtivät käyntiin ottelun toisessa erässä. Kirvesrinnat hallitsivat tylyn väkevillä otteillaan erän ensimmäistä puoliskolla, jolloin Ilves oli täysin hukassa omalla alueellaan. Kun naapureiden puolustus ei ollut avautua, se väännettiin väkisin auki ja maalipaikat luotiin kovalla tahdolla. Jälkimmäinen puolikas erästä oli tasaisempi, jolloin tiukka puolustus otti suuremman roolin kentällä. Christian Heljanko torjui toisessa erässä viisi kertaa, Dominik Pavlát poimi kiekon haltuunsa neljästi.

Kirvesrinnat pääsivät ottelun toiselle ylivoimalleen 23. peliminuutilla, kun Ilves otti väärän vaihdon. Rangaistusta lähti suorittamaan Carl Klingberg. Tappara väänsi ottelun avausmaalinsa 14 sekuntia ennen erikoistilanteen päättymistä, kun Kristian Tanus pommitti B-pisteen alakaarelta hurjan laukauksen verkkoon suoraan Jyrki Jokipakan syötöstä. Osuma oli Tanuksen playoffsien kolmas. Jokipakan lisäksi Joachim Blichfeld sai nimensä syöttötilastoihin.

Tappara nousi maalin päähän tasoituksesta ajassa 28:03, kun kiekkoa kaivettiin toistamiseen Ilves-maalista. Joni Tuulola antoi siniviivalta loistavan passin maalin kulmalle edenneelle Kasper Simontaipaleelle, joka vei pelivälineen huonosti sijoittuneen Pavlátin selän taakse. Osuma oli Simontaipaleen playoffsien neljäs. Tuulolan lisäksi Julius Mattila palkittiin toisesta kihauksesta syöttöpisteellä.

Sinioranssien hirmuinen vimma johti lopulta numeroiden tasoittumiseen ajassa 29:55. Juuso Nykänen pelasi kiekon keskikaistalla odottaneelle Jyrki Jokipakalle, jonka räväkkä rannelaukaus viuhui Ilves-maaliin. Naapurit haastoivat osuman mahdollisen Pavlátiin kohdistuneen häirinnän vuoksi, mutta tuomaristo antoi maalille siunauksensa. Osuma oli Jokipakan playoffsien ensimmäinen.

Ilves joutui istumaan kahden minuutin joukkuerangaistusta epäonnistuneesta haastosta. Rangaistuksen sijaiskärsijäksi määrättiin Peter Quenneville. Tappara oli lähellä murjoa pelin tasoihin tupsukorvien hapuiltua puolustuksensa kanssa, mutta maalia ei lopulta syntynyt.

Erän loppu sujui tasaisemmissa merkeissä. Joukkueet olivat selvästi aiempaa varovaisempia kiekon kanssa, jonka vuoksi hyökkäykset eivät olleet auetakseen. Ilves pääsi laukomaan Tapparaa paremmilta paikoilta, mutta vedot törmäsivät kerta toisensa jälkeen Heljangon varmoihin torjuntoihin. Kirvesrintojen hyökkäysuhkaa nähtiin enemmän erän viimeisillä minuuteilla, mutta maalia ei syntynyt myöskään toiseen päätyyn.

Lukemat Nokia Arenalla olivat 40 minuutin jälkeen tasan 3–3.

Kolmannen erän taistelu oli selvästi koko ottelun tasaisin. Joukkueet eivät kuitenkaan passivoituneet tiukassa paikassa, vaan peliä vietiin rohkeasti vastustajan alueelle, joka johti lukuisiin vaarallisiin laukauksiin kummassakin päädyssä. Tappara joutui kauden kovimpaan puolustustaistoonsa ottelun viimeisillä minuuteilla.

Sinioranssit nousivat ensimmäistä kertaa ottelussa johtoon ajassa 43:54, kun Ilveksen maaliverkko heilahti neljättä kertaa. Joachim Blichfeld jakoi kiekon alhaalla keskikaistalla vaanineelle Daniel Brickleylle, joka pommitti hirmuisen vedon suoraan passista Pavlátin selän taakse. Osuma oli Brickleyn playoffsien toinen. Blichfeldin lisäksi Joni Tuulola palkittiin osumasta syöttöpisteellä.

Tapparan otteet pysyivät väkevällä tasolla johtoasemaa puolustettaessa. Ilves joutui hyökkäämään aiempaa rohkeammin elkein, joka helpotti sinioranssien omassa päässä kokemaa puolustuspainetta. Kirvesrinnat jatkoivat ennakkoluulotonta hyökkäämistään, kuitenkin pitäen yllä jatkuvan valmiuden polkaista todella kovalla vauhdilla takaisin omaan päätyyn.

Ilvekselle tuomittiin illan neljäs kaksiminuuttinen ajassa 52:19, kun Carl Klingberg kampitti aloitustilanteessa Daniel Brickleyn. Ylivoimayritys ei tällä kertaa saanut aikaan aivan parasta maalintekoyritystä, eikä johtoa pystytty kasvattamaan.

Ilves päätti käyttää aikalisänsä ajassa 58:06, ja samalla Dominik Pavlát luisteli vaihtoaitioon joukkueen otettua käyttöön kuudennen kenttäpelaajan. Tupsukorvat onnistuivat saamaan päälle todella kovan paineistuksen, mutta Tappara pystyi säilyttämään malttinsa, eikä kiekko enää päätynyt omaan nuottaan.

Tappara voitti ottelun lopulta numeroin 3–4. Samalla sinioranssit voittivat välieräsarjan voitoin 4–2, ja jatkavat seuraavaksi matkaansa Liigan finaaleihin!

Tappara kiittää Ilvestä tasaisesta välieräsarjasta!

Tappara saa vastaansa finaaleissa runkosarjan toiseksi sijoittuneen KooKoon. Finaalisarjan avausottelu pelataan Nokia Arenalla tämän viikon lauantaina 2. toukokuuta. Ottelu käynnistyy kello 17:00, areenan ovet avautuvat yleisölle puolitoista tuntia aiemmin kello 15:30.

Lipunmyynti finaalien kahteen ensimmäiseen kotiotteluun käynnistyy tiistaina 28. huhtikuuta kello 13:00. Liput Tapparan kaikkiin playoffsien kotiotteluihin hankit kätevästi Tapparan verkkokaupasta, Tappara Shopin kivijalkamyymälästä osoitteesta Kansikatu 1 LT3 sekä joukkueen toimistolta osoitteesta Kansikatu 1 T3.